арабские народы 'питают глубокую симпатию к России и готовы способствовать нанесению заслуженного поражения англо-французской коалиции. Арабские борцы за свободу смогут угрожать британским коммуникациям между Индией и Средиземным морем через Персидский залив'. Письмо от 'восточного князя' двадцатипятилетнему императору никто, конечно, не показывал, но восприняли его в пятом, разведывательном управлении Генерального штаба вполне благосклонно. В личных делах практически всех сотрудников управления имелись записи об участии в том или ином конфликте. Под разными именами и легендами, но почти всегда против одного врага - британцев. И теперь русские пожинали плоды долгой борьбы за влияние в регионе.
Российская пропаганда взорвалась лозунгами о том, что Россия является 'единственным другом арабских народов', а избавление от колониального правления они смогут получить лишь из рук российского императора.
Пришлось все-таки поучаствовать в кампании и самому императору. В мае 1941 года, Александр IV сделал заявление, в котором упомянул, что 'арабское освободительное движение на Востоке является естественным союзником России'.
Когда арабы стали реальной угрозой англичанам, последние, наконец, объявили Всеарабский комитет вне закона. Спасаясь от ареста, муфтий ушел в Ливан, потом в Ирак. Часть вождей Комитета были захвачены англичанами и сосланы на Сейшельские острова.
Благодаря русской поддержке, к 1940 году нападения арабских партизанских отрядов стали организованными и скоординированными. Боевики панарабского Комитета войну за освобождение не прекратили. Аль-Хуссейни при поддержке России приступил к подготовке антибританского восстания в Палестине, Ираке, Трансиордании и других странах Ближнего Востока. И вот сейчас, после тщательной подготовки, настал черед драки. Авиаудары стали лишь сигналом к выступлению. Сначала полыхнуло в Иерусалиме, потом поднялась вся Палестина, оттуда восстание перекинулось в Ирак…
Двадцатого августа, Рашид Али аль-Гайлани, лидер иракских националистов поднял восстание в Багдаде. Правительство аль-Хашими пало, власть в Ираке получил комитет национальной обороны, премьер-министром стал аль-Гайлани. Комитет немедленно обратился за помощью к России. В Ирак немедленно перебросили группу офицеров генштаба, авиацию и военное снаряжение. Иракская армия начала боевые действия против англичан. Под контроль аль-Гайлани перешла вся территория страны за исключением блокированных баз Великобритании, которые немедленно начала бомбить 'иракская' авиация, в роли которой выступала выдвинутая под Багдад сводная авиабригада российских ВВС.
В Лондоне терять Ирак никто, понятное дело, не собирался. Решение правительства Ее Величества о переброске войск и разгроме аль-Гайлани было принято в тот же день. Части, прибывшие из Индии, высадились в Басре уже через четыре дня. Иракцы атаковали десант, одновременно перекрыв нефтепровод Киркук - Хайфа, по которому шла нефть для британского средиземноморского флота.
Английские летчики попытались нанести удар, но у них уже не было площадок для взлета в Ираке. Летать пришлось с территории соседних стран, а русские истребители оказались неприятным сюрпризом. Как и бомбардировщики 'Всеарабского комитета', штурмующие британские аэродромы в Иране, Трансиордании и Палестине.
Британцы спешно маневрировали войсками, пытаясь погасить вспыхивающие в разных концах региона мятежи. Но постоянно натыкались на грамотно подготовленные позиции, засады и отлично оснащенные арабские части. Русские советники ели свой хлеб не даром и времени на подготовку у них было достаточно.
Русский МИД активно включился в игру. Король Египта Фарук I начал тайные переговоры с Петербургом. Одновременно русские дипломаты и разведчики форсировали давление на Кабул, с целью подключения Афганистана к действиям против англичан в Индии и создания 'оси' Петербург - Багдад - Кабул. В Ташкент прибыл лидер индийских националистов Бос, начавший переговоры о подготовке антибританского восстания в Индии. Россия оказала мощный дипломатический нажим на Турцию с целью добиться от нее согласия на пропуск вооружений, а в перспективе, возможно, и войск через ее территорию в Ирак.
Прорывом российского министерства иностранных дел стало в срочном порядке заключенное с Францией, удерживавшей под своим контролем Сирию, соглашение о сотрудничестве на Ближнем Востоке, направленном против англичан. Французы, получив гарантии Петербурга о невмешательстве во внутренние дела их подмандатных территорий, заняли позицию нейтралитета. В Лондоне и Петербурге шли напряженные переговоры. Англичане пытались давить, но реальных рычагов у них не было - к войне с Россией Альбион готов не был.
Но основные события развернулись не в Ираке. Выждав, пока британцы втянутся в драку с пылающим арабским Востоком, разбросав свои части по огромной территории, русские начали основную операцию. Еще в 1920 году, между Российской империей и Ираном был подписан договор, где оговаривалось, что Россия имеет право ввести свои войска, в случаи угрозы своим южным рубежам. Постоянным конкурентом в Иране была Великобритания, и соперничество периодически взрывалось короткими стычками 'охотничьих отрядов'.
Контроль над Ираном давал русской армии плацдарм для удара на Индию и Ближний Восток. Кроме того, нефтедобывающий Иран был очень интересен русским промышленникам. Из всего Ближнего Востока только здесь производился авиационный бензин, а все нефтеперерабатывающие предприятия были оснащены современным оборудованием, здесь же находились самые большие разведанные запасы нефти.
Бомбардировщики для русских ВВС производил концерн Манташева, поднявшегося на кавказской нефти, танки - концерн Путилова, владеющий заводами, продающими трубы для нефтепроводов… и таких интересующихся в России хватало. Русско-Азиатский банк нефти тоже не чурался. И его представитель Зверев выезжал Восток не в благотворительных целях.
Англия держалась за регион крепко. Лондон вцепился в ближневосточную нефть. В мае 1939 года между Англией и Ираном был подписан договор - по нему Иран за импортные поставки расплачивался исключительно через Английскую Экспортную Кредитную Систему, что привязывало его к Лондону. Правитель Ирана Реза-шах заставил тогда англичан пойти на значительные уступки, однако, для русских ситуацию это не меняло - в Тегеране все попытки российских компаний зайти на иранский рынок жестко блокировались. И терпеть такое положение в Петербурге больше не собирались.
Англичане были заняты арабами. Отвлекающая операция 'Динго' развивалась успешно, и потому… Двадцать четвертого августа, с иранской территории была обстреляна российская пограничная застава. Русский МИД направил Тегерану ноту, о реализации Россией права ввода войск. Разумеется, временно. Разумеется, для устранения угрозы своим южным рубежам, и только…
К началу операции 'Самум' в Закавказском военном округе были развернуты три стрелковых корпуса. Еще 23 августа округ был преобразован в Закавказский фронт, под командованием генерал-полковника Уборевича.
Ждать ответа шаха в Петербурге не собирались. Вторжение началось 25 августа, на рассвете. Маневренные группы перерезали линии связи и коммуникации иранцев, одновременно в тыл были выброшены воздушные десанты, захватившие мосты, перевалы и железнодорожные переезды. Имеющиеся силы шаха, порядка трех дивизий, раздавили сразу у границы. Девятый корпус рвался в направлении Джульфа-Тебриз, в обход Даридизского ущелья, и Астара-Ардебилью, взял под контроль Тебризскую ветвь Трансиранской железной дороги. Одиннадцатый корпус вышел в Прикаспийские области и главные порты Ирана, на линию Астара - Ардебиль - Решт. В воздухе господствовала русская авиация. В Иранской кампании участвовали две авиадивизии и иранские ВВС какого либо сопротивления оказать не смогли.
К исходу первых суток, части Закавказского фронта полностью выполнили первоначальные задачи, выйдя на линию Хой - Тебриз - Ардебиль. Боеспособность иранских войск оказалась крайне низкой, началось поголовная сдача в плен, планы призыва резервистов были сорваны. Двадцать шестого августа в районе Тебриза вспыхнул очаг сопротивления, который был жестоко подавлен передовыми отрядами. Седьмая кавалерийская дивизия в этот день овладела городом Агарь, а на следующий день из Средне-
