Уже стемнело, когда он спустился к реке. Вечер был теплый, ему даже подумалось, что таких теплых вечеров еще не бывало в этом году. Сильно пахло нагретыми травами. Ветра не было, и кусты в тишине как будто замерли.
Сел на камень Мишка, прислушался. Тишина. Только вода иногда всплескивает. Рыба? Скорее лягушки… Что-то опаздывает Димка. Вдруг не пустили? Посидел немного еще, потом тихонько посвистел. У них с Димкой был свой условной свист: крик иволги.
И вдруг за спиной бурно задвигались, зашумели кусты. От неожиданности Мишка подскочил и бросился было наутек. Но тут же услышал ответный свист.
— Дим, ты? Вот напугал!
— Я сам чуть не испугался. Сижу в кустах, задремал даже. Вдруг ты свистнул над ухом прямо… Над самым ухом.
— Ладно уж. Пошли.
— У тебя фонарик есть?
— Есть.
— Хорошо. А то в моем батарейка кончается.
— Ничего, в моем зато новые…
Дорога была знакомая, они довольно скоро добрались до площадки.
— Осторожно, — предупредил Димка, — не оступись. Загремишь — башку сломаешь.
— «Башка», между прочим, тоже татарское слово, — почему-то сказал Мишка. — Тюркизм. Помнишь, Игорь Александрович объяснял?
— Ну и что же, что тюркизм. Все равно загремишь. Запросто.
Друзьям вдруг сделалось смешно и весело.
— Ну-ка, где она тут пещеру нашла? — Мишка осветил фонариком песчаный обрыв. Над головой свисали толстые корни кустарника.
— Ну и Ленка! Как это только она сумела забраться туда?
— Так то днем. Днем-то еще ничего…
— Давай подтягивайся, я тебя подсажу. Вдвоем-то все нипочем… Ну как?.. Там?..
— Там! Хорош, — отозвался сверху Мишка. — Давай руку.
Наконец оба оказались на верхнем выступе. Луч фонарика зашарил по заросшему кустарником обрыву.
— Здесь и не повернуться… А вот и столб валяется. Подпорка.
— Гляди, и правда пещера.
— Вторая подпорка гнилая совсем. Рухнет, задавит нас.
— С чего это она рухнет? — возмутился Димка. — Столько веков стояла, а тут рухнет?
— Все-таки осторожней!
— Полезли!
Светя фонариком, втиснулись в песчаную нору.
— Стой, Миш. Я колено ушиб. Камень тут, что ли…
Мишка посветил.
— Какой камень? Куча веток, листья сухие, хворост…
И откуда они тут?
— А под ветками что-то твердое…
Димка ногой растолкал хворост.
— Миш, смотри! Чемодан!
— Здорово! Вот куда они его запрятали!
В яме, у самой стены пещеры, лежал большой чемодан. Мишка взялся за ручку: тяжелый.
— Посмотрим, что там!
Но раскрыть чемодан не удалось, он был заперт.
— Ладно. Сначала осмотрим подземный ход, а потом займемся чемоданом.
— Может, спрячем его пока? — предложил Димка.
— Зачем? Кто его сейчас увидит?
На всякий случай закидали чемодан ветками.
— Пошли! — позвал Димка.
В глубине пещеры чернело почти прямоугольное отверстие.
— Гляди, дверь!
— Ворота целые! Вот и доски валяются, железом обитые!
— Как думаешь, Дим, привязать, что ли, конец веревки, чтобы по веревке выбраться, если заблудимся?
— Да брось! Ход, наверное, прямой. Не до лабиринтов им было… Ну, если почувствуем, что ответвления есть, сразу вернемся.
— А я бы все-таки привязал веревку. Так спокойнее все-таки. Зачем рисковать?
Стали искать, к чему бы привязать веревку. Кусты для этой цели не годились: с гибких веток веревка могла соскользнуть. В конце концов втащили чемодан в подземелье, а веревку к ручке привязали.
— Двинулись! — скомандовал Димка.
Луч фонарика скользнул по стенам, по вымощенному булыжником полу.
— Ну и ну! Кладка каменная! — ахал Михаил. — А это что? Гляди!
На полу валялись какие-то странные предметы: что-то вроде железных чаш, насаженных на полуметровые рукояти.
— Не догадываешься? — удивился Димка. — Эх, ты! Факелы это! Их набивали чем-то, ну паклей, что ли, промасленной или еще чем, и зажигали. А у выхода, ишь, побросали. Заметь, побросали в одну кучу, вправо, чтобы не мешали движению.
— Ты гений, Димка. Трогать ничего не будем. Не имеем права.
— Ага. Пошли дальше.
Мишка нес моток веревки, постепенно разматывая его на ходу.
— А подкоп, видно, длинный!
Он направил луч фонарика вперед, луч пронизал пространство и бессильно уперся в темноту.
— А это что? — Димка нагнулся, подобрал какой-то небольшой предмет. Осветили его фонариком.
— Круглое что-то…
— Брошка, что ли?
Друзья внимательно осматривали небольшую вещицу из темно-серого металла… Кое-где в металл вкраплены камешки, малиновые и зеленые. Они тускло поблескивали в луче фонарика.
— Красивая штука; жаль, что помята сбоку.
— Камни, скорее всего, драгоценные. Придется пока припрятать…
Мишка вынул из кармана носовой платок, завернул в него находку и опустил в карман.
Двинулись дальше. Коридор, казалось, немного расширился.
— Гляди, ниша!
Луч высветил небольшое углубление в левой стене. Оно помещалось на высоте человеческого роста. Внутри виднелось какое-то изображение, облупленное, стершееся от времени.
— Должно быть, Спас, — решил Михаил. — Сейчас трудно разобрать. Ну да ученые все это подновят, реставрируют…
Луч фонарика метался по стенам, потолку, осветил какие-то лохмотья у стены.
— Одежку, что ли, кто потерял, — проворчал Мишка. — Сейчас рассматривать не будем, надо сначала весь ход насквозь пройти. Похоже, ему и конца нет. Веревка-то уже кончается…
— Ничего, в кармане у меня запасная. Надо будет, надвяжем.
Несколько шагов шли молча.
— Послушай, Миш, — зашептал вдруг Димка, — мне все время кажется, что за нами кто-то идет… Тебе не кажется?
— Ты что, того? — Мишка посмотрел на друга и постучал себя по лбу. Кому это надо за нами идти? В
