Я выдержал паузу, заговорщически продолжая:
— Доверяю тебе тайну, Ваня. Я — волшебник.
— Как волшебник? Колдун? — Он внимательно посмотрел мне в лицо. — Колдуны злые, а ты не злой.
— Так ведь я, Ваня, добрый волшебник.
Он улыбнулся.
— Вот и мама говорит, что ты добрый, и что ей тебя такого и надо.
Я от этого признания даже поперхнулся мороженым.
— Это кому мама сказала? — спросил я.
— А бабе Нюсе, они, как сойдутся, секретничают. И вообще она еще сказала, что она в тебя влюбилась, — также равнодушно добавил он, прижавшись к решетке, за которой играли четверо маленьких рысят.
— Кто сказал? Баба Нюся?
— Да н-е-е… Мама это сказала, — потянул меня за руку Ивашка. — Пойдем к слону. А сколько он может зараз хлеба съесть и воды выпить? Дядя Юра, а что значит, глаза особенные? Мама говорит, что у тебя особенные глаза. А крокодил живой? Почему он все время спит? Дядя Юра, а может, он не взаправдашний? А что такое фигура?
Вошли мы в зоопарк где-то в десять, а вышли в четвертом часу, сели в метро, доехали до площади, где стоял железный Феликс, и сразу же направились в «Детский мир».
— Вот это да! — восхищенно, бросаясь от одной игрушки к другой, взвизгивал Ванюха.
— Ты не забыл, Ивашка, что я волшебник? Внимательно все рассмотри и скажи, что бы ты хотел иметь у себя дома.
Ваня поднял руку:
— Сначала вот этот конструктор, из которого дома делают, потом самолетный… железную дорогу…
В общем, когда мы выходили из магазина, то я, да и сам Ванюха, были похожи на карикатуры дачников, виденные мною в «Крокодиле». А в глазах у Ванюхи светилась такая радость, что мне все эти тюрьмы и лагеря стали казаться выдумкой.
Ребячья радость светилась во мне, как какая-то внезапная награда, как будто я совершенно случайно открыл некую очень ценную, но искусно спрятанную правду. Конечно, кто-то может мне заметить: ишь, овечью шкуру на себя тянет. Ты ведь не жертва, не реабилитированный. Ты ведь за дело сидел.
А как же, конечно, за дело. Разве я обижаюсь, или кляну кого-нибудь, или сваливаю свои дела на кого-то?
Ну конечно, меня перевоспитывали. Были там различные воспитатели. Брезентовые рубашки, наручники, которые сами защелкиваются. Еще очень интересно, если вчетвером одного связать и танцевать на нем вприсядку, и в изоляторах прохладно, если кругом вода, а ты в одном белье на столе. В памяти моей были разные случаи, они бы заставили вас проснуться в холодном поту. Но я считаю, что все это нормально. Я ведь не вхожу в число тех, кого по Женевской конвенции называют пленными. И, кроме того, что бы сделал я, если бы мне в руки попали эти спокойноглазые воспитатели, юристы и психологи? Нет, воспитывать и исправлять их я бы не стал, потому что они невоспитуемы и не поддаются исправлению. Но и мучить их я бы тоже не стал. Я не могу кого-то мучить, никого, кем бы он ни был. Но и чувства раскаяния в общении с ними никогда и не возникло и возникнуть, разумеется, не могло. Они, в большинстве своем, были ничуть не лучше тех, кого воспитывали, а порой и хуже.
— Дядя Юра… — ворвался откуда-то извне голос Ванюхи.
Я вздрогнул… Пацан совсем не знал своего отца, а вдруг… Сейчас, глядя на меня своими счастливыми глазками, он скажет, спросит: «А можно, я буду называть тебя папкой…» И я быстро заговорил, рассказывая Ванюхе о достоинствах конструкторов.
Домой мы приехали около одиннадцати…
— Ты что, дядька, сдурел? — всплеснула руками Нюся. — Ну копия Павлик… ведь ежели что, он страшнее тигра ранятого, а в другом случае все отдаст: и рубашку скинет, и голову подставит.
— Ты вот что, Нюсь, отведи-ка Иваху домой, а я… я что-то притомился, — соврал я.
Нюся пристально посмотрела на меня и, обвесившись покупками, увела Ивашку. А я не мог идти к Елене. А вдруг, увидев меня с горой игрушек, она скажет: «Он ни в чем не нуждается. Нашел ход… Купить меня хочешь».
Утром пришла Елена. Поздоровалась, подсела к столу и тихо проговорила:
— За подарки спасибо, много ты потратился.
— Много, мало, наплевать, — почему-то запальчиво сказал я.
— Ну да… — хотела что-то сказать Елена, но, густо покраснев, закрыла рот рукой,
— Ну да, — усмехнулся я, — деньги-то у меня не заработанные, вот что ты хотела сказать? Нет, милочка, — отрезал я, — не человек зависит от денег, а деньги от него. Да пусть бы я за эти деньги хоть сто лет из преисподни не вылезал, они никогда не будут править моими поступками.
— Ну, ну… — вошла в комнату Нюся, — что развоевался? Как с трибуны орешь.
Я махнул рукой, а потом, еще в запале, спросил:
— Ты видела его глазенки, лицо его видела?..
— Хороший ты мужик, — вдруг медленно, как во сне, проговорила Елена. — Ты и сам не знаешь, какой ты хороший, а в остальном — не мне тебя судить. Я что, простая баба-горемыка.
Она вдруг всхлипнула и выбежала из комнаты.
— Ну и бирюк же ты, — укоризненно сказала Нюся. — Довел бабу до слез, и стоит, как статуй на площади. Каменное сердце у тебя или лежит там у тебя комок колючей проволоки? Ну, что сел, иди, успокой ее, поговори, что ли…
Елены дома не было, и мы с Ивашкой начали строить дворец в углу комнаты. Через час в комнату неслышно, как тень, вошла Елена.
Ивашка, увидев ее, спросил:
— Мама, ты почему плачешь?
А она и смеялась, и плакала сразу. Я встал и вышел вслед за ней на кухню.
— Ты почему плачешь, Елена?
— Не Елена я, Лена, Ленка, что я, старуха, что ли?
— Ну ладно. Скажи мне, Ленка-Еленка, почто же ты плачешь, — проговорил я, поворачивая ее лицом к себе.
— Это я-то плачу, — постучала себя кулаком в грудь Елена. — Это ты видишь, я салат режу, вот помидоры, огурцы, лук.
Она попыталась отвернуться. Но я, держа ее за руки, посадил напротив себя на табурет.
— Посмотри мне в глаза, — почти шепотом сказал я. — Твой сын, вот этот Ванюха, сказал мне, что ты меня, непутевого, любишь.
— Это правда, — она потянула руки.
Я отпустил их, и она прикрыла вспыхнувшее лицо. А потом так же, почти шепотом, как я, ответила:
— Это правда. А уж какой ты, путный или беспутный, Бог тебе судья.
В этот момент я физически почувствовал, как в груди слева что-то напряженно толкнуло кровь вперед и повернулось со странной болью. В это время в Комнату вбежал Ванятка и потащил меня к своему дворцу.
А потом, когда мы сидели за столом и ели приготовленный Еленой салат, Ванятка посмотрел на мать и заулыбался.
— Сегодня ты какая-то другая, как новая. Что, дядя Юра тебя расколдовал?
Елена засмеялась, а я важно кивнул:
— Ну разве можно твою маму оставить нерасколдованной? Кстати сказать, мы с тобой вчера много о чем говорили, а вот как ты учишься, я до сих пор и не знаю.
— Запросто, — подражая кому-то, сказал Ивашка, — во второй класс перешел без троек.
— Он вообще у меня любит учиться, — похвалила Елена сына и вдруг добавила: — Вчера я вам
