— Что?
— Не было мятежа. Я представлял на Ровентии особый отдел и прекрасно знал, что там происходит. Никаких причин для зачистки не было. Единственным необычным явлением там был корабль энергов, сбитый незадолго до вашего прибытия.
— Энерги? Там?
— Да. Непонятно почему, но запрос о помощи не дошел. Да и зачистка была отправлена задолго до этого. У тебя есть связь с ресерч-канцлером?
— Конечно.
Отто лихорадочно обдумывал полученные сведения. Ясности не добавилось, и для полноценного анализа не хватало данных.
Ожил коммуникатор.
— Сэр?
Отто кивнул, и научник ответил:
— Слушаю.
— Военный транспорт, сэр. Требуют стыковку.
— Что им надо?
— Овер-канцелярия, сэр. Цель прибытия — инспекция благонадежности.
Ресерч-полковник опять посмотрел на Отто.
Инспекция благонадежности. Такая с виду невинная формулировка обычно использовалась только в крайних случаях. Захват. Арест. Ликвидация.
Что им нужно на «Атлантисе»? Внезапно идея укрыться на лаборатории не показалась Отто такой уж удачной. Он кивнул ждущему научнику, и тот распорядился:
— Готовьте стыковку. Не отказывать же овер-канцелярии.
«Овер-канцлеру Ашеру Амре. Немедленно лично прибыть на планету по указанным координатам». И два числа, однозначно определяющие пункт назначения на имперских картах.
Ашер получил это сообщение буквально только что, в очередной раз проверив прямой канал связи с Императором. Экран видеоподключения шел помехами, как будто бы камера с той стороны была повреждена.
Хоть что-то.
Ашера, надо признаться, уже начало одолевать вполне обоснованное беспокойство. За полчаса до этого с ним связался глава дипломатического корпуса с тревожными вестями — ситуация медленно, но верно выходила из-под контроля.
Если убрать все иносказания и необходимые реверансы, то суть полученного Ашером запроса была очень проста. Глава дипкорпуса находился в состоянии, близком к панике, и писал: он, конечно, понимает, что Император сейчас занят тесным сотрудничеством с овер-канцелярией, но не мог бы многоуважаемый овер-канцлер передать Императору, что на дипломатическом фронте также требуется его немедленное личное присутствие. Потому как иначе прогнозировать последствия он, глава дипкорпуса, не решается.
Ашер тут же выяснил очень настораживающий факт, который ему даже в голову не пришло проверить до этого. За двое суток кризиса запись обращения Императора была единственным разом связи главы Империи с внешним миром. Да и то запись пришла в информ-отдел по какому-то закрытому каналу, отследить который сейчас в спешном порядке пытались специалисты Ашера.
Ресерч-канцлер срочно направил запись на экспертизу, но поверхностный анализ ничего не дал. Запись с равным успехом могла быть и подлинником, и подделкой. Хотя во втором случае не совсем ясно было, почему ее содержание так хорошо коррелирует с происходящими событиями.
И даже если она была подлинником, то это никак не могло объяснить зловещее бездействие Императора.
А если все это время Император молчал и на высшем уровне… Ашер представил себе тысячи личных запросов от глав соседних государств и почувствовал, как его одолевает приступ дурноты.
И вот теперь это.
«Немедленно лично прибыть…» Молча рябящий экран. Сообщение не завизировано имперской печатью, и вообще не имеет какой-либо подписи. Как будто бы написавший его отправил письмо второпях, забыв вставить в терминал свою идент-карту. Или в силу каких-то причин не захотел это сделать.
Ситуация очень смахивала на ловушку.
Ашер проверил полученные координаты — стандартный имперский планетоид с невзрачным названием Гамма-12. Находится в личном владении. Владелец — некий Авель Закирис, простой гражданин Империи. Место жительства Авеля Закириса — непосредственно сама Гамма-12.
Данных на этого Закириса в овер-канцелярии не нашлось. Проследить его родословную также не удалось, и вообще возникший из ниоткуда сорок три года назад простой гражданин Авель Закирис, имеющий во владении пусть небольшую, но все-таки планету, изрядно смахивал на некое подставное лицо.
Тупик.
В то же время Гамма-12 идеально подходила для расположения секретной резиденции Императора.
Ашер недовольно скривился. Секретность секретностью, но то, что в Империи никто не знал, где находится Император со своей семьей, сейчас все очень сильно усложняло. Опять некстати на ум пришел Отто и давнее дурацкое пари.
Заняв пост овер-канцлера, Ашер как-то попытался провести свое собственное маленькое расследование. В конце концов, что-то же стоило Отто карьеры, и наверняка цепкий овер-майор просто слишком близко подобрался к государственной тайне.
И даже имея в распоряжении всю сеть овер-канцелярии, выяснить практически ничего не смог. Все концы, ведущие к Императору и его семье, мгновенно обрубались и прятались, а тот минимум, что оставался на поверхности, тщательно контролировался некой личной службой безопасности Императора. Копать глубже овер-канцлер не решился, банально испугавшись последствий. Пример Отто Райсмана был достаточно нагляден и понятен.
Гамма-12. С другой стороны, закрытый канал, по которому пришло сообщение. Не зная, что и где искать, взломать его практически невозможно. Что добавляет очко в пользу этого сообщения, но не объясняет его смысл. Опять же — практически невозможно, но шанс, пусть и мизерный, есть всегда.
Если бы там была хоть имперская печать…
Ашер по долгу службы знал, что инициированная печать чутко реагирует на состояние владельца, не позволяя тому ввести ее в одурманенном состоянии. Или даже под принуждением или силовым давлением, что сводило на нет любые попытки захвата главы государства. Впрочем, эти факты никогда не афишировались и были доступны только верхнему эшелону особого отдела.
Нет, пожалуй, стоит погодить с посещением Гаммы-12. То есть посетить-то ее не мешает, только вот личное присутствие овер-канцлера там пока что будет излишним. Блокировать планету и отправить штурмовую группу — вот что будет уместным на нынешний момент. Если там все в порядке и, более того, это действительно резиденция Императора, в силу каких-то причин потерявшая связь с внешним миром, то что ж, Ашер легко объяснит свое ослушание. Слишком многое сейчас поставлено на карту, и слишком мало доступной информации для полноценного анализа.
И еще. Координаты Гаммы-12 очень близко к Джайлау. Может быть, это и совпадение, но совпадение совсем уже нехорошее. Наставник Ашера в академии называл такие вот совпадения «звоночками», приговаривая при этом: «Один звоночек можно и не заметить, но два не услышит только глухой».
Ашер решил пока не писать ничего в ответ, ограничившись официальным «сообщение получено». До выяснения происходящего информацию следовало беречь. И так, быть может, эти два дня он совершенно зря оставлял доклады на канале связи с Императором. Непонятно, кому они уходили.
«Атлантис». Посланная мобильная группа молчит, хотя, по идее, уже должна была прибыть в точку перехвата на Джайлау. Овер-канцлер послал сразу же после доклада с Ровентии предупреждение
