пробить его защиту не увенчались успехом.
Хотя если весь флот энергов одновременно набросится на его флагман, то, пожалуй, и «Неуязвимый» протянет недолго.
Гахен задумался на минуту и резко дернул к себе клавиатуру.
— Сколько времени до прибытия чужих?
— Пятьдесят семь минут, сэр. Передавать приказ о перегруппировке в защитное построение?
— Нет. Срочная эвакуация всего личного состава с «Неуязвимого». Оставить только необходимый минимум обслуживающего персонала.
— Эвакуация, сэр?
— Что непонятно?
— Куда, сэр?
— Кто к нам ближе всего? «Гордый»? Перебираемся туда.
— Есть, сэр.
— И командующих линкорами ко мне на связь. Быстро.
Удивленное лицо исполнительного адъютанта исчезло.
Уже пятьдесят шесть минут. Времени мало, но можно успеть.
Один за другим вспыхивали окошки связи, дробя экран терминала на многочисленные квадраты. Доклады выходящих на связь офицеров следовали один за другим.
— Всем срочный выход из текущей зоны. «Гордый» остается здесь, подбирает нас с «Неуязвимого», и мы пытаемся вас нагнать по обходной траектории, заодно путая следы. В лучшем случае встретимся на первом стационаре… — Гахен задумался, вспоминая название ближайшей укрепленной базы. — На стационаре «Зубец». В худшем — не встретимся. «Неуязвимый» бросаем в качестве приманки, это поможет нам выиграть время, иначе же нас попросту снесут. С анализом все ознакомлены? Командующий основной группы на время моего отсутствия — Корнер.
Седой человек кивнул в знак согласия.
— С «Неуязвимым» останутся двенадцать сторожевиков. Пока чужие будут взламывать крейсер, их задача — как следует прочесать ряды катеров. И постарайтесь, чтобы командиры сторожевиков были отобраны на добровольной основе. Если им удастся выжить после уничтожения «Неуязвимого» — пускай также путают следы и уходят россыпью. Это все. Выполняйте. Торн, согласуйте эвакуационные мероприятия.
Командующий легким крейсером «Гордый» подтвердил приказ, и окна связи одно за другим погасли.
Овер-канцелярия не на шутку развопится, узнав о потере «Неуязвимого». Ну да и тьма с ней, если все сработает по плану, то выговор от овер-канцлера еще не самое худшее, что может случиться. Ведь чтобы этот выговор получить, нужно как минимум выжить, а энерги наверняка возьмут след «Гордого».
Насчет судьбы сторожевиков Гахен особых иллюзий не испытывал. Их цель — продержаться до уничтожения флагмана и как можно дороже продать свои жизни. Надо бы было отдать приказ о переводе туда прикрепленных особистов, аргументировав необходимостью поддерживать высокий моральный дух.
Гахен горько улыбнулся. На самом деле многие из овер-офицеров — довольно хорошие и толковые люди, просто работа у них такая… такая… Он так и не смог подобрать определения.
— Начата эвакуация, сэр! Первые шаттлы отправлены на «Гордый». До прибытия флота сорок четыре минуты.
Неплохо. Флай-командор вызвал карту связи с уходящим флотом. Пожалуй, им даже удастся оторваться. Да и у «Гордого» есть все шансы уйти незамеченным. Что ж, время собираться. Еще нужно обязательно подыскать толкового офицера и передать ему «Неуязвимый».
Самая отвратительная часть. Ставить боевую задачу человеку, точно зная, что посылаешь того на верную гибель. Гахен всегда старался найти добровольца, хотя это и не уменьшало груза, который словно добавлялся каждый раз после такой необходимости.
— Сэр! Энерги, сэр! — Лицо адъютанта на экране прервало его мысль.
— Откуда?
— Скрытая группа, сэр! Зафиксирован выход в видимое состояние!
— Сколько?
— Двое. Анализ на вашем терминале, сэр!
Гахен лихорадочно развернул доклад. Два корабля, оценочно — штурмовики. Хотя с этими чужими никогда точно нельзя быть уверенным. Наверняка именно эта группа и исправно отслеживала их перемещения. Тем лучше, тогда эти единицы должны быть не сильно защищены, иначе они не смогли бы поддерживать скорость имперского отступления.
«Какого отступления? Бегство — оно и есть бегство», — снова мелькнула надоевшая уже за последнее время мысль.
Возникло окно связи с Торном.
— Сбит стыкующийся шаттл. Чужие концентрируют огонь на эвакуационных модулях. Перемещение личного состава в таких условиях нецелесообразно, — хорошо знакомый еще по летному училищу флай- полковник Теренс Торн покачал головой, — они отрезают вас, Ласло.
— Подавление?
— Они довольно шустрые. Задавим, конечно, но минут за двадцать. На перемещение людей времени не останется. И никакой гарантии, что рядом нет еще парочки таких же невидимок.
— И чужие опять отследили нашу основную группу. — Гахен раздраженно провел рукой по лбу. Курить хотелось просто ужасно, но сигареты закончились еще вчера, и даже посланный за ними адъютант с приказом найти хотя бы пачку среди личного состава вернулся ни с чем.
— Похоже на то.
— Тогда выходи из боя и двигай на «Зубец». Мы разберемся со штурмовиками и встретим тут эту шакалью стаю.
Торн помолчал секунду.
— Ласло.
— Да?
— «Гордый» все равно уже засвечен. Направление отхода энергам известно. А вместе с «Неуязвимым» мы продержимся дольше.
— Неподчинение?
— Мятеж, — Торн невесело улыбнулся, — можешь доложить своему особисту.
— У тебя сигареты есть?
— Есть.
— Здорово. Тогда будь по-твоему, Теренс. Сейчас закончим с этими выскочками, и перешлешь мне пачку. Все равно шаттлы обратно гнать.
— Идет. Может, две?
— Не нужно. Медики злоупотреблять не советуют, говорят, не доживу до пятидесяти.
Торн снова улыбнулся и отключился.
— Наш сторожевики поймали и добили один из штурмовиков, сэр. — Доклад адъютанта был настолько торжественен, что Гахен с трудом подавил желание усмехнуться. Его лейтенант был толковым малым и прекрасно понимал, что неожиданное появление штурмовиков лишило их шанса на отход.
— Проинформируйте остальных — «Гордый» остается с нами.
— Есть, сэр.
— Мое сообщение командующему Корнеру отослано?
— Да, сэр.
— Надеюсь, хоть они оторвутся. Впрочем, как раз тут кое-что от нас еще зависит.
— Да, сэр.
Гахен вздохнул и кинул быстрый взгляд на таймер, отсчитывающий минуты до контакта с основным флотом чужих.
Тридцать две. Наконец-то куча времени. Вполне достаточно, чтобы сторожевики не спеша сбили
