так! Он умер…
Василий Иванович остановился, как вкопанный. Ноги сразу стали как ватные. В ушах зазвенело. Сердце снова предательски ворохнулось в груди. Владимир Всеволодович крепко поддержал его за плечо и сказал:
- Об этом мы поговорим и оплачем Ашота Телемаковича потом. А сейчас возьми себя в руки. Для нас жизнь продолжается. И сейчас мы должны бороться, если не хотим, чтобы с нами произошло то же самое.
- Да с тобой-то они что сделают? – успокаивающе взглянул на друга Василий Иванович и услышал в ответ:
- А ты что – думаешь, я останусь стоять в стороне? Времени-то совсем почти не осталось! Давай-ка мы с тобой вот как сделаем: разделимся, и один пойдет направо, другой налево. Я буду искать монеты Тита с Домицианом. А ты попробуй найти что-нибудь еще подходящее для твоей повести. Ты же ведь лучше знаешь, что тебе нужно!
Согласившись с этим разумным предложением, Василий Иванович пошел по рядам и – это было почти чудо! – почти сразу нашел отличную тетрадрахму Вавилона и великолепный кистофор[13] Эфеса.
Не успел он подивиться такому чуду, как к нему подошел Владимир Всеволодович и показал большую медную монету императора Тита. Она была очень красива, в зеленой патине:
- Вот, уже 56!
- Где ты достал ее? – ахнул Василий Иванович.
- Да я и сам глазам своим не поверил! – принялся радостно объяснять Владимир Всеволодович. - Тем более, что с этим Титом положение-то было очень серьезное. Я не хотел тебя пугать – но оно было как перед страшным извержением Везувия, которое произошло в его правление. Дело в том, что наш конкурент перехватил прекрасный его денарий с очень редким оборотом – Родосским Колоссом.
- Хоть и был этот Колосс на серебряных ногах, но все равно рухнул! – вкладывая монеты в альбом, благодарно взглянул на друга Василий Иванович. - Никакой денарий не может сравниться с хорошим ассом! Тем более таким… Римляне не случайно любили медные монеты. Это варвары, ослепленные блеском серебра, предпочитали денарии, о чем, если что, можно будет упомянуть при сдаче заказа. Кстати, могу и я тебя порадовать: у нас уже не 56, а 58 монет.
- Тогда что – давай опять разойдемся и быстренько найдем единственную недостающую монету?
- Давай! – в уверенности, что так оно и будет, охотно согласился Василий Иванович.
Но не тут-то было! На этом их везение и закончилось. Как ни старались друзья, ни у кого из пришедших в клуб больше не было такой монеты, которая могла бы подойти для коллекции Соколова.
Времени оставалось все меньше. 30 минут до сдачи заказа, 15, 10… Да и Викентий что-то опаздывал…
Спешащий, огорченный Василий Иванович не сразу и заметил, как его знаками подзывает к себе старичок-искусствовед.
- Третий раз проходите мимо меня и не видите! – сказал он. - Про Ашота Телемаковича уже знаете? Вот беда, так беда… Царство ему Небесное!
И протянул, судя по виду, тонкую дореволюционную книжку с цветной обложкой. - А это вам!
- Что это? – не понял Василий Иванович, лихорадочно соображавшего, как теперь быть со сдачей заказа, когда не хватает одной… даже пока двух монет?!
У него не было сейчас даже одной свободной секунды. Нужно было срочно искать, спрашивать, смотреть – вдруг в последний момент у кого-нибудь отыщется нужное… А старичок-искусствовед, не замечая этого, продолжал:
- Это – книга о воздушных мытарствах. Помните, вы просили? Удалось-таки все же вернуть. Поэтому и к вам просьба особо ее не задерживать. Мне нужно показать ее и другим. Как можно большему количеству других людей. Да и вы тоже говорите о ней людям. Нам-то, живым, хорошо, еще дается время на покаяние. А вот Ашот Телемакович, которого я не успел уговорить ее взять на время – а ведь сколько раз предлагал! – уже идет по этим мытарствам…
- Да-да, конечно! – рассеянно кивнул Василий Иванович, положил книгу в портфель…
И тут увидел бегущего к нему Владимира Всеволодовича.
