сквозь снег провалился. Впрочем, может, так оно и случилось.
Домой приехали расстроенные и подавленные. Взрослые еще не пришли из клуба.
– Ну и что они могут сделать? – спросил наконец Степан.
– Могут ноги отсушить, загнать в болото, навести порчу на скот, муравьев на дом, мышиную гнилуху, – начала перечислять Ира. – Отворот на деньги, приворот на несчастья, убрать воду из колодца…
– Хватит! – крикнул Никита. – С этим надо что-то делать.
– Надо идти к отцу Тихону, – решилась Ира.
– Когда? – поинтересовался Степан. Было ясно, что ведуна он боится куда больше, чем лесовиков.
– Я сама схожу, – ответила девушка.
Оба брата вздохнули, не скрывая облегчения.
За окном все так же мела метель. Куртка и шапка оказались промокшими насквозь. Ира натянула их на себя и вышла на улицу.
Дом Тихона стоял на отшибе, но тропинка к нему всегда казалась чистой – хотя никто ее не прибирал. Изба ведуна была, пожалуй, одной из самых высоких в поселке – выше вздымалась только заброшенная в последние годы церковь да здание клуба. Даже дом председателя казался меньше.
Девушка не успела постучать, как дверь открылась сама собой.
– Ирочка, давно не заходила, – густым басом с какой-то иронией в голосе произнес отец Тихон.
Вообще-то она никогда не бывала здесь. Заносили – случалось, даже дважды. В двенадцать, когда от лодыжки до колена распорола ногу о камень в овраге, и в шестнадцать, когда отравилась, случайно выпив чашку молока огнедышащей коровы.
– Я ездила в Белгород, – негромко пояснила девушка.
Тихон слез с полатей. Это был здоровенный мужик лет тридцати, с окладистой бородой, со сломанным в паре мест мясистым носом и пронзительным взглядом. И в рясе-то он смотрелся пугающе, а в застиранной домашней рубахе до колен и вовсе казался настоящим разбойником на отдыхе.
– Я сегодня видела лесовика, – с ходу начала девушка. – Он попал в неприятную ситуацию, а за помощь я попросила его ответить на несколько вопросов.
– Глупо, – отметил отец Тихон. – Очень глупо. Ты забыла попросить его не мстить?
– Нет. – Ира покачала головой. – Не забыла. Но он потом сказал, что отомстит моим родственникам и близким.
Тихон тут же прошел за печь, завозился там, а через минуту вернулся уже в толстом вязаном свитере и широких ватных штанах.
– Поехали на обрыв, – сказал он веско.
– Может, завтра? – неуверенно поинтересовалась Ира.
– Завтра может быть поздно. Они очень обидчивы и мстительны. Кроме того, ты, конечно, местная, но уезжала надолго, и он мог решить, что Договор больше не распространяется на тебя. А с чужаками народец не церемонится, на моей памяти двое погибли и еще с десяток обезумели, лесовики в этом деле мастера.
От таких слов у девушки похолодело в груди. Приехала, называется, в гости! В первый же день помогла племянникам натворить глупостей, да еще и сама ошибок наделала таких, что их, может быть, и разгрести не получится!
До обрыва добрались за полчаса. Отец Тихон начал орать, не доезжая:
– Есть повод для сделки! Хороший торг!
И когда они поднялись на обрыв, там уже ждал лесовик, судя по одежде – тот же самый, давешний. Вид его был мрачен и торжественен.
– Что, Тихон, решил заступиться за деток?
– Да, нелюдь, точно, – уверенно ответил бывший священник. – Чего хочешь за обещание не мстить?
– Раскрути время обратно, – потребовал лесовик.
– Ха! – выдохнул Тихон. – Много просишь, я с вас добавки потребую, и вы взвоете. Придумай что- нибудь попроще.
Мелкий торговец пожевал нижнюю губу.
– Обидела твоя девка меня, сильно обидела. Давай так. С тебя – то, чего ты не ждешь, но что появится у тебя в доме в течение года.
– Если это не будет человеческий ребенок – согласен, – махнул рукой Тихон. – Дальше.
Лесовик поморщился, но спорить не стал.
– Пацаны, которые с девкой были, пусть три дня постятся, потом слез своих наберут, каждый по маленькому пузырьку, а ты проверишь и мне передашь.
– Согласен, – кивнул Тихон, даже виду не подав, что про пацанов слышит впервые.
– Ну и девка теперь… Чтобы завтра к вечеру духу ее здесь не было и чтобы никогда не возвращалась!
– Много просишь, – угрожающе сказал Тихон. – Слишком много.
Лесовик стоял и смотрел на бывшего священника, не мигая. Так прошло минуты три. Первым сдался представитель мелкого народца.
– Ладно, давай сделаем так: она может сюда в гости ездить, но только если у нее там, позади, все будет хорошо. Согласен?
Ира хотела встрять в разговор, но Тихон махнул рукой – молчи, мол.
– Согласен, – поставил точку он в торговле.
Лесовик усмехнулся и вдруг совершенно по-детски показал Ире язык. А затем вставил ноги в широкие плетеные лыжи и степенно пошел в противоположную от поселка сторону.
– Все поняла? – поинтересовался Тихон. Девушка сдержанно кивнула. – Ну, беги домой. Пацанам скажи, чтобы ко мне зашли. Сама до завтрашнего вечера уезжай. Разгребешь свои проблемы там, в большом мире, – и возвращайся, если захочешь.
Девушка тяжело вздохнула. Как можно решить ее проблему? Пристрелить Славика и Люду? Перевестись в другой универ, чтобы не жить с ними в одном общежитии?
Она вдруг осознала, что на самом деле никогда не бывает так, что все хорошо. Всегда есть что-то недоделанное, какие-то трудности, поводы для недовольства. Ну, там, похудеть на размер к пляжному сезону или перестать сидеть ночами на девочковых форумах.
А значит, лесовик по сути обманул Тихона, а тот согласился на заведомо невыполнимое условие!
Злая как черт, Ира подошла к двери в дом, и тут ее окликнул Никита:
– Стой! Родители уже здесь, а у меня есть разговор.
Девушка оглянулась и обнаружила племянника стоящим у поленницы.
– Ну, чего тебе? – раздраженно поинтересовалась она.
– Мы со Степкой решили все наши проблемы, – веско произнес пацан. – Когда ты ушла, сюда приходил лесовик. Мы заключили сделку. Ну, с нас по мелочи, и тебе придется неделю на них отработать.
Ира застонала. Мало ей было неприятностей! Хитрый мелкий торговец вначале заключил сделку с племянниками, а затем, поставив заведомо невыполнимое условие, еще и с Тихоном! Теперь Ира должна завтра уехать из поселка – и в то же время отработать целых семь дней на подлых лесовиков!
Услышав ее историю, Никита тоже нахмурился. Ситуация получалась весьма непростая.
– Надо идти к Тихону, – обреченно сказала девушка.
– Пойдем вместе, – согласился Никита. – Мои родители убьют нас обоих, когда мы вернемся, но это уже не важно, правда ведь?
– Правда, – кивнула Ира.
Метель к этому времени успокоилась, и тетка с племянником шли по абсолютно тихому поселку – даже собаки не лаяли. Когда до избы отца Тихона оставалось метров тридцать, перед ними возник лесовик.
– Ну, побаловались – и хватит, – недовольно заявил он. – Не надо вам к Тихону, сами разберемся.
– Ты обманул нас, – прорычала Ира. – Ты поставил невыполнимые условия!
– А ты меня чуть не заморозила! Пытала! Требовала забесплатно отвечать на вопросы! – негромко, но эмоционально ответил лесовик. – И потом, я же не знал, что Тихон ко мне припрется. Я не мог ему сказать, что уже заключил сделку с детьми, иначе он бы такой хай поднял, и так с ним проблем выше крыши!
