прическу, и от неожиданности застыла как вкопанная: на меня смотрела абсолютно незнакомая мне молодая женщина. Я даже обернулась назад, чтобы убедиться, что за мной никто не стоит. Дрожа от страха и возбуждения, я принялась изучать свое отражение:
Нос, рот, глаза – все мое, разве что волосы коротко пострижены (а я себя помню с длинными волосами). Что касается фигуры, то я поздравила себя с великолепным приобретением – такой фигуре могла бы позавидовать и топ-модель. А пол года назад я не называла себя иначе, чем бесформенной толстухой. Теперь понятно, почему паренек за дверью густо покраснел, увидев меня: в больничной пижаме, без бюстгальтера я выглядела очень даже сексуально. И все же не короткая стрижка и не стройные ноги делали меня другой, а твердое выражение лица, блеск в глазах, прямая осанка, гордая посадка головы. Короче, я видела перед собой уверенного в своих физических и душевных силах человека.
Я еще долго стояла перед зеркалом, дивясь метаморфозам, происшедшим с моей внешностью и строя радужные перспективы, касающиеся личной жизни. Расческа, оставленная отцом у зеркала, заставила меня вспомнить о несчастьях, так неожиданно настигших нас. Бедный мой папочка, такой трогательный со своими смешными привычками. Я машинально пригладила расческой волосы, прокручивая в памяти арест отца и события ему предшествующие. Если отбросить предположение, что папа свихнулся, то… Расческа, вот что он имел ввиду, когда предложил полюбоваться на свою физиономию в зеркале. Он специально забыл ее у меня в палате, чтобы я воспользовалась тем, что в ней спрятано. А что там спрятано? Он настойчиво советовал зайти в сеть, а это значит, что мой изобретательный родитель спрятал в расческу Ключ. Но почему он воспользовался таким чудным способом? Один из полицейских, производивших арест, спросил второго, не успел ли папа мне что-нибудь передать. За нами следили, и отец, зная это, приготовил мне маленький, но очень ценный подарок. Но если за палатой следили, то воспользоваться Ключом я не смогу.
Охранник, открывший на мой стук дверь в четвертый раз, без обиняков сообщил, что я ему надоела.
– Мне нужно в туалет, – сказала я, пропуская его жалобы мимо ушей.
Эта простая, в общем-то, просьба поставила парня в тупик. После долгих раздумий, он сказал, отчаянно краснея
– Я думаю, эммм, что в туалет можно. Но мне придется Вас сопровождать.
– Конечно, – кивнула я. – Иначе я могу смыться. Через унитаз.
– Слишком много говорите, – поделился своим наблюдением полицейский. – Идите вперед, я за Вами.
– А ведь он прав, – думала я, следуя за своим стражником. – Раньше за мной такого недостатка не замечалось.
Никогда не умевшая, да и особенно не желавшая общаться с людьми, я редко вступала с кем-либо в беседы, а если уже приходилось участвовать в разговоре, то я предпочитала больше слушать, чем говорить. Интересно, какие еще сюрпризы о себе самой меня ожидают в дальнейшем?
Полицейский, пунцовый от смущения, запустил меня в туалет, оставшись охранять меня снаружи. В туалете я самым тщательным образом обследовала расческу и обнаружила миниатюрный чип и тонюсенькую полоску бумаги, приклеенные к ручке расчески. В записке советовалось ввести Ключ под кожу на руке, чтобы при обыске его не обнаружили.
Я включила заветный приборчик, но вместо привычной паутины киберпространства увидела перед собой сплошную стену с массивной дверью посередине.
– Это еще что такое, – в замешательстве пробормотала я
Тот час же перед дверью появился премиленький чертенок с рожками, копытцами и хвостом пони. Чертенок прыгал перед моим носом и строил мне уморительные рожицы. Еле справившись с изумлением, я попросила его открыть мне дверь.
– Нужен пароль, – ответил он, продолжая мельтешить перед глазами.
– Какой пароль? – удивилась я еще больше. Я старалась говорить как можно тише.
– Так я тебе и сказал, – нагло отрезал чертёнок.
– С каких пор нужен пароль, чтобы зайти в сеть? – я потихоньку начинала свирепеть
– С тех самых пор, как некая молодая особа сунула свой нос, куда не должна была, – пояснило адское создание
– Но я не знаю никакого пароля! – шепотом воскликнула я
– Ничем не могу помочь.
Чертенок исчез, а в стене появилось окошко, за которым виднелся недосягаемый мир сети. Через пару секунд оно открылось, и в нем показалась смеющаяся физиономия отца.
– Привет, солнышко! Тебе понравился мой дьяволенок?
– Папа, мне не до шуток. Что происходит?
– Хочу напомнить тебе, что ты говоришь с программой, поэтому задавай конкретные вопросы.
Проклятие! Как я могла забыть, что я в виртуальном мире и общаюсь с виртуальными образами?!
– Ты знаешь, за что нас арестовали?
– Хочу напомнить тебе, что ты говоришь с программой, поэтому задавай конкретные вопросы, – повторило папино подобие.
– Как мне зайти в сеть?
– Для этого нужен пароль.
– Но я его не знаю.
– Ты его знаешь, – возразила программа: – Ты только должна его вспомнить.
– Но как, дай хоть какой-нибудь намек!
– Не могу, котенок. Придет время, и ты его вычислишь!
– А что мне делать сейчас?
– Хочу напомнить тебе, что ты говоришь с программой, поэтому задавай конкретные вопросы.
В сердцах я отключилась. Опять тупик! Я посмотрела на Ключ и уже собралась выбросить ненужный предмет в унитаз, но потом передумала и ввела чип под кожу между большим и указательным пальцем. Черт его знает, а вдруг он мне еще пригодится.
Выйдя из туалетной кабинки, я нос к носу столкнулась с молоденькой медсестрой. Девушка явно была чем-то напугана.
– Я от доктора Элиота, – быстрым шепотом произнесла она. – Он просил Вам передать, что за вашей палатой следят.
– Я знаю, – раздраженно прошипела я в ответ. Элиот, зануда, возомнивший себя моим вторым отцом. Когда-то я спасла его сына от смерти и с тех пор была вынуждена терпеть его и его дурацкие советы по поводу того, как мне стоит жить. Больше всего раздражало то, что он пекся обо мне не из любви к моей персоне, а исключительно из чувства благодарности за своего отпрыска. Только природная робость не позволяла мне послать его куда подальше.
– Это доктор Элиот настоял на том, чтобы вас оставили еще в больнице. Он же предупредил вашего отца, что за вами следят, – обиженно произнесла девица, задетая моим тоном: – Он спрашивает, чем он еще может вам помочь.
О, мой Бог! Да чем же этот идиот может мне помочь?! Он – ничем, а это верная дурочка – может. Например, она может рассказать, что ей известно об истории, в которую влипла моя семья. Из сбивчивого рассказа сестренки, прошептанного мне на ухо, я уяснила вот что:
Три месяца назад Стенли Черси, редактор Желтого Форума, самой популярной кибер-газеты, вышел с серией статей, имевшей эффект разорвавшийся бомбы. Оказывается, ученый первого ранга, то есть мой отец, имеющий доступ ко многим государственным секретам, беззастенчиво делился ими с террористом со странной кличкой Прометей, призывающим к перемирию с Эр-Риядом и подозреваемым в шпионаже в пользу исламистов. В преступном сговоре с террористом возможно состояла и дочь ученого, загадочно исчезнувшая несколько месяцев назад. Проведя небольшое расследование, Стенли выяснил, что дочь предателя и Прометей – друзья не разлей вода еще со школьной скамьи.
Эти абсурдные новости лишили меня какого-либо желания узнавать что-нибудь еще о себе самой.
На следующий день меня перевели в тюрьму.
«Черные Ангелы Спасителя» были неизменными героями комиксов, книг и ви-игр, а между тем, их мало
