— Целиком брать на себя вину за разрыв отношений не собираюсь. Давай не будем больше об этом.
— Как скажешь. Тогда расскажи наконец, чего вдруг заинтересовался Пропавшим Учеником.
Эрик, чуть промедлив с ответом, подлил себе в чашку воды из чайника.
— Так уж вышло. Вздумал поинтересоваться у нашего координатора Эльмиры, кто такой Брино, а она фотку их курса показала и говорит: есть, мол, у тебя сходство в облике с приятелем его Нейлом. Вот и решил выяснить обстоятельства. Да не тут-то было. Кстати, забавная аналогия с твоим случаем получается: Нейл что-то знал или чем-то владел, а теперь это пытаются стрясти с Брино, который от греха подальше ударился в бега.
— Действительно! Ну и дела! Но как ты собираешься дальше искать мистера Мистгейма?
— Ещё не придумал. Смотрю, как-то неспокойно становится на вашем острове.
— Что поделаешь, — вздохнула Лиэнна. — Столетие под властью чёрных колдунов не прошло даром: до сих пор там спрятано немало вещиц, им принадлежащих, и опасных знаний, якобы дарующих могущество. Даже на менталитете самой нации, как мне кажется, отразилось не в лучшую сторону. Недаром сказочные существа перестали приходить к нам в гости.
— Вряд ли только из-за этого, к другим ведь тоже! Хотя, судя по английскому фольклору, тусовки инопланетяне в стародавние времена закатывали у вас нешуточные.
— Естественно: ведь первые порталы во Внеземелье открывали мои соотечественники. Ещё до короля Артура. В эпоху правления саксов эльфы, гномы, фликси, даже зеленокожие запросто заявлялись на Землю, дружили и торговали с людьми. После нормандского вторжения вся эта идиллия увяла и окончательно сошла на нет с началом Первой Некромантской. Магам отрицательной направленности больше по душе пришлись совсем иные существа.
— Да уж, — хмыкнул Эрик, вспомнив картинки из «Слуг Тёмных Миров». И, без предисловия, — не слышала случайно что-либо о Звезде Шеорма?
— Я не очень разбираюсь в астрономии, — пожала плечами Лиэнна. — И имён светил знаю не так много. Сириус, Альфа Центавра, Вега, Тау Кита, ну и Солнце, разумеется. А больше так сразу и не вспомнишь.
— Космический объект тут не при чём. Скорее, некое сооружение. Или организация.
— Нет, не в курсе. А зачем оно?
Ответить Эрик не успел. За дверью послышались шаги, потом стук, и, не дожидаясь приглашения, на пороге появилась Таисия.
— Нашёлся, однако. Впрочем, где ж тебя ещё искать, как не здесь, — едко добавила она, кивком головы поприветствовав хозяйку комнаты.
— Что-то случилось?
— Дружок закадычный обыскался. Куда, мол, задеваться мог, если замка не покидал? Библиотека закрыта, и наших пока никого.
— Как же никого, если вот? — остроумно отпарировал Эрик, кивнув в сторону Лиэнны.
— Присоединишься к нам? — пригласила та, указав на стол. Но Таисия отказалась.
— Да нет, спасибо, уже успела перекусить.
И убежала.
Глава 9
— Придётся идти, — с сожалением произнёс Эрик, поднимаясь. — Эх, не дадут посидеть спокойно.
— Она изменилась в последнее время, — печально заметила Лиэнна. — И, увы, не в лучшую сторону.
— Считаешь? Таська и раньше любила поязвить.
— Но не так… более деликатно, что ли. Ну да ладно, может, мне просто так кажется. Если хочешь, не обращай внимания. Вряд ли ты нужен Геке настолько срочно.
— Согласен, но тогда он сам прибудет сюда. Лучше обсудим дела попозже.
Причина, по которой Эрика выдернули из гостей, и впрямь оказалась не столь существенной.
— Во! Наконец-то. Когда собрался, подумал — вдвоём веселей будет, глянь, а ты куда-то испарился. Раз дверь оставил открытой, значит, ненадолго. Какое там! Больше часа прождал и побежал искать, да без толку.
— У Лины был.
— Она уже здесь? Опередила нас? Круто! Впрочем, ничего удивительного. На её месте я ещё раньше смотался бы сюда! Смотри, какую занимательную информацию я раскопал ещё две недели назад!
На листке, протянутом Гекой, слева красовалась школьная фотография Лиэнны, украшенная снизу красноречивой надписью «WANTED». Справа шло перечисление особых примет и просьба при обнаружении разыскиваемого объекта сообщить по приведённому ниже телефону. Вознаграждение — двадцать тысяч евробон.
— Что ж ты мне раньше не сказал?! — напустился на приятеля Эрик.
— Ага, ты бы тут же кинулся ей звонить. И напугал бы девчонку до полусмерти. Раз она здесь, значит, всё позади, можно не волноваться.
— А если б её сцапали какие-нибудь проходимцы? Короче, объяву я конфискую, пусть будет в курсе.
— Двадцать штук «евриков» — неслабо Лину оценили! Поменьше, конечно, чем за Брино, но всё же. Авто сразу купить сможешь, причём далеко не самое дрянное. Есть о чём призадуматься, а?
— Не искушай меня, Мефистофель, не поддамся я. И отвечу то же, что и Дэнилу год назад: друзей не продаю! И если кто вздумает тронуть её, будет иметь дело со мной!
— Ну, ну, раскипятился совсем. Уж и пошутить нельзя. Да если б хотел её сдать, давно бы по тому телефончику звякнул.
— Надо всех наших предупредить: если кто увидит на острове мэна со шрамом, пусть немедленно оповестит остальных.
— Которого Джо нарисовал?
— Его. Так ты меня по поводу совместной прогулки видеть хотел?
— Ага. Коллег проведать, в магазинчик заскочить, да и вообще посмотреть, чего тут новенького за каникулы случилось. Смысл в замке сидеть? Ещё успеется.
— Спорить не собираюсь, даже не надейся!
Сокращая дистанцию, двинулись напрямую через лес. На ближайшей поляне им навстречу выскочила оленья семья — трое взрослых и детёныш.
— О! Гляди-ка, у Быстронога прибавление в семействе! Кто же счастливая мать? Офета или Моа? А как маленького зовут?
— Наверное, никак, если на днях родился, — пожал плечами Эрик.
— Тогда у меня есть шанс стать крёстным! Давай назовём его… ну, например, Васей. Чем плохое имя? Царское, между прочим! (basileus — вождь, царь (греч.)).
— Да пожалуйста. Вряд ли родственники что-либо против будут иметь.
Оленёнок меж тем подобрался к нему вплотную — вначале осторожно обнюхивал, а затем, видя отсутствие нервозности со стороны взрослых особей, принялся игриво бодаться. Ничего удивительного — зверьё на Санта-Ралаэнне давно отвыкло бояться человека. Одновременно Быстроног попытался забраться языком Геке в карман.
— Нету сахара, извини, — огорчённо развёл тот руками, и олень, подняв голову, с затаённой надеждой посмотрел ему в глаза. — В следующий раз — обязательно! Нас самих ещё не кормят!
Не особо огорчившись, четвероногие потрусили дальше по своим оленьим делам. Впереди глава семейства, следом спутницы жизни, а за ними — смешно вскидывающий задние ноги оленёнок.
— Вот и первые встречающие, — удовлетворённо заметил Гека, когда те скрылись за деревьями. —
