передай через Хатар, что все, кто хочет отомстить за себя, кто хочет спасти другие планеты от горькой участи Лодора, пускай обратятся сюда, и мы найдем им место.
– Женщины на боевых кораблях? – проворчал Хэдли, но тут же смущенно заморгал.
Варис схватила его за руку, ее глаза пылали.
– Ты сам видел, что мы сражаемся не хуже вас!
– То-то и оно, – кивнул Торп. – Все вы нам пригодитесь. Кроме тех, у кого дети. Их надо беречь. – Он строго посмотрел на Младшую Сестру. – Передай и это. Чтобы заботились о матерях. Пускай знают, что их дети родятся нормальными людьми, даже мальчики. Особенно нужны мальчики. Тогда на Лодоре скоро опять появятся настоящие мужчины.
– Твоими бы устами… – Шкода подсел пошептаться. – Но кто, по-твоему, будет этими кораблями командовать? Строить женщины их умеют, в конструкции узлов разбираются, но ведь пилотировать – совсем другая песня.
– Ничего страшного, Ник. Я-то научился. Или забыл?
– Ты – опытный пилот. Я бы на твоем месте не справился, Пэдди – тоже. Чего же ты ждешь от бедных девочек?
– Организуем школу. Все у нас получится. Между прочим, к тебе тоже вопросик есть. «Дирак» работает?
– Работал, когда я уходил. При нем неотлучно дежурят три девочки: одна принимает, другая под ее диктовку записывает, а третья следит за исправностью аппаратуры.
– Вот и хорошо. – Торп воздел указательный палец, привлекая внимание радистки. – Передай следующее. «Вице-адмиралу Корду в собственные руки. Докладывает лейтенант Джереми Торп. Местонахождение – планета Лодор. У нас четыреста вегианских кораблей в полной боевой готовности, а также много тысяч специалистов по их строительству и обслуживанию. Требуются опытные офицерские кадры. Здесь исключительно женский персонал, повторяю, персонал женский. Офицеры будут приняты только при наличии бороды, повторяю, бороды». Отправь, а потом готовь сегодняшнюю сводку. Завтра передай это еще раз. И передавай каждый день до конца недели.
Его расчет оправдался: удивительная радиограмма не могла не привлечь комиссию с Земли. Та прибыла в кратчайший, с учетом расстояния, срок. Всего-навсего через пять недель после первого отправления весточки в эфир зазуммерили на скорую руку смонтированные сигнальные устройства, и Шкода в считанные мгновения очутился за пультом, который сам же и собрал из радиоутиля. И застрекотал ключом:
«Говорит Лодор. Отзовитесь!» – а затем переключился на видеотелефонный режим.
– Это «Гермес», флагман Пятнадцатой боевой эскадрильи флота Солнечной системы. С вами говорит его командир вице-адмирал Корд. Лодор, как слышите, прием.
– Слышу вас, сэр. Это техник-радист Шкода с бывшего космического корабля «Поиск».
– Вы мне позволите поговорить с лейтенантом Торпом?
Шкода округлил глаза и подвинулся на скамье, чтобы уступить Торпу место перед экраном.
– Силы небесные! Джеральд!.. Ах ты, маленький паршивец! Неужели надеялся одурачить меня этими усами? Да я тебя… под военно-полевой суд! А я-то все время верил, что ты на Венере, преспокойно сидишь в лаборатории…
– С таким же успехом я просидел здесь, – отважно сказал Торп, и на экране стариковское лицо побагровело так, что седые усы показались белоснежными.
– Что за бредни насчет вегианских кораблей?
– Папа, почему бы не сесть и не посмотреть? Твой экипаж ждет теплая встреча. У нас четыреста кораблей, а техников и матросов для них – сколько душа пожелает.
Когда адмирал хмуро принял приглашение и экран погас, Торп с улыбкой повернулся к Шенн:
– Папа тебе понравится. Он только с виду такой сухарь. К тому же вместе с ним летит много парней. Что-то подобное в вашей истории уже было – сюда прибывали мужчины с других планет, только в их головах сидели Сияющие. Лодорские женщины работали на господ мужчин, строили им корабли, рожали им детей. Сейчас на первый взгляд будет то же самое. Но по сути – совершенно иначе. Шенн, ты мне веришь?
– Да, Джереми, верю. Если эти мужчины с дальних звезд похожи на тебя, то и правда все будет совершенно иначе. На Лодор вернется радость, и все женщины познают счастье, как познала его с тобою я.
