— Не получишь ты у меня зазнобы. — Таллео поправил воротник, проверил фонарь.
— Да хватит, вам... У нас времени только четыре часа...
— Ладно, давай чехол обратно... Вот что значит повар, блин. В руках такие ресурсы. Морковка, капуста, блин. Да осторожней ведь!.. Нет, что растыки криворукие... Ох, жизнь моя сиротская...
— Ладно, хватит ныть, кудесник. Пошли быстрее тогда. До заката четыре часа, нам обворовывать Мастера, а мне еще ужин готовить. Ты, что ли, ужин будешь готовить? Ты вообще готовить умеешь?
— Кумба, не умничай. Кашу сварить я сварю. Говорил уже. Да и вообще, Кумба, бутерброды на деревьях не растут. Я ем натуральную пищу. Сложнее каши это уже не еда а, как там было написано... Декадентское извращение. Каппа, держи его! Нет, ну осторожней чехол ведь! Это тебе не мясная лавка! Это устройство.
— Вот эт-ты гад. Ты что, хочешь сказать, что...
— Кумба, не нервничай. Ну ладно, мы тут не полные идиоты и кашу варить умеем. Но ведь не все же такие красавцы. Это во-первых. Хотя зачем кормить идиотов, я не понимаю... Во-вторых, одно дело сварить кашу себе, другое, — Каппа указал в пол, — накормить такую ораву. А там десять двенадцатых, которые кашу варить не умеют. Если не больше. Так что, Кумба, по существу, ты самый что ни на есть благодетель. Захотел, накормил идиотов. Не захотел, не накормил. Идиотов. Так что на помойку тебя выбрасывать преждевременно.
— Сейчас у меня сам улетишь, на помойку. Кашевар, блин.
— Ну ладно, хватит вам... Ну сколько можно, блин... Нам еще женщин красть. А потом обчитывать бочку... А потом Колодец еще.
— Обчитывать бочку уже в Колодце. С женщинами, блин. Вот это меня, кстати, ужасает больше всего.
— А если мы не найдем этот твой... Арго...
— Алгоритм. Найдем. Вот на этот-то счет не переживай. Мастер изменник и старая крыса, но настоящий профессионал. Техническая документация у него будет в полном порядке. А разобраться с ней мы разберемся. Мы ведь не чайники. Так, все, готово. Вперед! То есть вниз.
Таллео подхватил мешок и скрылся в проходе.
— Каппа, мужайся. Осталось совсем немного. Кумба, к тебе это тоже относится. Хотя твоя, я так понял, не так жаждет крови. Ну это понятно, в первую очередь ты ведь кормишь свою. Своя рубашка ближе к телу. А принцессе объедки. Каппа, ты как мужчина, должен с Кумбой поговорить. Пока у него вилок с собой нет.
— Сейчас словишь. Я принцессу тоже люблю. Я верноподданный.
Таллео поднял фонарь.
— Я уже тут запутался! — Каппа измученно огляделся во тьму. — Это ужас какой-то.
— Ничего подобного. Здесь все просто и ясно. Все просто прозрачно. Никакой схемы не надо, с направления не собьешься. Лестница должна быть там, больше ей никуда не деться.
Он прошел в следующий переход. Мальчики поспешили за фонарем. Коридор вывел к новой площадке, откуда Таллео сделал пару уверенных поворотов, и они, наконец, вышли к лестнице. Таллео погасил фонарь. Круглая камера освещалась обычным узким окошком с обычным мутным стеклом. Посередине зияла шахта, в которую винтом опускались ступеньки. Мальчики подошли к шахте, осторожно заглянули в провал. Бесконечная лента ступеней растворялась в сером сумраке.
— Шестьдесят локтей, и принцесса, — сообщил Таллео, осторожно ступая на лестницу. — Только здесь нервничать вообще опасно. А кидаться вообще. Кумба, береги колпак. Свалится, спускаться не будем. Сам полетишь.
Мальчики сделали оборот, винт опустил их на следующую площадку с таким же одиноким окном.
— Интересно, что там? — Таллео посмотрел вглубь коридора, выходящего на площадку. — Пойти посмотреть?
— Нет! — Каппа заторопился вниз. — Времени у нас в обрез! Талле!
— Каппа! — Таллео поспешил вслед, Кумба за ним. — Ну осторожнее же. Я не шучу! Представляешь как будет обидно, если ты погибнешь в самый последний момент? Во-первых, такого принцесса тебе точно уже не простит. Во-вторых, ты мне еще должен кучу денег. Целую половину. Если погибнешь, я превращу тебя в жабу.
— Вот эт-ты гад.
— Талле, ну ладно! Я тоже честный, ты что, думаешь один тут такой? А мы чайники неблагодарные?
— Каппа, мы с тобой этот вопрос уже обсуждали. Ты со мной не расплатишься.
— Конечно не расплатится, — ухмыльнулся Кумба. — Какой дурак будет платить, когда принцесса в руках? Талле, какой ты самонадеянный. Деньги надо всегда брать вперед.
— А я уже давно так и беру. Просто у этого, — Таллео ткнул жезлом в спину, — наличными столько нет, а помочь хочется. Принцессе, в смысле... Ну ты меня понял. Брать натурой я не буду, мы же не дикари какие-то... Для этого деньги есть... Но он говорит, что вечером, или даже у принцессы уже расплатится.
— А если врет?
— Заквакает.
— Да ладно вам, — обиделся Каппа. — Я вам что, чайник неблагодарный? Сейчас украдем, и получишь свою половину. Мы же вдвоем. У меня столько нет, Вета добавит. У нее есть сбережения.
— Я очень рад, что у принцессы есть сбережения. Кстати, Кумба! Ты не молчи, не молчи. Ты уже понял, что одной кашей ты не отделаешься?
— Вот эт-ты гад! Мы с тобой ни о чем не договаривались!
— На меня такие отговорки не действуют. Заквакаешь.
— Вот эт-ты гад! Ты сейчас словишь, блин, умник!
— Каппа, подожди... Пять минут погоды не сделают...
Таллео остановился, поставил мешок, вытащил из-за пазухи свиток, достал из рукава перо.
— Ты это что? — обеспокоился Кумба и подоткнул колпак. — Ты что это собрался?
— Писать заклинание. Превращательное.
— То есть?
— В том-то и сложность. Люди все разные? Кто-то морковку любит, кто-то подавится. Колпак твой подходит только тебе, и то криво. На каждого человека нужно писать свое заклинание.
— То есть?!
— Нет, ну прототип, разумеется, существует. — Таллео развернул свиток. — Но в него нужно подставлять индивидуальные параметры... Кумба, не нервничай. Термин такой. Потом объясню... Каппе.
— Нет, что за ерунда кошмарная?
— А-а-а, — покивал Каппа. — Это превращательное заклинание? В жабу? А получится, на такой Бочке?
— Без вопросов. Превратить человека в жабу можно даже без Бочки. Есть методы, Каппа, потом покажу... На Бочке быстрее, конечно, можно не аккумулировать.
— Что за ерунда кошмарная?!
— Кумба, не нервничай. Принесем тебя в коробке. Заодно проверишь, как тебя любит твоя зазноба. Нужен ты ей будешь такой... Зелененький. Или только когда кашу таскаешь.
— Каппа! Ну давай же его наконец скинем, ну сколько же можно! Ну мы все, считай пришли уже! Пора скидывать! Давай, пока тут дырища такая, удобная!
— Кумба, не двигайся. Когда человека превращают в жабу, он не должен двигаться. А то вместо жабы может получиться такое... Страшно подумать.
— Что?!
— Я же говорю, страшно подумать.
