В мире нет такого замка, который я не открою... — Таллео хмыкнул с презрительной гордостью. — А здесь самый обычный замок. Больше не надо, там ведь главное, Лабиринт!
Он дописал заклинание, вспрыгнул, начал читать. Когда жезл разгорелся до гиацинта, Таллео тронул черный металл. Раздался глубокий звон. Эхо рассыпалось в холодном мраке. Переборка исчезла. В проеме обрисовалась квадратная комната: квадрат черной двери в каждой квадратной стене.
— А вот теперь, — Таллео посветил фонарем в глубину, — шутки в сторону. Молчать и не лезть! Иначе останемся здесь навсегда.
— Повторяю еще раз, хватит кривляться.
Таллео навел жезл на арку. Черные половинки съехались.
— Мамочка... И теперь что?
— Теперь то. — Таллео поставил мешок посередине комнаты, подошел к левой двери. — Повторяю принцип действия Лабиринта. Чтобы не переспрашивать. Лабиринт изобрел Веммер-Тагго, учитель великого Кримге. Тысячу четыреста лет назад. Лабиринт единственное из Секретных устройств, у которого нет ключей. Лабиринт можно пройти только если знаешь как использовать алгоритм. Лабиринт стоит в каждом Замке. За ним прячут самое важное, отчего зависит быть ли Замку вообще. Бочка, Мочалка, Кадушка, бывает, еще кое-что. Если вы думаете, что я вот так просто проник к Мастеру, открыл пару дверей, стырил такой важный документ, все так просто, то вы дураки. — Таллео развернул свиток, подладил фонарь. — Во-первых, открыть Кольцо смогут только трое из двух тысяч. Вообще. Это статистика, за тысячу двести лет.
— Откуда ты знаешь! — подскочила Вета.
— Читал. Я, сколько себя помню, коллекционирую открывательные заклинания. Каппа знает... Я поэтому и решил стать волшебником, кстати. Мне года три было. Во-вторых, я нашу крысу, несправедливую сволочь, знаю насквозь. Я знаю, как он будет накладывать Подстраховку, поэтому все его закрывательные заклинания щелкаю как орехи. Он трусливый перестраховщик, на этом и пухнет. Обычно над любым нормальным замком приходится сидеть час-полтора. Нормальным, это не на библиотеке, или музее, или там внизу, на лестнице. Это значит в Башне, у Мастера, например...
— В общем, — хмыкнул Кумба, — все чайники, а ты один такой умный.
— В целом да, — кивнул Таллео. — Только ты думай, что говоришь, мастер ножей и вилок. Если бы чайниками были действительно все, откуда бы взяться такому Замку? Это тебе не коноплю на подоконнике выращивать, кашевар несчастный. Так вот. Мы с Каппой об этом уже говорили... Смысл Лабиринта в том, что если ты сумел разгадать алгоритм, или украсть его например, что также непросто, и, главное, правильно распорядиться... Проходи, делай что хочешь. Вреда от тебя не будет.
— А если вдруг злодей окажется такой умный? Злодеи ведь тоже не чайники?
— Вета, пошевели мозгами. Они у тебя там есть, не придуряйся, здесь все свои. Что значит «злодей»? Если ты смог пройти Лабиринт, то ты уже не дурак, все, экзамен прошел! Заходи и распоряжайся как думаешь нужным. Для него ты злодей, — Таллео ткнул жезлом в Каппу, — а для него, может быть, свет жизни? — Таллео ткнул в Кумбу. — Если ты прошел Лабиринт, то субстанционально от тебя вреда не будет, все!
— Нейто, тут в Лабиринте мы его трогать не будем...
— А потом вставим! Достал ругаться уже!
— А потом так вставим, что дым пойдет! — Вета пихнула Таллео кулачком. — Достал ругаться уже.
— Это термин такой. Тебе его тоже придется знать.
— Да знаю. — Вета тяжело вздохнула. — Я принцесса, или кто. Но ты мне будешь подсказывать.
— Разумеется. А то ты меня треснешь. Так вот. Сейчас я определю, какая дверь здесь свободна. Это тоже надо уметь, но фишка не в этом. Подставлю эту дверь в уравнение алгоритма. Если я правильно определил и правильно посчитал, алгоритм даст мне дверь, которую можно открыть и попасть дальше, то есть активную.
— И так дальше, да? Но если будешь считать правильно, то каждый раз...
— Каппа, так, но не забывай про собственно фишку. Алгоритм плавающий. Дальше в лес, больше дров. В смысле, сейчас здесь будет одна активная дверь, камеры через три две, и нужно будет вычислить, какая правильная, активная истинно. Под конец их уже будет по три, и каждый раз нужно будет вычислить, какая правильная. Потому что если откроешь неправильную, то как правильно дальше не считай, двери будут продолжать открываться, но уже никогда, никогда, никогда отсюда не выйдешь. Пока стоит Замок. Одна ошибка смерть. То есть понятно, если я буду тыкать здесь наобум, я здесь и останусь кукарекать до скончания Волшебства. И вы со мной тоже, кстати, не гыкайте.
— Мы тогда тебя тут съедим.
— Я не сомневаюсь, Кумба. От твоего колпака толку тогда уже не будет. То есть понятно, фишка в том, что я, когда решаю уравнение, одновременно прокладываю алгоритм как бы как раз для себя. Блин, объяснить трудно, но в общем понятно.
— Ничего не понятно. — Вета заглянула в свиток. — Ты начинай, а мы разберемся. Мы же не чайники тут какие-то. Нейто, скажи ему.
Таллео проглядел свиток, потер переносицу, поправил фонарь, начал читать. Тяжелые звуки глухо сыпались на пол. Жезл разгорался. Когда заклинание кончилось, стержень перешел в такой пронзительный аметист, что стало больно смотреть. Когда глубокий фиолетовый свет уже начал развоплощаться, Таллео опустил жезл, протер кулаком глаза.
— А на чем Лабиринт? — Каппа разжмурился. — На аметисте?
— Почему ты так думаешь?
— Ну... Хотя вообще-то не должен так жрать? Просто куча замков, и все?
— Умница. Он вообще на рубине, и не жрет ничего. Огненный душ жрет больше.
— А что за...
— Вета, потом! Ну умоляю, сейчас помолчи, а то тресну.
— Сам дурак.
— Разумеется.
— Сидишь в Башне как дура.
— Разумеется.
— Хам.
— Каппа, ну где твоя мужская рука, блин? Ты теперь государственный муж, или как? Так... — Таллео подошел к следующей двери. — Молчать.
Он снова начал читать. Глухие гулкие звуки посыпались на пол. Жезл разгорался. На этот раз вязкий рубин не успел перейти в гиацинт, как стержень вспыхнул резким огнем и потух.
— А я тебе что говорил, — хмыкнул Таллео самодовольно. — Обычный рубин.
— Открылось? — Вета подскочила к черной пластине и стукнула кулачком. — Ну?
— Не нервничай.
Таллео тронул металл жезлом. Раздался звонкий хрустальный звук. Пластина раскололась на две половинки. Путь был открыт.
— Итак. — Таллео достал перо. — Первая дверь номер два. — Он опустился ничком на холодный пол и начал быстро писать, справляясь по свитку с переписанными таблицами. — Хм... — Он потер пером переносицу. — Получается очень неслабо. Получается, нужно будет пройти минимум восемь дверей?
— Ну и что?
— А то, Вета, что я могу не попасть на встречу с чайниками! Представляешь, какие слухи пойдут по городу! Что я жулик? Все такие дураки, а я один умный, и тот жулик, да? Позор на мою сиротскую голову. Так. — Он вскочил, подбежал к бочке, навел стержень и повел ее в квадратную арку. Остановив бочку в середине комнаты, Таллео обернулся. — Все сюда, быстро!
Ребята перебежали за ним. Таллео навел жезл на арку, черные створки беззвучно съехались.
— Так. Теперь определяем свободную дверь здесь. Номер один.
