— Опусти меч, потомок Хэрвелла, — прорычала она.
Кемен не шелохнулся.
— Опусти меч! — рявкнула ведьма. — Я согласна!
Ньялсага, помедлив, кивнул и Кемен опустил оружие. Заклинатель вытер ладонью кровь с шеи.
— А теперь, Гинзога, поговорим о деталях.
… Вечер уступил место ночи. С моря медленно ползла сизая клубящаяся мгла, захватывая сначала берег, затем — набережную и город, а потом — и весь белый свет.
Гинзога пристально смотрела на людей, поглаживая арбалет. Дядюшка Фю и Трефалониус поглядывали то на нее, то на скрывшийся за белой пеленой город. Мунго-лис ковырял песок носком башмака, а призрачный рыцарь Харгал сидел на коне, неподвижный, точно изваяние.
Неожиданно ведьма улыбнулась, точно вспомнила что-то приятное.
— Хорошо, заклинатель, — медленно проговорила она, не сводя с него прищуренных глаз. — Стало быть, ты хочешь заключить сделку: себя в обмен на жизни других? Если я соглашусь, ты по своей воле присоединишься к моей Своре, отдашь себя в мою полную власть?
Слова Гинзоги прозвучали в ушах Ньялсаги похоронным маршем.
— Да, — ответил он и будто наяву услышал стук, с которым опускается на плаху топор палача.
Мертвая ведьма довольно усмехнулась.
— Будь, как пожелаешь, — сладко промолвила она. — Я согласна на сделку. Заключим же наше соглашение!
Ньялсага насторожился: уж больно ласково зазвучал вдруг ее голос.
— Будь начеку, — шепнул он Кемену. — Она что-то задумала!
— Правила тебе известны, — продолжала Гинзога, глянув на Трефалониуса. Вампир-стряпчий солидно кивнул. — Произнеси клятву вслух!
Говорят, что перед смертью вся жизнь проносится у человека перед глазами. Так ли это, никто сказать не может: умершие держат в тайне свои секреты. Но перед мысленным взором Ньялсаги и впрямь пронеслась вся жизнь, только не прошлая, а будущая. Лицо главного чародея Сумеречного Ордена появилось перед его глазами: во взоре мага сияло торжество и злорадство. Ньялсага тряхнул головой, отогняя страшное видение и произнес все, что полагается.
Откуда-то издалека донесся голос Алины.
— Взгляни, — тихо сказала она.
Ньялсага опустил взгляд: на тыльной стороне ладони медленно проступала серебристая печать Своры. Точно такая же имелась у Трефалониуса, дядюшки Фю и Мунго-лиса.
Гинзога подхватила юбки и прошлась по песку. Мертвая ведьма снова была решительна, уверена в себе и смертельно опасна.
— Теперь, — негромко проговорила она. — Когда ты, заклинатель, в моих руках, я хочу сообщить кое-что.
Она покачала головой.
— Самонадеянные глупцы! Кому-кому, а мне известно о сделках гораздо больше, чем вам!
— К чему ты клонишь? — насторожился Ньялсага.
Гинзога щелкнула пальцами.
— Трефалониус!
Вампир-стряпчий приблизился и с поклоном подал ведьме деревянный лакированный футляр для свитков.
Затем стряпчий скромно отступил в сторону, бросил взгляд на шею Ньялсаги со следами засохшей крови и быстро облизнулся.
— Что это? — Кемен кивнул на футляр.
Гинзога, не торопясь, вынула свернутый в трубку старый пожелтевший пергамент.
— Весьма интересный документ, — любезно отозвалась ведьма. — И касается он тебя, потомок Хэрвелла!
— Меня? Какой документ?
— Сейчас узнаешь. Прежде позволь поведать вам одну историю…
Гинзога вернула пустой футляр Трефалониусу и осторожно развернула ветхий пергаментный лист.
— Много лет назад, когда люди почему-то решили, что мир должен принадлежать только им, они объявили войну другим существам: вампирам, призракам, химерам и ламиям…
— Все они охотились на людей, — перебил Кемен. — Вся эта нечисть…
Гинзога бросила на него холодный взгляд.
— Нечисть, как ты изволишь выражаться, жила на этой земле подольше, чем вы, так что имела полное право на существование. Мы еще потолкуем с тобой об этом, потомок моего врага… — многозначительно пообещала она. — Но не сейчас. Сейчас я продолжу рассказ. Долгие годы шла беспощадная война, охотники истребляли… гм… ты сказал «нечисть»? Хорошо, пусть будет так. Люди убивали нечисть, нечисть убивала людей. Борьба шла с переменным успехом, но… иногда и тем и другим требовалась передышка. Тогда-то и появился обычай заключать договор о поединках…
— Ложь! Никогда не слышал о таком, — снова встрял Кемен. — Люди никогда бы не стали заключать никаких договоров!
Гинзога повернулась к Ньялсаге.
— А ты, мой заклинатель, — голосом, сладким, как отравленное вино, осведомилась она. — Неужели и ты ничего не слышал об этом?
Он постарался не обращать внимания на издевательский тон.
— Слышал что-то такое… выбирался один человек и кто-нибудь от… э… противника и устраивался поединок. Если побеждал человек, нечисть семь лет не имела права показываться в их краях…
Гинзога кивнула
— А если побеждали мы, то на семь лет становились хозяевами земель. Люди покидали свои дома, и сроку у них было — до наступления темноты. Если же, с заходом ночи, мы настигала их на нашей территории, то…
Гинзога сделала выразительную паузу.
— А что было с теми, кто не мог уйти? Они на семь лет оставалось без защиты? — хмуро спросил Ява.
Дядюшка Фю развел руками.
— Оставались, медовый мой, оставались! Но ведь что тут сделаешь? Уговор есть уговор! Всяк, как говорится…
— А при чем здесь Хэрвелл? — грубо перебил рассуждения некроманта Кемен.
— Как же «при чем» сахарный мой? — всплеснул руками нисколько не обидевшийся дядюшка Фю. — При том, что ведь и он когда-то такой договорец заключил!
— Вранье! — отрезал Кемен. — Не существует такого договора!
Дядюшка Фю добродушно улыбнулся.
— Еще как существует, любезный ты мой, еще как! А впрочем, что это я? — деланно спохватился он. — Все слова да слова… а ведь словам веры нет! Ну, да ведь всегда можно на документик взглянуть! Убедиться, так сказать, удостовериться!
Гинзога подняла руку, и он тотчас умолк.
— Договор был заключен, — негромко проговорила ведьма. — Но поединок не состоялся. По какой-то причине он был отложен.
Кемен взглянул на пергамент.
— Как он попал к тебе?
— Я узнала, что под договором стоит подпись Хэрвелла и перекупила документ… на всякий случай. Много лет хранился он у меня, а вот теперь и пригодился!
— Пригодился? — переспросил Ява. — Для чего?
Ньялсага прикусил губу: он разгадал ловушку, в которую загоняла их Гинзога.
