но это была власть, то, к чему он стремился издавна, и Кай-Тем не собирался ее упускать.
И вот, его покой в резервах армии был нарушен, получив приказ, он отправился вдогонку отступающей армии Вятиля. Следы оной скрыть было бы трудновато, но они особо и не стремились, сделав ставку на скорость. Пункт назначения их не представлял тайны даже для слепых и скорбных умом. Во всей округе, у них осталось только одно место, способное принять подобную армию. Последняя надежда Вятиля — Круксау.
Кавалерия настигла отступающих довольно быстро, вот только и их командующий оказался не дурак, и удлинив себе путь, позаботился о том, чтобы преследователи увязли надолго. Подумав, Кай-Тем отрядил полусотню стрелков пощекотать нервы обороняющимся, для вида. А сам, тем временем, вызвал троицу приданных для усиления колдунов.
Надо отметить, что ввиду отставания в обучении, маги Ордена основательно уступали своим коллегам с непокоренных территорий. Посему, упор был сделан на групповое взаимодействие. Тройками, они вполне могли уже обеспечить серьезные проблемы противнику. Да, их набор заклинаний был скуден, но упор делался не на качество, а на количество магов.
Вот и сейчас, командир ставил им задачу:
— Значит так, Мастера, задача такая, — сплюнул он, прополоскал рот из фляжки на поясе, и невозмутимо продолжил — там, — махнув рукой в неопределенном направлении, — окопались враги. Покуда их на себя отвлекают лучники, двое из вас обходят их с флангов, и бьете Треугольником. По полусотне охраны возьмете с собой. Прикрыть их сможете?
— Да, прикроем, конечно. — Переглянувшись, выступил один.
— Вот и отлично. Приступайте.
Пока два отряда, разделившись, под прикрытием магов обходили импровизированные укрепления, Кай-Тем приказал увеличить обстрел защитников, чтобы у них не оставалось времени не то что на посторонние занятия, но даже чтобы бросить взгляд в сторону не смели. Конные лучники подбирались все ближе, пока в один прекрасный момент ответным залпом не выбило треть отряда. Командир поморщился, однако потребовал не снижать темпа обстрела. Подобный обмен залпами повторился еще пару раз. С тем же результатом. Кай-Тем по прежнему ждал, когда сработает наконец его подарок, сегодня он делал ставку на магию. А потери… При атаке в лоб — они были бы во много раз больше.
Оставшийся при нем колдун, готовил свою атрибутику, пока вдруг не запнулся, уронив колбу с какой-то запаянной хренотенью внутри. Побледнел, и выдал:
— Только что погиб маг Хавот. Он наткнулся на что-то странное, я не понял.
Командующий обеспокоился. Потеря колдуна — серьезный проступок. За такое могли и саботаж приписать. Единственное для него оправдание, теперь — разобраться с укреплениями и их защитниками с максимальной быстротой.
— Вдвоем вы можете ударить? Хоть как-нибудь?
Колдун замялся. С одной стороны да, они могли, но с другой — это было уже совсем не то же самое. Да и второму номеру придется переместиться еще дальше, так чтобы обороняющиеся оказались на прямой между ними. Наконец решился:
— Да, но это рискованно.
— Плевать. Делайте это.
После чего утратил интерес к недошаману. К ним вообще отношение было специфическое. Могущественных магов противника боялись и ненавидели, их знали поименно, ввиду малочисленности. Средние маги — были опасными врагами, и их старались в плен не брать. А вот на учениках, буде те попадали в руки захватчиков — не церемонились, вымещая на них все страхи. К своим же — отношение было особое. Слишком слабые, чтобы их по настоящему бояться, они при этом были достаточно сильны, чтобы не допускать насмешек в свой адрес. Величие магов низвели до обслуги военной машины.
Тем временем, Кай-Тем отдал приказ усилить обстрел, пообещав что самым трусливым, которые боятся сближаться с противником будет сколочена к вечеру виселица, пуста которая не будет точно, даже если для ее сооружения придется отправить отряд до дальней рощи. После этого, для всех остальных последовал приказ спешиться. Кони поломали бы ноги на таких баррикадах, так что животин решили поберечь, а люди… что люди — их много.
Там же. Добрая встреча.
Удивительное дело. Нападать вновь прибывшие не рискнули. Договариваться, в общем, тоже. Постояли, потоптались, и поперли назад. А я уж и пергамент с пером подготовил. Упаковав все это обратно, подумал, и решил, что раз уж все равно куда идти — двинусь за ними следом. Где люди — там и смерть. А где смерть, там мне самое место. Впрочем, нервировать живых я не стал, держась на почтительном удалении. Когда они вернулись в лагерь, я даже присвистнул, при виде поля перед ними, на котором плотно обосновалась некислая такая группа, явно недружелюбно настроенная к обороняющимся. А вот со стороны, куда уходила дорога, вдруг потянуло как будто морозом. Учитывая мою нулевую чувствительность к внешним воздействиям, это не к добру. Так что не повредило бы проверить. Тем более, что с моей то внешностью в лагерь соваться не стоит, как мне что-то подсказывает.
Поиграв еще немного в горного козла, и проскакав по каменному полю еще добрый километр, а то и два, я заметил группу бойцов, которые старательно расчищали площадку среди камней. Особенно выделялся среди них бородатый хмырь, с такой же висюлькой на шее, как и тот, которого я не так давно успокоил. Улыбнувшись про себя, хотя, скорее это чувство стоило бы назвать злорадством, я решил еще немного пополнить свой запас энергии. В конце-концов, война все спишет, полста лишних трупов просто затеряются на фоне тех гекатомб, что устраивают сами люди.
Эти, похоже, были немного аккуратнее своих предшественников. Они расположились четырьмя группами, дугой, по направлению к лагерю Спартанцев. Надо же мне их как-то называть? А так — похоже. Отложив под камень поприметнее, дробовик и сумку, я взвесил на руке палаш. Потяжелее бы. Ну да ладно, сойдет и такой. Разогнувшись я рванул в их сторону. Не заморачиваясь выбором траектории и подкрадыванием. Укрытий здесь все равно нет, а на резкое сближение может и не успеют среагировать. Частично, решение удалось. Этот шаман был слишком занят начертанием на расчищенном клочке узора, крайне похожего на тот, что доставил меня сюда, а посему среагировать не успел. Зато хлестнули тетивы коротких луков по перчаткам стрелков посылая в меня пяток стрел. Шустрые. Но куда там лукам до автоматического оружия? Так что я буквально наслаждался зрелищем разлетающихся в щепу стрел от удара по броне, заменяющей мою кожу. После чего врезался в центральный десяток. Скорость и броня покуда спасали, а вот ворвавшийся в сознание взрыв ярости снова оборвал нормальное восприятие действительности. По сути, работа мозга свелась к выбору целей, и расчету наиболее короткого способа прекратить их жизнедеятельность. Разогнувшийся шаман спешно что-то бормотал. Поскольку я испытывал небольшие сомнения в его набожности, решено было помочь ему угомониться и по возможности окончательно. Как вышло с камнями я еще прекрасно помнил, так что пришлось воспользоваться метательными снарядами побольше. А вдруг у него иммунитет лишь против снарядов определенного размера? Таковыми стали солдаты. Когтями, пропарывая доспех как бумагу, я впивался в плоть, а потом по широкой дуге отправлял их в шамана. От первой такой посылки, он шарахнулся назад, несмотря на то, что тело сползло по его куполу, не пробив его. Что ж, уже неплохо. Сбился с ритма. Вторая и третья посылки уже произвели на него совсем не такое впечатление. Та чертова дюжина, которая первой распахнула передо мной объятья гостеприимства, сейчас равномерно распределилась по округе, частями. Бросив взгляд по сторонам, я обнаружил, что остальные явно стремятся продолжить начатое. В принципе то я не против, но сначала — колдун. Рванув к нему, я решил не рисковать, и вбросил в когти половину собранного запаса энергии. По мере сближения, ужас заполонил его лицо, и он банально побежал. Еще не веря в собственную удачу, я в пару прыжков настиг его, и хорошенько приложил по темени раскрытой ладонью. Его точка на радаре пожелтела, но не пропала. Это хорошо. У меня есть к нему вопросы, а сотрясение — переживет.
Объединившийся отряд проблемой не стал. Привычка 'держать строй', вбитая инструкторами стала
