немного приободрили солдат. У них то пока не было безвозвратных потерь.
Оставшийся с ними маг Эдмоон, вдруг забеспокоился. Его к ним приставили исключительно по принципу — чтобы хоть как то мог помочь. В столице, он отвечал исключительно за архитектурные изыски, вроде укрепления балок перекрытия, или формирования силового каркаса строений. Благо в обороне магам так же легче, как и всем прочим. И он укреплял оборону неожиданно возникшего лагеря, все доступное время, наравне с остальными. По-своему. Но вот сейчас, происходило что-то странное. В двух сотнях шагов от них, на ровном месте, вдруг завихрилась какая то магическая активность. Как будто там кто-то внезапно начал довольно серьезно выбрасывать силу в окружающее пространство. И были в этих выбросах откровенно пугающие нотки, в смеси с, казалось бы, вполне рядовым ведовством. Принимать решение ему совершенно не хотелось, вследствие чего он банально решил переложить ее на вышестоящего — то есть на сударя Флака. Вполне естественно, что того подобная новость никак не могла обрадовать. Какая-то чертовщина на фланге, в условиях столкновения с противником означала только одно — серьезные неприятности.
Выделив два десятка, и отрядив с ними мага, для разбирательства, что там происходит, и пресечения творящегося, буде таковое способно причинить им вред, адъютант герцога вернулся к исполнению должностных обязанностей.
Маг, отродясь не участвовавший в боевых действиях был, бледен как мел, тиская какую то дощечку испещренную сотнями закорючек — букв давно забытого алфавита. Переваливаясь через обломки скал, они ежесекундно ожидали наткнуться на солдат противника, но далеко не таким образом — перепрыгивая через валуны и теряя остатки снаряжения, рискуя разбиться или сломать что-либо важное при очередном прыжке, на них летел боец в алом колете, с выпученными от страха глазами. Увидев их, он заметался, дернувшись вперед-назад. Но оперативно был скручен парой вятильских солдат, без особых церемоний пару раз приложивших супостата по голове, а так же иным, не столь жизненно важным органам. После чего они подхватили его под белы рученьки и нежно упаковали элегантной пеньковой веревкой, с кокетливым плетением. Оставляя его позади в столь непрезентабельном виде, маг и солдаты рассчитывали забрать свой трофей попозже, едва ли пленный в таком виде сможет самостоятельно куда то убежать, а распылять силы, выделяя даже одного бойца, в таких условиях было бы глупостью, так что в полном составе отряд двинулся дальше.
Перевалив через небольшую гряду, они увидели странное зрелище, вызвавшее смешанные чувства. С одной стороны, что может быть приятнее трупов врагов? Но с другой — не будет ли то, что их отправило на тот свет бедой еще более страшной?
Пока люди пребывали в замешательстве, демон взглянул на них, отчего всех, и новичков, и бывалых воинов, продрал мороз по коже. После чего, всякие сомнения рассеялись — это еще и было разумно. Усевшись на камне, оно вытащило на колени лист пергамента, и весьма умело заработало пером.
— Ну что, — поддел десятник мага — не желаете ли провести переговоры с союзником?
На что тот отреагировал неожиданно спокойно.
— Хрена с два вы меня заставите с этим общаться вблизи. Если крокодил жрет вашего врага, это еще не делает его вашим другом. Будем считать это удачей. Идем обратно.
Двинувшийся назад отряд поминутно оглядывался. И увиденное им не очень нравилось. Сложивший вещи в трофейный вещмешок, демон двинулся за ними.
— Да не, не будет он нападать, нас же два десятка, да еще маг, ведь так? — осведомился один из юнцов, недавних выпускников Академии. Высшего учебного заведения, готовившего младший офицерский состав.
— Ага, как же — сплюнул усатый легионер, — Вон тех — было еще больше. И маг у них был, не чета нашему домашнему. Чегой-то не особо оно им помогло.
— Спасибо, обнадежил, братец. — Ехидно прокомментировал десятник — дыхалку побереги.
После чего дальше отряд проследовал почти молча, не считая натруженного пыхтения мага, даже за город, ранее, выбиравшегося разве что по крайней нужде, что случалось за всю его жизнь, от силы пару раз, подобрав на обратном пути так и валявшегося без сознания солдата армии Ордена.
Там же. Авангард армии ордена.
После бешенной ночи, когда небольшая, но крайне недоброжелательно настроенная неполная сотня мертвецов устроила основательный бардак, давая возможность Ольтирцам отступить, им в погоню были высланы два полка конницы, дотоле находившиеся в резерве. Командиром их, был офицер Ордена, Кай- Тем, выходец из нижних слоев общества. С самого детства он ступил на скользкую дорожку преступного мира. Начиная с карманничества, постепенно он поднимался в иерархии этого темного отражения любой страны, все выше. Потихоньку он сколотил банду, занимавшуюся не только уличным разбоем, на улицах родного города, но и не брезговавшую налетами на состоятельных горожан. Как это всегда и бывает — возвысившись над основной массой и потревожив пару лелеемых мозолей не самых бедных горожан, он заработал не только уважение соратников и страх граждан, но и пристальное внимание извечных противников подобной ему братии — стражи. Когда нужно, они могут работать очень быстро. Так что в кратчайшие сроки его банда была основательно прорежена. Заводилы отправились без лишних сантиментов на плаху, рядовые бойцы оказались либо в каменоломнях, либо на галерах, и только сам он сумел вовремя сбежать из города, прикончив офицера стражи вознамерившегося его взять всего с парой бойцов.
С тех пор он и скрывался по лесам. Доходы стали уже не те, грабить проезжих купцов — совсем не то же самое, что богатые особняки. Да и доходы тратить приходилось на откровенно дешевое пойло и кошмарных потаскух, на которых бы не позарился в городе даже последний из его бойцов. Это нервировало Кай-Тема даже больше чем вездесущие комары. И тут, как дар с небес, возник небольшой отряд хорошо экипированных бойцов. Но это была не стража, несмотря на презрение к отбросам, столь явно читавшееся в их глазах, их предводитель сделал Кай-Тему предложение, которое тот, не раздумывая, принял. Перед ним открывались теперь невероятные перспективы — ведь он не какой-то разбойник, а самый настоящий борец за свободу, от тирании самодержца и домов аристократии. Отныне он получал деньги за нападения на, казалось бы, совершенно непривлекательные цели. А затем… пришел приказ Ордена, что пора веселиться пришла. Карьера бывшего бандита была стремительна: после народных волнений, его ватага вошла в тот самый город, и ох как они отыгрались за все унижения. Три дня весь город был их. И за исключением пары стычек, с такими же, как и они, Кровавыми Братьями, все было отлично. Богатства, вино, женщины. Последние, впрочем, далеко не всегда были согласны скрашивать их досуг… но кого волнуют подобные мелочи? А затем Орден начал наводить свои порядки. Их вышвырнули самым грубым образом из родного города, на дальнюю границу, попутно вздернув самых говорливых, где они и попали в свежеотстроенный форт. По совести говоря — он больше напоминал тюрьму, чем казармы, да и методы вразумления были достаточно суровые. Однако, за какой-то год, бандитские ватаги превратились в сносно обученные подразделения. Под командованием Кай-Тема осталась его банда, слившаяся с другими, верховодили которыми слишком глупые, или демонстрировавшие недостаточную лояльность Ордену ватажники. Последнее — было особенно несложно. Достаточно было затронуть одну из табуированных тем, и внимание инквизиции было обеспечено. Причем список этих тем постоянно пополнялся, а доводить эту информацию до сведения обывателей, самая зловещая служба Ордена по традиции не спешила.
Следом за тем — их, наспех сколоченный полк, бросили в мясорубку второго вторжения. И здесь изворотливому бандиту снова повезло. На марше, их отряд наткнулся на колонну беженцев, со скудной охраной и табуном неплохих коняг. Тогда, они устроили беспрецедентную резню, впечатлившую даже инквизицию. К счастью, Кай-Тем всегда умел общаться с фанатиками, будучи и сам немного не в себе. Так что, убедив оную структуру в своем полнейшем почтении, и что ему было видение свыше, потребовавшее пролить как можно больше крови еретиков, он даже получил повышение до командира полка, и захваченный табун отлился ему возможностью больше не утруждать свои ноги. Да, его отряд был далеко не элитным, скорее даже наоборот — комплектовали его откровенным сбродом, который никуда более не пришелся ко двору, а понятие дисциплины поддерживалось исключительно карательными мероприятиями,
