численно превосходящего противника. В таких условиях реализовать свое превосходство орден не мог, так что волей неволей ему пришлось втянуться на центральную улицу, где и ожидали основные силы Вятильцев. Отступив чуть назад, они заманили противника в огневой мешок, когда солдатам ордена грозила смерть не только спереди, но и с боков, из занятых стрелками зданий и даже крыш. На какое-то время ситуация замерла в шатком равновесии. Численное превосходство Ордена быстро таяло, но тут их командование разыграло свой козырь — магов. Да, они уступали в умении, но зато их по прежнему было много, не так безнадежно как раньше, всего лишь на уровне 'больше чем нам нужно'. И пока наиболее грамотная часть колдунов из перебежчиков, пробовала на зуб защиту Вятильских кудесников, остальные, воспитанные в духе Ордена, постарались проредить наиболее назойливых противников. Каковыми, разумеется, стали стрелки. Пробные заклятья разбились о защиту выставленную магом Оведов. Да, если разбить основную силу противника, разгром укрепившихся стал бы лишь делом времени, однако убедившись, что подобное радикальное решение им не по зубам, орденские маги переключились на не столь значимую, но тем не менее весьма назойливую угрозу. Теперь маятник качнулся в обратную сторону, маги не давали и носа высунуть никому из окон. При этом, сами они старались держаться поодаль, не наступая совместно с остальными войсками. Шаманская братия так и осталась с той стороны площади, недосягаемые для ответного огня стрелков.
— Передай Мбаи, что пусть они делают что хотят, но утихомирят этих недоумков!
Ворвавшийся в окно огненный шар растерял во время полета большую часть своей энергии, так что лопнув он опалил только остатки мебели у стены и оставил жирное черное пятно на стене. Занявшийся было огонь, бойцы немедленно затоптали. Тем временем, связист передал Мбаи пожелание Сагитта. Первое время ничего не изменялось, те же редкие выстрелы обороняющихся, все же умудряющихся подловить удачный момент, шелест летящих фаерболов, и треск их же, но попавших в цель, каковой становился чаще всего все та же, многострадальная стена. Но все эти звуки заглушались многоголосым криком и металлическим лязгов металла о металл, стоящими над полем боя, в которое превратилась самая широкая улица городка.
— Мбаи выбил защиту магов, и теперь ушел в глухую оборону, марксманы достали четверых, остальные спрятали свои задницы в непростреливаемые зоны. — доложил связист.
— Отлично! Эй, живее там, нашим ребятам не повредит поддержка! Огонь!
Воодушевленные бойцы схватились за револьверы, разряжая оные в гущу врагов, даже не слишком заботясь о прицеливании. В такой толчее почти наверняка ни один выстрел не пройдет даром. Оведы, получив поддержку шагнули вперед, тесня противника и снова замерло шаткое равновесие.
— Шарпшутерам! Не тратьте снаряды и внимание на простых солдат. Ваши цели маги и командующие!
Кивнув в подтверждение того, что приказ понят, маг-связист снова забормотал передавая послание группе обосновавшейся в башне.
Несколько десятков минут прошло в ожесточенном бою, Сагитту начинало казаться уже, что все, что есть в его жизни — это лишь цикл 'расстрелять барабан, спрятаться, перезарядиться, повторить'. Невесть сколько времени минуло с того мгновения, как ему пришлось взяться за оружие самому, поскольку бойцов стало не хватать. Солдаты Ордена могли быть какими угодно подонками, но трусами они не были никогда. Выстрел за выстрелом бойцы высовывались из окон, разряжая оружие. Но назад успевали скрыться не все. То метко пущенная стрела, то удачное заклятье убивало или выводило из строя одного вятильца за другим. Легкораненым поручили перезаряжать оружие, убитых разоружали и оттаскивали к стене, чтобы не мешали вести бой. Казалось, что этой бойне не будет конца.
Кровавая вакханалия продолжалась до тех пор, покуда среди Орденского воинства не начались проблемы с командованием. Шарпшутеры выполняли приказ в наилучшем виде. Любой, кто выделялся излишним роскошеством одеяний и не лез на передовую — получал пулю. Любой, кто проявлял инициативу, создавая вокруг себя какое то упорядоченное образование — получал пулю. Любой, кто просто выглядел чуть лучше чем другие — в отсутствие иных целей получал пулю. Так, огромное воинство, превосходящее своих противников численно в несколько раз, оказалось по сути очень агрессивной и хорошо вооруженной — но толпой. Организованные контратаки пресекались раз за разом. Попытки прорваться через баррикады так же оказывались безуспешными.
Когда отколовшийся от основной массы отряд окружил часовую башню, Сагитту оставалось только скрежетать зубами. Несколько магов тотчас попытались вскрыть полог, выставленный Мбаи, вокруг старого строения. За что немедленно поплатились, обзаведшись лишней парой вентиляционных отверстий, стоило им лишь обозначить себя. Прорываться же через магический полог вручную оказалось для бойцов задачей не из простых. Но не похоже было, что солдаты будут себя щадить. Оставлять такую высоту, которая фактически не давала поднять головы, было бы непростительной глупостью. Бросая на башню взгляд за взглядом в выдающиеся минуты передышки, Сагитт отмечал на ее камнях новые подпалины, что делало архитектурное произведение все более мрачным и угрюмым. Щит Мбаи становился все менее заметным, пропуская все больше ударов, пятнающих стены башни. Когда бой переместился из под ее стен внутрь, он даже не заметил. Просто в один миг увидел, что уже ворота отсутствуют, а выстрелы глухо грохочут уже внутри.
Впрочем, сейчас парня больше заботило то, что происходило непосредственно рядом с ним. Несмотря на проблемы с выбитым командным составом, противник не спешил сдаваться. Хотя и скоординированность их действий стремилась к нулю, порой одни отряды начинали контратаку, но другие не следовали их примеру, из-за чего смельчаки оказывались в котле, или же наоборот — из-за давления отряд отходил, оголяя фланги других отрядов, что немедленно стоило им множественных потерь, тем не менее, численность орденских рядов по прежнему оставалась неприлично велика.
Вдруг, как будто по рядам противника прошла коса самой Смерти, забирая души и иссушая тела, и солдаты не выдержали, дрогнули, ломая строй. Началось даже не отступление, а паническое бегство. Вслед им летели пули, в горячке боя вятильцы догоняли бегущих и рубили, кололи. Но и у них немного осталось сил, люди устали. Так что масштабного преследования никто не объявлял.
Скрипнули ступени лестницы. Сагитт обернулся и обнаружил своего командира. Жутко изуродованные латы, посеченные так, будто целое поселение дровосеков задалось целью превратить целый доспех в металлические опилки. Неизвестно, каким чудом оно держалось вместе, и почему командир при таких ранах был еще жив. Весь доспех был буквально залит обледеневшей на морозе кровью, а тяжелый палаш, казалось, стал продолжением его руки.
— Ну что, парень. Жутковатый видок, хочешь сказать? Ничего, ты сейчас выглядишь не лучше.
И правда, Сагитт оглядел себя — изодранная одежда, измазанная в пыли, пепле и чужой крови, которые в изобилии покрывали пол. Оттаскивая раненых или уворачиваясь от ответных выстрелов — было не до забот о чистоте, так что выглядел он и правда, не слишком опрятно. Вымученно улыбнувшись одним правым уголком рта, он ответил:
— Ничего, думаю, за победу мы заслужили баньку. Как думаете, шеф?
Батарея.
После отступления с холма, мы прикрывали огнем отступавших к реке кавалергардов Флака. Насевшие на них Инквизиторы расправлялись с солдатами как с детьми, буквально опустошая ряды солдат. Залп за залпом, ядра вырывали из промерзшей земли комья, оставляя за собой измочаленные тела воинов-магов Ордена. Но эффективность подобного огня мягко говоря оставляла желать лучшего. Что толку выбивать по паре тройке человек, если их там несколько тысяч.
Отжатые к реке солдаты все же смогли организовать какое-то подобие обороны, отражая волну за волной. Если инквизиторы могли отходить для перегруппировки, бросая вперед свежие силы, то кавалергардия Флака была лишена подобной роскоши. Их отряд таял на глазах. И когда уже почти весь склон холма был занят цветами Ордена, как отметил один из канониров в своих мемуарах впоследствии, через чудом уцелевшего мага-связиста, Флак передал последний приказ.
Сглотнув подступивший к горлу комок, мой связист дающим петуха голосом, озвучил его:
