веса и как-будто бы даже постарел на десяток лет разом. Следы кровотечения из носа пятнали его одежды и бороду. Но при этом, правая его рука по прежнему не выпускала дубину, по недоразумению служащую магу с побережья посохом.
Взвод наших Ворошиловских стрелков практически не пострадал, не считая мелких царапин, пары ожогов да усталости. От вражеских чар Мбаи их надежно прикрыл, а со всем прочим ребята и сами недурно справлялись. Когда мы спустились вниз, там собрался уже весь батальон. Грязные, усталые люди, менее чем за год превратившиеся из молодых беззаботных ребят в ветеранов, закаленных в боях, встретили спустившихся товарищей как героев, их подвиг был у всех на виду, сейчас же эта публика ожидала дальнейших распоряжений. Я окинул взглядом нестройные ряды поредевшего батальона. Когда мы выступали, их было почти втрое больше. Многие погибли, многие ранены, все устали, но…
— Я бы многое мог сказать, ребята. Да, победа еще не близка, хотя мы и приблизили сегодня ее еще на шаг, а враг хоть и раздроблен, но по прежнему достаточно силен. Я спрошу вас, разве мы не били его, когда он наступал, поработив тысячи людей, сотни городов и несколько провинций? Разве не мы дали ему главный бой здесь, у столицы нашей? Так давайте поднажмем, сынки, не посрамим дедов и отцов наших!
Эко разоряется герцог, но ведь прав, как ни крути. Пока противник деморализован, стоит его дожать чуток, не дать возможности собраться и реорганизоваться. Каждый полководец, приставивший к своему титулу скромный довесок 'великий', знал эту немудреную истину и умело развивал ее.
— Барра! — разнеслось над площадью.
Похоже, что солдаты целиком и полностью поддерживают идеи своего командарма. Дальше была скучнейшая оперативка, на которой приняли решение, что Оведы будут действовать совместно со стрелками, прикрывая их. По счастью, в этом районе города преобладали дома зажиточных горожан, так что тесноты трущоб ожидать не приходится, а значит, побеждать будет тот, кто достанет противника раньше и здесь у стрелков преимущество.
Сразу после совещания на импровизированном столе, сооруженном из пары удачно выдернутых из баррикады ящиков, на котором и разместили планы города, я отправился пообщаться с Сагиттом. По совести, карты у них были хоть и более-менее приличные, но с некоторыми огрехами в области соблюдения пропорций. Сагитт удачно обнаружился у орудий, которые наконец то перебрались через завал у ворот.
— Жив еще? Отлично. Есть работа. Сотню ребят выдели в помощь этим, косолапым, пусть прикрывают их задницы. Орудиям оборудовать бы неплохо позиции так, чтобы простреливались основные улицы вдоль, вот тут, у башни и озаботьтесь. И наконец, подбери мне два-три взвода ребят пошустрее. Есть у меня пара наметок.
— Шарпшутеров? — осведомился непривычно немногословный Сагитт.
Я подумал, и решительно покачал головой.
— Нет, эти ни к чему. Пусть и дальше сидят на башне, тут у них удачная позиция. Просто хороших стрелков. — И подумав, поправился, — хотя нет, выдели пяток марксманов, лишними не будут. И да, найдите мне револьвер.
— Сделаем, — кивнул Сагитт, — их сегодня немало осталось без владельцев.
Подхватив револьвер и упаковав его в кобуру, а так же разместив на поясе пяток полных барабанов, я осмотрел собранное воинство. Обычные молодые люди. На Земле им бы еще только школу заканчивать, а тут эвон как получилось…
— Берите двойной боекомплект, времени перезарядиться может и не быть.
Убедившись в готовности моих бойцов, я кивнул Сагитту:
— Неплохо парень, совсем неплохо. — И уже остальным, — Ладно, двинулись.
Зачистка Столицы.
Дальнейшее было довольно рутинным процессом. Сводные соединения рассредоточились по району, планомерно обыскивая строения с нарушенной сигнальной сетью. Особо неразборчивые отступающие отряды вламывались в дома зажиточных граждан Явета, которые, разумеется, были защищены на уровне сопоставимом с некоторыми крепостями. Прибывшим на иллюминацию бойцам оставалось только смести остатки таких деятелей в небольшое ведерко. Но такие курьезные происшествия все же были единичны. А вот в плен — сдавались многие. При виде такого количества военнопленных, герцог, до сих пор подавленный смертью своего ближайшего соратника, мрачно проронил:
— Еще немного и всю мою армию придется переучивать на надсмотрщиков.
Более-менее серьезное сопротивление стало нарастать по мере продвижения к дворцу, бывшей резиденции Ольтира, а ныне ставки Тху-Чена. Тут уже заполучивший в свои руки артиллерию Сагитт развернулся вовсю.
— Четвертый дом по Высокой Аллее, несколько магов и до роты пехоты. Хорошо засели, гады. — передал вестовой.
Два орудия оперативно доставленные к месту событий и маг прикрытия данную проблему решили за несколько минут, разобрав мощный бревенчатый сруб далеко не бедного дома, всего за каких-то четверть часа. Поток военнопленных по прежнему не иссякал. К вечеру такими патрульными группами удалось обозначить как 'безопасную' всю территорию города, вплоть до внутренней крепости, последнему рубежу перед герцогской резиденцией. Однако, вопреки ожиданиям, никакого, даже сколь-нибудь заметного сопротивления не было обнаруживалось в ходе этой операции. Разведка донесла, что малыми группами противник покидает стены столицы и уходит за реку. Открывшаяся у ворот картина впечатляла. Кто-то даже присвистнул. И было от чего. Створки выглядели как головка Ойского сыра, сияя на просвет множеством дыр.
— Командир! — крикнул один из солдат, привлекая внимание Сагитта, — здесь наши!
И действительно, за воротами, подошедший командир обнаружил одного из тех, кто ушел с О'Бурони. Похоже, что его задумка, какой бы она ни была, не обошлась без потерь. Затем позади послышался шум, кто-то кого-то довольно шумно приветствовал. Обернувшись, Сагитт обнаружил тринадцатый взвод, разбавленный приданными им в усиление шарпшутерами.
— Что тут случилось?
— Командир с отрядом ушли внутрь, несколько часов назад. Сперва изнутри слышались выстрелы, пару раз что-то полыхнуло внутри, с тех пор тишина.
— И что, никакого движения? — с подозрением осведомился авантюрист, ныне командующий весьма внушительным отрядом.
— Да как сказать, — сдвинув шапку на лоб, почесал в затылке один из стрелков, — пару раз подходили отставшие Орденские прихвостни. Тех что подурнее, которые к воротам совались, мы доставали, те что поумнее, сразу уходили в сторону, заметив открытые ворота и тела. А внутри — нет, тихо, как вымерли все.
Подозревая, что события развивались совсем не так, как планировалось, Сагитт двинулся внутрь, соблюдая предельную осторожность. Прямо над террасой зияло выбитым стеклом одно из окон, а на плитах, под ногами, лежала пара шнурков от запалов. Ольтир только хмыкнул, догадываясь, что они тут не просто так оказались. Стянув перчатку зубами, как только они вошли под своды дворца, раньше богато освещенные магическими фонарями, а теперь только масляными светильниками в руках его солдат, бросавших причудливые тени по сторонам. Шедший рядом с обнаженным мечом герцог сквозь зубы прошипел:
— Чертовы мародеры. Как хоть паркет не содрали?
Его негодование было легко объяснимо. Род Ольтира издревле владел данными землями и приумножал с каждым поколением славу и богатство свою и земель своих. По сути, он сейчас чувствовал себя примерно так же, как пастух в овчарне, куда забрался волк. Его счет к вторгшимся получил еще один аргумент 'за', и скоро, очень скоро придет время расплаты.
Тем временем, Сагитт отмечал, что на каждом шагу то тут, то там попадались бойцы в форме Ордена, полуистлевшей, будто битва случилась многие сотни лет тому назад. Иногда, попадались страшно
