— Что то не так, сударь О'Бурони? — поинтересовалась она, опираясь на плечо мужа рукой.
Сагитт только поморщился,
— Прекрати, дорогая, ты же знаешь, что я как никто не заслуживаю этого звания.
— Не знаю. Ты мне никогда не рассказывал.
Ее муж откинулся на спинку, задумчиво прикрыл глаза, и после недолгого раздумья все же решился:
— Хорошо, большой беды в том не будет, но учти, это по прежнему является государственной тайной и если проболтаешься, мне придется тебя расстрелять.
На подобное заявление женщина только фыркнула, и устроилась на коленях Сагитта, свесив ноги через подлокотник кресла. Он полуобнял ее, отставив в сторону бокал, а затем осведомился:
— Ты ведь помнишь события десятилетней давности?
— В общих чертах. Вроде как вы вошли в столицу, грохнули тамошнего командира, а затем ты признался, что все это время скрывался под этими ужасными доспехами, что и подтвердил Мбаи.
— Ну да, такова официальная версия. В реальности же дело обстояло немного иначе…
Отречение.
Вытащив столовые приборы из командира, Сагитт передал через связистов Мбаи свое пожелание увидеть его в герцогской резиденции. Тот не отказал, что само по себе было добрым знаком. Пользуясь своим особым положением Мбаи иногда относился к должностным обязанностям несколько наплевательски. Тем временем тело командира стало подавать признаки жизни. Наконец он поднялся, хотя и опираясь на стену, и спросил:
— Как там идут дела, парень?
— Побеждаем, сударь. Недалеко от города рота рейдеров остановила караван, рассеяв охрану. Наблюдатели говорят, что множество солдат противника уходит от города, хаотически покидая его.
— Хорошо, можете считать что вы победили.
— Как это 'можете считать'? — осведомился герцог, — Пока хотя бы один солдат есть на нашей земле, ничего не закончено.
На этом моменте ввалился Мбаи, самым бесцеремонным образом. Позади него из-за двери высунулось виноватое лицо солдата:
— Простите, господа, он совершенно не слушал меня.
На подобное нарушение устава только рукой махнули, не до того сейчас было.
— Итак, все собрались, — нарушил тишину О'Бурони. — Тогда я попрошу покинуть эту комнату всех, кроме герцога, Сагитта и его магичества Мбаи.
Солдаты обернулись за подтверждением к Сагитту, который кивком головы подтвердил приказ. После того как двери были заперты, а все присутствующие устроились на отдельных, уцелевших предметах меблировки, О'Бурони подтянулся на руках, прислонившись к стене так, чтобы видеть всех присутствующих, после чего стащил с головы шлем, разломав застежку, демонстрируя совершенно нечеловеческое строение головы. Герцог только сжал плечо командира Сагитта, призывая его не слишком удивляться увиденному.
— Итак, господа, дальнейшее наше сотрудничество я нахожу бессмысленным и прежде чем вы выскажете претензии, давайте немного поясню ситуацию. Вы в курсе, герцог, что для моей жизнедеятельности требуется множество смертей поблизости от меня? — дождавшись подтверждающего кивка, он продолжил, — так вот, убивать просто и без затей я счел слишком вульгарным. А вот ваша ситуация, должен заметить, меня полностью устроила. Держава подвергшаяся нападению многократно превосходящего противника. Без моей помощи вы бы проиграли, а лично вы, может быть даже погибли. Но в недостаточных количествах. Да, я осознаю, что это не слишком то благородно выглядит.
— Постойте, — все же вмешался в монолог Сагитт, — так что же, заварили кашу и теперь в кусты?
— Не спеши с выводами, парень. Герцог, дайте-ка я угадаю, вам уже пришло предложение от Ордена о мирных переговорах? Да? Ну вот и хорошо. Не поведаете, что говорит разведка?
— Они завязли в лесах эльфов и у подножия гор дварфов. И те и другие в своей родной стихии, имея к тому же за спиной надежные тылы. Так что Орден несет серьезные потери, фактически не сталкиваясь с противником. Воевать еще и с нами они уже не в состоянии.
— Вот об этом я и говорю. Вам война в ближайшее время не светит, а я без нее не жилец. Так что, я решил вернуться домой. Надеюсь, Мбаи, ты мне не откажешь в небольшой консультации? И да, герцог, если вы не выторгуете у Аллина обратно свои наделы, я буду очень разочарован.
— Постой-ка, — опять высказался недоумевающий Сагитт. — А как люди отреагируют на исчезновение народного героя?
Демон только хмыкнул.
— А им станешь ты. Доспехи с искажением голоса позволяли бы в теории появляться одновременно и тебе, и твоему двойнику. Народ поддержит героя, который плоть от плоти его, а аристократии сегодня не до соблюдения чистоты крови, полагаю. Да и в какое-никакое звание тебя произведут. Мбаи, полагаю не откажется подтвердить такую версию, ведь альтернативой является призвание в помощь Тьмы, что вам едва ли нужно.
Уютный вечер в резиденции.
— Вот даже как, — протянула задумчиво Мириэм. — Это многое объясняет. И как он выжил, будучи насаженным на клинки Умбрийских наемниц. Кстати, а что с ними было дальше?
Сагитт, а теперь уже добавивший к своему имени еще и титул барона О'Бурони, пожалованный графом ему как герою войны, еще немного отпил из бокала, наслаждаясь ярким букетом аромата, после чего продолжил рассказ, будучи при этом в мыслях где-то совсем не здесь:
— С ними все вышло неплохо, на самом деле. С тем мирным договором, что мы подписали с Орденом, заодно были отозваны все наемники. — он со смешком добавил — сомневаюсь, правда, что они вернули хотя бы часть денег, но это ведь не наши проблемы? А их пророк, Аллин, тогда сильно сдал. Эльфы все же большие умельцы в плане ядов длительного действия. — Подумав, Сагитт добавил, — А может и подсобил кто из ближнего окружения. В любом случае, его преемники, хоть и продолжили его политику, под натиском периодически приходящего в себя вождя, но уже без того накала. Вялотекущие пограничные стычки с нелюдскими расами, дипломатические ноты соседям… Знаешь, сегодня я слышал, что они начали выходить на внешний рынок со своей продукцией. Могу спорить на что угодно, что долго эти фанатики не удержатся у власти. Может еще поколение или два, а затем они либо останутся Орденом только по названию, либо их сбросит кто-то более активный.
— Дорогой, а что с тем демоном дальше то было? Он ушел?
— Да, милая. Мбаи помог ему с обратным порталом, а оригинал того, с которым пришел сюда он и так помнил. В общем, еще до объявления меня героем — тут Сагитт хмыкнул, демонстрируя насколько он считает себя достойным подобного звания, — он уже был в своем мире. Странное создание, если честно. Я так и не понял его мотивов, доподлинно. Да что там говорить, никто и имени то его не знает.
Женщина приникла к своему мужу, еле слышно прошептав ему на ухо:
— А меня это не волнует. Честно, даже хорошо что получилось вот так. Мы с тобой смогли быть вместе. Даже самые рьяные сторонники чистоты крови ничего не смогли тогда возразить против нашего брака, что же мне еще хотеть?
— Да, действительно, о чем я думаю! — возмутился самому себе Сагитт. Подхватил на руки довольно улыбающуюся Мириэм, и открыв ногой двери спальни немедленно уронил ее на постель. Их чувства, несмотря на прошедшие годы, ничуть не угасли, подпитываясь друг в друге.
