– Смотри, не перебери, – наемница усмехнулась и похлопала его по плечу, точно старого друга. – Ладно, я пошутила. Если только моя хозяйка примет твое предложение…
Она взглянула в сторону Флайри, которая по-прежнему стояла у стойки. Молодая женщина поймала ее взгляд – лукавый, искрящийся и удивительно мудрый.
– …Но имей в виду, – Тэм понизила голос, но они подошли достаточно близко, чтобы Флайри слышала каждое слово. – Она здесь инкогнито, поэтому не пытайся знакомиться…
Решив не выходить из роли телохранительницы при дочери именитого сайэра, Тэм пообещала предоставить своей спутнице заказать обед, заранее сообщив, какие блюда здесь готовят особенно хорошо. Наемница явно не бедствовала, однако за обед Флайри собиралась расплатиться из собственного кошелька. Поскольку за те деньги, которые Тэм выложила за комнату и ванну, можно было накормить полтрактира… не считая, конечно, циклопа. Однако наложницу очень удивило, что ее спутница сказала, что не будет пить и попросила для себя кувшин воды. Наемница явно разбиралась в винах и не преминула сообщить, что трактирщик сумеет отыскать для дорогой гостьи бочонок «Третьей луны», причем урожая восьмого года от Катаклизма.
Теперь, благодаря щедрости почтенного Реддера Рикса, вопрос решился сам собой. Угощения было в избытке… и, разумеется, вина. Была и «Третья луна», и «Кровь кракена», и даже «Берзо-Раллэ».
– Эй, почтенные, подвиньтесь! – заорал толстяк. – Две прекрасные и благородные дамы соизволили оказать нам честь, разделив наш скромный ужин… Ты не откажешься разделить со мной место моего отдохновения, Тэми?
Наемница посмотрела на Флайри, словно спрашивая разрешения занять место рядом с купцом. Согласно неписанному правилу, телохранитель имел право садиться к столу только с дозволения хозяина… конечно, если считал, что может позволить себе насладиться трапезой.
Флайри, почти не задумываясь, кивнула. Она разглядывала купцов и почти слышала их мысли:
«Кто из них хозяйка, а кто телохранительница?»
В самом деле, случалось, что на время путешествий высокородные сайрис менялись одеждой с одной из своих служанок. Многим из них это спасало жизнь. Разумеется, мнимая госпожа должна была обладать всеми умениями, необходимыми для того, чтобы хорошо сыграть свою роль. Сказать, что Тэм справилась бы с таким заданием – значит не сказать ничего. Помимо всего прочего, она принадлежала к числу немногих счастливиц, что восхищают мужчин, не раздражают женщин и вызывают мучительное желание подражать. Желание, увы, неосуществимое.
– Если только под «местом отдохновения» ты имеешь в виду эту скамейку, – воительница многозначительно посмотрела толстяку в глаза. – Главное, чтобы я не оказалась той последней соломинкой, под весом которой сие место встретит свой бесславный конец.
– Ты думаешь, я тяжелее того одноглазого красавца, что возвышается у стойки подобно горе Уран, не к ночи она будь помянута?
Достиг ли этот двусмысленный комплимент ушей циклопа, который уже пришел в себя и заказывал новую кружку пива – неизвестно. Во всяком случае, гора Уран откликнулась бы на слова купца гораздо живее, а ее обитатели – и подавно.
– Откуда мне знать, – наемница развела руками и скромно потупилась. – Я не проверяла.
–
– Если он столь же легок на подъем, как ты…
– Один взгляд этих прекрасных глаз – и даже евнух… – толстяк выдержал красноречивую паузу, – … поднимется на вершину Ганненфеля с легкостью, которой позавидует снежный барс.
Тэм усмехнулась, покачала головой и присела на предложенное ей место между купцом и своей мнимой госпожой.
– А ты по-прежнему не пьешь? – осведомился торговец, обращаясь к Тэм.
Наемница кивнула.
– Как всегда, только воду. Впрочем, и от молока не откажусь – только не сейчас.
«Человек, на которого возложена такая ответственность – управление государством, – должен сохранять трезвую голову. Иначе этим непременно воспользуются враги».
Так говорил Адрелиан… Надеясь скрыть смятение, Флайри потянулась к блюду с закусками.
– Заглянула бы ты ко мне, Тэми. Вспомним старые времена, выпьем…
– Во-первых, пить я не буду. А во-вторых, почему ты не спрашиваешь мою хозяйку?
Последние слова были произнесены чуть громче, поскольку предназначались для ушей Флайри.
Недавно перевалило за полночь. Ушли гномы, явно довольные, что не пришлось платить за разбитую посуду. Следом ушел циклоп. Ушли возчики – по двое, по трое, поругиваясь и потирая отбитые бока, спотыкаясь на узкой лестнице, ведущей на второй этаж. Тише всех держался зачинщик с сальными волосами – очевидно, опасаясь привлечь к себе внимание Тэм. Лишь один по-прежнему храпел в углу, приспособив под голову корзину, которая до недавнего времени украшала стену. Сотрапезники почтенного Рикса, отяжелевшие от вина и еды, лениво перебрасывались учтивыми фразами, ожидая, когда радушный хозяин объявит окончание пира.
– Знаешь, – купец покосился на мнимую нанимательницу, – лучше переговори с ней сама, а то как-то неловко…
Тэм неопределенно хмыкнула.
– Скажи ей, что я дам ей своего охранника. Харник – парень надежный, учился у Вольных… между прочим, я сам оплачивал.
– Чтобы охранять девушку? Прости, я знаю только одно место, где молодых людей делают… достаточно надежными.
Кандийец засопел и вытаращил глаза.
– Во имя всех богов, Тэми! Что ты такое говоришь!
– Ты прекрасно слышал, – невозмутимо ответила Тэм. – И не говори, что тебе арраг на ухо наступил. Если тебе понадобится, ты услышишь, как гномы под горой Йордфель торгуются из-за мешка руды.
– Для этого нужно, чтобы у меня под горой Йордфель были уши, – возразил купец. – И желательно никем не отрезанные… Так, может, переговоришь все-таки с хозяйкой?
Разговор происходил в двух шагах от мнимой хозяйки, которая вертела в пальцах половинку вяленого персика и пыталась не показать, насколько сложен для нее этот вопрос.
Что она могла сказать – и что должна была сказать? Тэм вызвалась помогать ей по доброй воле. И вольна в любой миг уйти на все четыре стороны. Их не связывают ни договоры, ни клятвы, ни обязательства. Скорее уж она, Флайри, обязана наемнице жизнью. Но если она – странствующая инкогнито дочь высокородного сайэра, достаточно богатого, чтобы нанять одну из лучших телохранительниц Лаара…
Скорее чувствуя, чем видя ее нерешительность, Тэм повернулась к купцу.
– Я еще раз осмотрю комнату, – громко произнесла она. – Если пойму, что моя госпожа будет там в безопасности, я вернусь.
«Осмотр комнаты» не занял много времени. Судя по тому, как Тэм кивнула, никакая опасность ее госпоже не угрожала. После этого купцу ничего не оставалось, кроме как, преодолев смущение – скорее всего, притворное, – обратиться со своей просьбой к Флайри… и получить согласие.
Строго говоря, купцу следовало этому удивиться. Однако то ли он был слишком пьян, то ли слишком счастлив… а скорее всего, и то и другое.
– Договорись с корчмарем, – сказала ему Тэм, помогая «госпоже» встать из-за стола. – Пусть поставит вышибалу под твое окно. Толку от него будет немного, но хотя бы поднимет тревогу…
Как и полагается настоящей телохранительнице, Тэм проводила Флайри в комнату, пообещала не задерживаться и ушла. Мрачный молодой человек по имени Харник остался снаружи.
– Я говорил тебе, что ты двигаешься, как танцуешь?
– Конечно, говорил. На следующий день после того, как мы подписали договор. И потом говорил, в среднем один раз в неделю.
Стены в комнате купца были не покрашены, а затянуты бордовой тканью, которая словно впитывала свет светильников. Впитывала и ничего не отдавала.
