Извлечь розу из ящика она не смогла и побежала к бабушке.
— Если ты за почтой, то я как раз собиралась ее тебе нести, — объявила та, открывая ей дверь. — Я встретила почтальона, когда выносила мусор. Он сегодня раньше времени.
Саманта тут же вскрыла пакет с читательскими письмами. Есть среди них новая анонимка или нет?
— Деточка, подобное рвение делает тебе честь, но не думаю, что стоит так уж близко к сердцу принимать проблемы читательниц журнала, — пожурила ее Агата, поднимая с пола выпавший конверт.
Саманта без сил опустилась на стул. Письма с угрозами не было.
— В почтовом ящике лежит цветок, — чуть слышно выдавила она. — Роза. Красная.
— Надо полагать, от неизвестного поклонника…
— Я не смогла к ней даже прикоснуться.
— Я уверена, что чашечка чаю пойдет тебе на пользу.
После двух чашек черного императорского чая немного успокоившаяся Саманта поделилась с бабушкой своими тревогами. Сначала два письма с угрозой смерти, причем второе пришло на домашний адрес, и вот теперь — эта роза. Она не сомневалась, что все это — дело рук одного и того же человека.
— А тебе не приходило в голову, что это может быть старинный воздыхатель Маргарет? Или один из моих тайных обожателей? — пошутила Агата. — Ну ладно, я вижу, тебе уже лучше. Ступай к себе. А я пойду проверю, что там за роза.
В ожидании бабушкиного возвращения Саманта начала просматривать почту. Сейчас она уже испытывала страшную неловкость. Во-первых, из-за того, что никак не могла побороть в себе страх перед цветами. Во-вторых, потому, что сразу же решила: розу подложил автор анонимных писем. Нет, правы Беверли и Алессандро Лукарелли. С ее профессией надо быть готовой к подобного рода реакциям. И нечего самой себя накручивать. Она видела три возможных выхода.
А. Заняться йогой.
Б. Купить факс и получать почту на него. Тогда можно будет вообще не приближаться к проклятому почтовому ящику.
В. Пройти курс психотерапии.
Обращаться за помощью к кому-нибудь из коллег не представлялось возможным, а в том, что секретарь Беверли согласится пересылать ей по факсу каждое адресованное мисс Свити письмо, она серьезно сомневалась. Оставалось одно — пойти купить пособие по релаксационной гимнастике.
Бабушки все не было, и Саманта попыталась сосредоточиться на послании некой Аманды, ожидавшей пятого ребенка и пятую же девочку, тогда как ее муж мечтал о мальчике. Саманта обвела взглядом лишенный цветов сад. Ей вспомнились темные глаза мэтра Лукарелли, красавца адвоката.
— Саманта! По-моему, дело серьезное. Ты должна обратиться в полицию.
В дверях ее кабинета стояла нахмуренная Агата.
— К стеблю была приколота карточка, — продолжала она. — На ней написано: «Я до вас доберусь». Дай-ка мне те анонимки. Я хочу сравнить почерк.
— Не надо, я сама.
Трясущейся рукой Саманта потянулась к принесенной бабушкой розе. Почти тридцать лет она не дотрагивалась ни до одного цветка. Она взяла розу и осмотрела карточку. Почерк, без сомнения, один и тот же. Резким движением Саманта бросила розу на стол, как будто та жглась.
— Я заверну ее в целлофан. А ты возьми анонимки. Поехали в полицейский участок.
— А это далеко? — заволновалась Саманта.
— Не очень. На метро доедем, — успокоила ее Агата.
Она бросила взгляд на часы:
— Только сначала тебе надо поесть.
— Да я не очень проголодалась. Съем шаурму.
— Не подумай, что я что-нибудь имею против Абдула, но ты должна следить за своим питанием.
— Понимаешь, по вторникам… По вторникам я всегда покупаю у него шаурму. Мистер Джахрани будет меня ждать…
— У меня остался йоркширский пудинг и немного холодного ростбифа. Тебе вполне хватит, — оборвала ее Агата тоном, не допускающим возражений.
В начале третьего Агата и Саманта собрались уходить, когда с лестницы до них донесся звук шагов. Маргарет резво, насколько позволяла комплекция, спускалась вниз. На площадке она пошатнулась и едва не упала, но успела схватиться за перила.
— В Нью-Йорке самолет врезался в одну из башен-близнецов! — выпучив глаза, прокричала она.
— Сериалов насмотрелась! — пожала плечами Агата.
— Во всяком случае, за штурвалом сидел точно не Ральф Маккаллен!
Агата закатила глаза и закрыла за собой дверь.
— Бедняжка Маргарет! — вздохнула она, беря внучку под руку. — Скоро заговариваться начнет…
За стойкой полицейского участка Хэмпстеда сидело трое сотрудников в форме. Они слушали радио, и лица их были хмуры. Агата без колебаний направилась к самому привлекательному из них. Высокий и широкоплечий, фигурой он напоминал игрока в регби; на приветливом его лице сияли серо-голубые глаза; темные с проседью волосы были коротко подстрижены, подчеркивая массивный затылок. Прикрепленная на груди карточка сообщала, что его зовут Росс Карлтон.
— Будьте любезны, — обратилась к нему Агата.
Не дождавшись от офицера никакой реакции, она постучала по стойке зонтиком.
— Чем я могу вам помочь? — встрепенулся Росс Карлтон, с явным сожалением отвлекаясь от радиоприемника.
Агата легонько пихнула внучку локтем в бок: дескать, давай.
— Меня зовут мисс Фоллоу. Я психолог и веду рубрику читательской почты в журнале «Yoy and I», — покраснев, начала Саманта.
Третья стадия накатила на нее меньше чем за пять секунд. Это ее удивило: офицер Карлтон вовсе не был смуглым, скорее уж цвет лица выдавал в нем валлийца.
Обычно стоило Саманте произнести название журнала и упомянуть, что она в нем работает, глаза собеседников загорались интересом. Только не на этот раз.
— Читательская почта… — повторил инспектор Карлтон. — Занятная, должно быть, работенка…
И он смерил ее насмешливым взглядом.
— Мне кажется, муж одной из моих читательниц что-то против меня затевает, — пролепетала Саманта.
— С чего бы вдруг?
— Он пишет, что жена бросила его, наслушавшись моих советов.
— Ну, если вы и в самом деле ее к этому подвигли, то, по-моему, это вполне логично. Он что, на вас напал?
— Нет. Он прислал мне розу.
— Розу? А почему вы решили, что он желает вам зла?
— Я ненавижу розы. Вообще не выношу цветов, — занервничала Саманта.
— Повезло вашему жениху. Какая экономия!
— У меня нет жениха, — рассердилась Саманта. — И мне хотелось бы, чтобы вы посмотрели на письма, которые он мне присылает. Иначе я буду разговаривать с вашим начальником.
— Ну ладно, давайте сюда ваши письма, — согласился инспектор.
Вроде бы внимательно прочитав оба послания, он поднял голову.
— Что-то я не вижу тут ничего особенно угрожающего, — рассудительно проговорил он и протянул письма Саманте.
— Но он узнал мой домашний адрес. И не поленился приехать, чтобы бросить эту розу в мой
