Она поблагодарила его, обулась и вслед за мужчинами пошла из квартиры. Из дверей они появились одновременно.
Агата стояла посередине лестницы, прямая как палка.
— Саманта! Это переходит всякие границы! Пока ты живешь под моей крышей, я запрещаю тебе вступать в интимные отношения с двумя мужчинами сразу!
Саманта вся подобралась. Сунув руку в карман, она достала из него конверт:
— Вот! В нем прядь моих волос. И я понятия не имею, кто мне ее прислал. Я боялась ночевать одна.
— Вся эта история слишком далеко зашла, — пробормотала Агата и хлопнулась в обморок.
13
— Нет, ни в какой магазин ты не пойдешь. Доктор велел тебе лежать в постели.
— Ты хорошая девочка, Сэм, но не забывай, что я все-таки медсестра, — запротестовала Агата. — Я знаю, что мне можно, а чего нельзя. Я чувствую себя уже намного лучше. И мне надоело валяться.
Маргарет закатила глаза. Она прибежала на шум, как была, в ночной рубашке, и обнаружила, что Питер и Сергей ведут Агату вверх по лестнице, а та вырывается и кричит, что не нуждается ни в чьей помощи.
— В кои-то веки послушайся Саманту, ты, ослиная голова! Никакая ты больше не медсестра. Ты старуха, такая же, как я. Так что сбавь-ка обороты. Не хотелось бы, знаешь ли, чтобы меня ни свет ни заря разбудили шастающие по дому служащие похоронного бюро.
Агата оскорбленно замолчала.
— Я схожу в магазин и куплю все, что тебе нужно, — предложила Саманта.
— Не желаю разговаривать с падшей женщиной, — сквозь зубы процедила Агата.
Теперь глаза закатила Саманта. Голова у нее так и не прошла.
— Я просто переночевала у Питера. Как и его друг.
— А что ты оправдываешься? — взвилась Маргарет. — Тебе тридцать шесть лет, Сэм, детка! Живи, как тебе нравится, и радуйся жизни!
— А ты вообще держала бы свои советы при себе. Скажи спасибо, что я тебя приютила, когда ты без гроша в кармане вернулась из Франции, — не осталась в долгу Агата.
— Да ты рада была до смерти, что я приехала. Тебе ведь и поговорить-то не с кем было. Что-то я не заметила, чтобы у тебя было так уж много подруг…
— Прекратите немедленно! — крикнула Саманта.
Обе старушки испуганно примолкли.
— Бабушка! Давай список покупок. Пожалуйста, — выговорила Саманта и потерла себе виски.
Агата скривилась, но выдавила из себя:
— Возьми у меня в кошельке.
— А кошелек где?
— В продуктовой сумке, если я ничего не путаю.
Саманта знаками выманила тетку за собой в коридор:
— Побудь с ней, пока я хожу. Что-то она мне не нравится.
— Будь спокойна, — ответила Маргарет и, уперев руки в бедра, заняла пост у дверей в спальню.
В стеганом кошельке обнаружился не один, а целых два списка покупок. Первый был заполнен красивым и ровным бабушкиным почерком. Интересно, кто дал ей второй?
— Как она там? — шепотом спросил Питер, дожидавшийся ее в холле.
— Понемногу приходит в себя. Тетя с ней посидит. А мне надо в магазин.
— Я могу вам чем-нибудь помочь? — так же шепотом предложил Сергей.
— Вообще-то мы можем разговаривать нормально, — улыбнулась Саманта.
Она пробежала глазами бабушкин список: фрукты, овощи, чеддер, овсянка и бекон…
— Да нет, мне не так много всего и тащить, — отказалась она.
Второй листок вырвался у нее из рук и спланировал на пол. Сергей наклонился за ним и вдруг замер, наморщив лоб.
— Где-то я уже видел этот почерк… — задумчиво пробормотал он.
Он сел на нижнюю ступеньку лестницы, открыл свой портфель и извлек из него папку с анонимными письмами, переданную ему Питером.
— Нужна лупа, — вполголоса вымолвил он.
Охлопав карманы своего черного пальто, из одного из них он извлек внушительных размеров лупу и принялся поочередно разглядывать через толстое стекло анонимку и список покупок.
— Почерк один и тот же, — объявил он, поднимая голову.
Саманта уже устремилась к лестнице. Маргарет, стоявшая в дверях в той же позе, в какой она ее оставила, удивилась, как быстро ей удалось обернуться.
— Кому бабушка покупает продукты? — спросила ее Саманта.
— Иногда она действительно прихватывает кое-что для миссис Берден. Эта старая кляча до того обленилась, что ей уже и до соседней бакалейной лавки дойти невмоготу.
— Смотри, бабушке ни слова.
— Так ты еще никуда не ходила?
— Уже иду.
— Тогда купи мне пакет сырных крекеров. А то от всех этих треволнений жутко есть хочется.
Миссис Берден не слишком обеспокоилась, когда, открыв на звонок дверь, обнаружила на пороге Саманту, Питера Пламкетта и незнакомого ей лысого мужчину. Она пережила войну и мужа-алкоголика, и заставить ее чего-то бояться было не так просто. Гости к ней ходили редко. Большинство соседей относились к этой вдове ресторатора с известным высокомерием, считая ее вульгарной. Собственно, общалась с ней только Агата, да и то лишь потому, что у нее вообще не было подруг. Миссис Берден любила простые развлечения — шпионить за соседями, стряпать и смотреть по телевизору детективные сериалы.
То утро выдалось таким же скучным, как и все остальные. Суматоха, вызванная терактами 11 сентября, понемногу улеглась, а сбор подписей под петицией с требованием изгнать из квартала Абдула обернулся провалом. Так что визит молодой соседки пришелся как нельзя кстати.
Саманта извинилась за вторжение — в квартире работал телевизор, стоявший на покрытом салфеткой комоде. Миссис Берден бросила последний взгляд на экран, где вооруженный ножом бандит собирался прикончить почтенную мать семейства, и обернулась к гостям.
— Я по просьбе бабушки иду в магазин, — начала Саманта. — Но не могу разобрать, что вы тут написали. — И она сунула под нос миссис Берден листок бумаги.
Та поправила на носу очки.
— Чипсы с уксусом, — ответила она. — И, раз уж вы все равно туда идете, прихватите еще луковые. Два пакета, хорошо?
Саманта нерешительно покосилась на Питера. Тот шагнул к пожилой даме и тоже сунул ей под нос листок. Это была фотокопия первого анонимного письма.
— Не хотелось бы быть бестактным, но не будете ли вы любезны объяснить, зачем вы это написали?
Миссис Берден слегка побледнела.
— Да от скуки, — избегая смотреть им в глаза, ответила она. — Ну и еще чтобы сделать доброе дело.
Их разговор неожиданно прервал вой сирены «скорой помощи».
