внезапно и тотально, как приближение ночи. Мы вошли в центральный вход, прошли во внутренний двор и прошли гуськом один за другим через мостики озёрной залы в гостиную для семейных собраний. Она располагается на первом этаже того корпуса, второй этаж которого занимает спальня иБаба и его личный кабинет. Две наши младшие сестры со своими мамами и нянями ожидали нас в гостиной, мы расселись на коврах.
Без сомнения, иБаб уже принял решение, а мы были приглашены для оповещения, положенного в таких случаях. Все двери тщательно закрыли после того, как гостиную покинули люди, не являющиеся членами семьи — слишком деликатное дело, для того, чтобы об этом знали посторонние. Я посчитал женщин, оставшихся в гостиной: у иБаба одиннадцать жен. Странно, несмотря на то, что иБа (отец) проводит со мной много времени и ни в чём не отказывает, как и положено поступать с единственным сыном, он чужой мне. Если к моменту его перехода в Тёмный мир не окажется ещё одного совершеннолетнего женатого сына, я унаследую Клан со всем имуществом, буду обязан содержать до их естественной кончины, моих имА — его жен. Если бы я не был потенциальным лидером, Клан могла унаследовать одна из дочерей с лидерскими качествами.
ИБаб поднял руку, призывая к тишине и начал своё Слово.
— Приветствую вас, мои любимые. Хочу сообщить вам радостную новость: наша старшая дочь стала Несущей. — он мог бы это и не говорить, сплетни распространяются со скоростью летучих рыб и все, включая прислугу и соседей, об этом знают, некоторые завидуют. Но обсуждать такие события вслух не принято.
Аора уставилась в пустоту, безучастная к происходящему. Это так не похоже на неё, моя сестра стала бы сейчас кричать, что это никого не касается, и вообще не стоит пялиться так… Она единственная, кто мог позволить себе возражения в присутствии иБаба, только ей он прощал подобные вольности. Возможно, она в самом деле была его кровной дочерью?
Глава семейства сделал паузу и украдкой посмотрел на свою любимицу. Не дождавшись выкриков со стороны Аоры, как это всегда бывало, немного удивлённый иБаб продолжил:
— Мы все рады разделить это счастье с нею и, как будущий саиБа (отец во втором поколении, то есть, дедушка) — Произнося последнее слово, он приосанился. — Я хочу, чтобы судьба нашего внука, зачатого от недостойного мужчины, сложилась наилучшим образом.
Все почему-то посмотрели на меня и быстро отвели взгляды. Конечно, нас с Аорой постоянно видят вместе, а связь с Сонком она виртуозно скрывала. Некоторые женщины посмотрели на меня с особенным интересом. Так итанки присматривают свои жертвы.
В День Совершеннолетия мне было положено лишиться девственности, если я ещё оставался таковым. Я мог выбрать одну из жен иБаба, кроме своей имА, разумеется, как старшая и опытная, она посвятила бы меня в таинства страсти. Пару дней назад иБа спросил меня об этом, но я ответил, что уже не девственник. Соврал по настоятельной, почти истерической просьбе Аоры, чтобы не портить легенду о нас с ней, так удачно скрывающую незаконный роман. Никто не сомневается, что наша детская дружба переросла во взаимную страсть, но официально являясь близкими родственниками (кто же сомневается в том, что у нас один отец?), мы не можем основать свой Клан.
Я всё ещё держал Аору за руку, а она безучастно разглядывала потолок, как будто мы обсуждаем сейчас количество продуктов, оставшийся в кладовых.
— Мы решили попытать счастья в Клане Вершителей. — В гостиной зашептались. — Наша любимая дочь без сомнения достойна стать главой собственного Клана, а её сын или дочь станут Вершителями Правосудия.
Всем известно, что иБабуТина сейчас в преклонном возрасте и вступление в Принадлежность этого Клана — политический шаг. Оставив своего ребёнка в собственность клану Вершителей, Аора могла основать свой собственный, таковы законы у Вершителей. Вступая в Принадлежность любому другому патриархальному Клану, она не имела права выхода оттуда.
— Нельзя терять времени, дорогие мои. Дружественный визит к Вершителям мы совершим завтра, я лично буду сопровождать Аору.
ИБаб поднял и опустил ладонь в жесте, означающем завершение Слова. Все женщины стали подходить к Аоре и обнимать, прощаясь. Её могли и не взять в Клан Вершителей, туда стремились многие, но оставались единицы. Соискатель Принадлежания мужчина должен был обладать неординарными качествами физически и интеллектуально, чтобы понравиться Тину, а женщина, кроме красоты принималась в Клан не иначе, как Несущая, обязательно с маленьким сроком и незаметной светимостью.
Я оставался с Аорой до конца дня, мы молча сидели в доме её матери — после её отхода в Тёмный мир, Аора жила там одна. Заснули на одной кровати. Ночью я ненадолго отлучился, чтобы вывести Старха из дома имА за пределы поместья. Затем снова вернулся и лёг рядом со спящей Аорой, обнимая её.
Но, утро неизбежно настало. Меня решили не брать с собой, я не возражал. Поехали только иБбиАма, Аора и два громилы — стражника. Я даже не взглянул в след отъезжающему автомобилю — технической гордости Клана.
Кто бы сомневался, что на следующий день вернулись только родители — Аора осталась у Вершителей. ИмА изложила мне события подробно: всё оказалось лучше, чем мы могли надеяться. Престарелые иБабуТина не могут более нести бремя Правосудия и готовы передать верховную власть наследнику, взрослому сыну — лидеру, способному Вершить в Кслантенале. Этого юношу обучают и готовят к власти уже несколько лет. Но, по Закону, вступить в полноценную Вершимость, он мог только став иБа, то есть, физически стать отцом. На самом деле этого можно было ждать до скончания веков, многие иуби бесплодны, такова печальная реальность нашего мира.
Подходящую кандидатку в Тину Вершители уже безуспешно искали несколько лет. Обладающую царственной внешностью, молодую, достойно воспитанную дочь из приличного клана, да ещё и Несущую. К тому же, она должна была понравиться будущему иБабу, именно с ней ему предстоит равноправно Вершить до самого момента перехода в Тёмный мир или передачи власти наследникам. Лидером могла оказаться и девочка, одна из дочерей Верховного Клана, но ей тоже надлежало стать матерью физически, а это гораздо сложнее фальсифицировать, чем отцовство.
Обряд Принадлежания назначили через два дня, и это повергло в шок всю Кслантеналу. По официально распространяемым сведениям, Аора и её будущий муж встречаются уже давно, и только сейчас Аора согласилась вступить в Принадлежность. Весь обряд пройдёт громко, пышно и, как можно скорее, пока не стал заметен свет Несущей. Благую новость объявят месяц спустя, это будет означать возможность передачи Власти молодым ИбабутинА после рождения их ребёнка и полную смену духа власти.
Через два дня вся наша семья поехала на обряд Принадлежания, от участия в котором я не смог отлинять. Аору видел издалека, постоянно оттесняемый от неё пышно разодетой толпой. Надо отметить, что её муж не так уж плох, точнее, он очень даже нормальный. Иначе и быть не может — в Клане Вершителей, по крайней мере пара десятков совершеннолетних детей, из них половина сыновей — выбрали лучшего в сочетании всех качеств души, тела и разума. Сразу после помпезного обряда, молодые удалились в свои апартаменты, а гости остались праздновать, я еле дождался нашего возвращения. Мы не смогли остаться на второй и третий день празднования, так как, семья должна была отмечать моё Совершеннолетие.
Эта мука продолжилась с такой же помпезностью, роскошью и большим количеством гостей, что и свадьба. Множество женщин съехались в надежде, что я выберу одну из них. Ходили упорные слухи, что именно я отец ребёнка Аоры — за моей спиной шушукались и откровенно заинтересовано присматривались, оценивая. Да, выбрать одну из них и опозориться своей неопытностью, с меня и так довольно сплетен.
Меня вымыли так, что, казалось, ободрали кожу, натёрли душистыми маслами и нарядили так тщательно и многослойно, что само моё тело затерялось в складках тканей. Открытыми оставалось только лицо — на руки надели две пары перчаток одну поверх другой — сверху ажурные, позволяющие видеть те, что под ними. Лицо натёрли золотой пудрой, а глаза накрасили, чтобы они казались больше — это символизирует открытость моей души. Так провожают во взрослую жизнь перспективных лидеров, наследников Кланов.
