«Высоковато, однако, - прищурился он, - стремянку, может, у кого попросить? Хотя у этих жмотов, пожалуй, допросишься...»
Повертев головой, Ормат шагнул к стоящей у стены высокой каменой вазе. Из наполнявшей ее каменно-твердой земли торчал скелетик деревца, на тонких веточках жалко подрагивали сухие остроконечные листочки. Поминутно оглядываясь и пыхтя, он подтащил вазу к отдушине.
Еще раз прислушавшись, он забрался на импровизированную подставку. Стараясь не свалиться закругленного края сосуда, Ормат вцепился пальцами в холодные витые прутья решетки. Вытащив из сумки холщовый мешочек, он зубами потянул за шнурок. Ударивший в лицо запах едва не заставил его расстаться с завтраком. Поспешно задержав дыхание, он просунул узкую горловину между золотыми прутьями. Слыша, как страшно стучит в груди сердце, Ормат поспешно вытряхнул вонючее содержимое мешочка в гудящую темноту.
Неподалеку раздались чьи-то торопливые шаги. Отчаянно взмахнув руками, он грохнулся на жесткий ковер рядом с закачавшейся вазой.
- Кто такой, что здесь делаешь?! – рявкнул голос над головой.
Подняв глаза, Ормат увидел человека в короткой синей мантии, рука чиновника уже тянулась к блестящей коробочке на поясе. Он униженно ткнулся носом в колючий ворс:
- Извините, господин, я искал покои господина Чарослава и немного заблудился.
- Сидя на полу искал? – фыркнул хозяин индиговой мантии.
- Прошу прощения, я услышал шаги господина и побежал, чтобы спросить дорогу. Кажется, я зацепился за этот… бочонок.
Лицо чиновника скривилось от отвращения:
- Когда же они перестанут брать на работу болванов с навозом на ботинках?! Тебе нужно вернуться на перекресток, повернуть налево и пойти прямо. Дальше спросишь. И не вздумай ничего украсть, на выходе тебя обыщут.
- Огромное спасибо, господин.
Торопливо поднявшись, Ормат отряхнулся, втянул голову в плечи и засеменил по коридору, чувствуя, как подозрительный взгляд чиновника царапает ему затылок.
«Ох, Лео, надеюсь оно того стоило!»
В крошечной светло-желтой комнатке, вдавленной глубоко в землю громадой дворца магистратов, ритмично мерцали огоньки приборов. Один из этих огоньков налился сочным вишневым светом. Клерк, вольготно развалившийся в старом кресле с навечно провисшей спинкой, лениво протянул руку, выводя на главный экран данные сформированного отчета.
В воздухе начали мерцать быстрые строчки символов. Клерк равнодушно бежал по ним глазами, не ожидая увидеть ничего нового. Внезапно на его лице разлилась мертвенная бледность. Непослушными дрожащими пальцами мужчина повторил запрос и молитвенно задержал дыхание.
Равнодушно мигнув, экран высветил ответ – все верно, ошибки нет. Для клерка эти слова звучали приговором, окончательным и не подлежащим обжалованию.
Стуча зубами, чиновник съежился в закачавшемся кресле, чувствуя подступившую к горлу волну тошноты. Кое-как справившись с собой, прижимая руку к бунтующему животу, он ввел в систему затверженные в памяти команды.
Высоко над маленькой комнаткой панически взывали голоса сирен. Гулко вздохнули древние машины, перекрывая вздрогнувшие от страха коридоры броневыми плитами. Казалось, сами стены древнего дворца обреченно побледнели.
Тяжелый кулак Спутника мазнул по уху Лео, князь вскрикнул. Удар по ребрам выбил воздух из легких. Задыхаясь, Лео попытался уклониться. Ормат уверенно наступал, методично рассекая ударами воздух. Вскинув к лицу кулаки, Леомир решил перейти в наступление. Сосредоточившись на лице Ормата, он краем глаза успел заметить, как слева что-то мелькнуло. Голова загудела, словно большой колокол. Мир на миг раздвоился и Лео шмякнулся на нагретый солнцем песок двора.
- Эй, я не переборщил? – Ормат обеспокоенно склонился над поверженным князем.
- Да нет, все нормально, - проворчал Лео, морщась.
Чуть успокоившись, Ормат покачал головой:
- Нет, нужно с этими тренировками завязывать. С фиореттами у тебя явно получается лучше.
- Развлекаетесь, мальчики? – раздался звонкий девичий голос.
Подняв глаза, Лео скривился так, словно пропустил еще один удар. Лашими стояла в двух шагах от них. Ветерок развевал тигриные волосы девушки. Солнечные лучи зажигали искры на тонкой ткани сапфирово-синей блузки, узкие кожаные брюки плотно обнимали мускулистые ноги.
Лео не мог не признать, что Лашими – очень красивая девушка, но каждый раз при взгляде на нее ему становилось неловко. Хотелось куда-нибудь сбежать и желательно подальше.
Суетливо поднявшись, он быстро кивнул:
- Можно сказать, что развлекаемся, - тихо сказал Лео, кожей чувствуя, как за спиной усмехается Ормат. – А ты? Прогуливаешься?
- Можно сказать, - насмешливо передразнила его Лашими, Ормат тихо фыркнул.
- А как там Галишад? Давно его не было видно.
- У вас что, мужской союз? Когда он успел стать твоим лучшим другом? Сидит твой Галишад в «Трех бутонах», глаза заливает, да шлюх лапает. Как видишь, не очень-то он переживает, - Лашими сморщила носик. – Но вообще-то я не затем пришла. Вы слышали, что в городе творится?
- Нет, - ответил Лео, чувствуя, как замирает сердце. – А что творится?
- Сумасшедший дом. Дворец магистратов ночью окружили солдаты. Никого туда не пускают. По улицам бродят самые дикие слухи, чуть ли не о конце света.
Он ощутил, как с плеч скатился тяжеленный валун. Несмотря на самоуверенные заявления, его до последнего грызли сомнения в успехе плана.
- Надо же, - цокнул языком князь. – Чего только не бывает.
Посмотрев за спину юноши, Лашими нахмурилась:
- Отец меня снова ищет. Поболтаем в другой раз.
Проводив девушку взглядом, Лео торжествующе посмотрел на Спутника:
- Вот видишь. А ты переживал. Пойдем скорее, у нас мало времени, нужно ковать железо пока горячо.
Быстро ополоснувшись и переодевшись, друзья вышли за ворота Дома Караванов, подмышкой каждый нес объемистый мешок. Краем глаза Лео заметил какой-то темный силуэт у ограды. Князь повернул голову и совершенно неаристократично сплюнул, когда увидел черно-зеленую фигуру с плотной повязкой на глазах.
Дежурят они здесь, что ли?! В любом случае, это уже слишком.
- На обратном пути напомни мне, что осталось еще одно дело, - сказал Лео, тронув Ормата за рукав.
Быстрым шагом они за полчаса добрались до приземистого двухэтажного здания, сложенного из глыб камня цвета мокрого песка. Оглядевшись, товарищи шмыгнули в неприметную, дохнувшую сыростью подворотню.
- Может, уже объяснишь, что такого мы сделали? – прошептал Ормат, развязывая мешок с одеждой.
Спутник явно сгорал от нетерпения. Лео даже стало неловко из-за того, что, оберегая свой авторитет
