стратега, утаил от друга важные детали.
- На самом деле, все очень просто. Вчера, я думаю, ближе к вечеру, система контроля обнаружила в вентиляционных каналах дворца вещества, характерные для жизнедеятельности очень зловредного организма, известного как angelus eversor.
- Чего? – хлопнул глазами Ормат.
- Иначе говоря - ангел разрушитель.
Мешок выпал из ослабевших пальцев Спутника, серые глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит:
- Ты что, хочешь сказать, что запустил туда
Испуг друга Лео понимал очень хорошо и нисколько не осуждал. Загадочная и страшная болезнь могла обрушиться на уединенный поселок, как удар молота и в считанные дни уничтожить там все живое. Пожалуй, больше на планете боялись только багровой лихорадки. Отчаянные глаза Ормата так панически шарили по лицу князя, что ему снова стало стыдно. Не умеешь шутить – не берись.
- Нет, конечно, никакого разрушителя во дворце нет. Да и где бы я его достал? – добавил он, заметив во взгляде Спутника отблеск сомнения. – Ты ведь сам должен знать из своей памяти, эта зараза – результат редчайшей мутации. Во дворце поработал мой другой маленький друг, angelus exiguus. Ангел малый или, точнее, даже крошечный. Но разницу понять очень трудно. Помнишь ту розовую плесень, что я тебя заставил соскоблить с днища фургона?
- Ну, да, - неуверенно кивнул Ормат, заметно успокоившись, - я тогда еще решил, что у тебя на солнце мозги закипели.
- Может, и закипели. Но это не мешает мне ставить цели и достигать их упорно и разнообразно. Мы, параноики, такие, - он тихо засмеялся. – Вот видишь, чтобы отстранить от власти магистрат Видесолы мне понадобилась только горсть сырных крошек.
Филиал префектуры северного рукава можно было бы сравнить с растревоженным ульем, вот только пчелы его населяли очень испуганные, готовые скорее разлететься во все стороны, чем броситься на врага. Нервные чиновники, сидящие за столами в большой прямоугольной зале, обменивались быстрыми суетливыми взглядами.
Заместитель первого секретаря Олислав – для друзей просто Оли – ерзал на опасно скрипящем рассохшемся стуле. Рука чиновника бессознательно теребила край выцветшей синей мантии. Он уже в который раз пытался поговорить хоть с кем-нибудь из начальства, но каналы связи будто вымерли. Что же такое случилось в городе?!
Погруженный в невеселые мысли, Олислав не сразу заметил двух вошедших в рабочее помещение незнакомцев. Странная парочка, в другое время подобное зрелище доставило бы заместителю секретаря немало веселых минут. Но сейчас он мог только тупо смотреть, как к нему уверенно идут двое мужчин в яркой, будо карнавальной одежде ядовитейших зеленых и желтых тонов. Цвета резали глаз и мешали разглядеть лица. Олислав заметил только, что у идущего первым необычно темные волосы.
Остановившись перед столом Олислава, темноволосый вытащил из-за пояса тугой свиток дорогой бумаги. С длинных шнурков грозно свешивались вишнево-красные печати, от одного взгляда на которые у чиновника засосало под ложечкой.
- У меня для вас срочное постановление магистрата Видесолы, - хрипло сказал темноволосый. – Его следует немедленно размножить и вывесить в городе на обычных местах, для сведения наших граждан. Также о содержании данного постановления следует как можно скорее уведомить магистраты дружественных городов, список каковых приложен.
Сердце Олислава закололо. Сам приказ чиновника не удивил – северная префектура всегда выполняла подобные задания, да и курьеры бывали такие, что только успевай челюсть подбирать… но тогда за все отвечал первый секретарь…
- Прошу прощения… - без особой надежды Оли снова отправил вызов во дворец магистратов.
Гербовый крылатый гигант равнодушно взглянул на него с засветившегося над столом голубого квадрата. Олислав едва сдержал стон. Разочарование, пусть даже ожидаемое, не стало от этого менее болезненным.
- Господа, я сожалею, но такое решение в отсутствие первого секретаря… Может, вам будет угодно подождать? Я уверен, он скоро с нами свяжется.
Должно быть, в его голосе проскользнула слабина. Сурово нахмурившись, посетители мрачно нависли над столом чиновника.
- У вас плохо с глазами, господин заместитель? Вы что, не видите цвета печатей? Приказ должен быть исполнен немедленно! - прохрипел темноволосый, его молчаливый напарник уверенно кивнул.
Олислав судорожно огляделся. Сидящие за соседними столами приятели старательно прятали глаза. Вот крысы!
- И все же, боюсь, я должен настаивать. Мне нужно время, чтобы хотя бы удостоверить ваши личности…
- Вы полностью осознаете последствия? – прошипел темноволосый. – Вы знаете, как поступают с людьми, саботирующими приказы магистрата?
От хриплого голоса незнакомца веяло такой страшной угрозой, что Олислав дрогнул. Перед расширенными глазами чиновника проплыли жуткие картины древних подвалов дворца, о которых, оглядываясь, порой шептались горожане. Олислав дрогнул и сломался.
В конце концов, он рядовой чиновник и его дело – выполнять приказы.
- Хорошо, - сказал Олислав убитым голосом. – Послания союзным магистратам я отправлю немедленно, а для извещения граждан потребуется ночь. Эй, вы все, - крикнул он, встав из-за стола, - у нас есть срочная работа!
Кашлянув, Лео выплюнул в мешок вставку изо рта и стянул черный парик. Дрожащими руками князь снял маскарадный плащ. Рубашка под ним насквозь пропотела. Взглянув на переодевающегося рядом Ормата, он незаметно прислонился спиной к прохладной шершавой стене и устало прикрыл глаза.
- Послушай, все ловко получилось, не спорю, - проворчал Спутник. - Но ведь когда дело завертится всерьез, они могут кого-то из начальства найти и все отменить. Что тогда?
Борясь с накатившейся волной усталости, Лео медленно покачал головой:
- С ангелом разрушителем не шутят. Вероятных больных помещают в строжайший карантин и вводят им сильнейшие препараты весь инкубационный период. Так что, можешь не сомневаться – совет магистратов сейчас в полном составе погружен в искусственную кому. И останется в этом счастливом состоянии еще три-четыре дня.
- Не всех же они в кому уложили.
- Еще бы, - прошептал Лео, с трудом разлепляя веки, – на всех спецобслуживания просто не хватило бы. Народец попроще нынче наглотался самых ядреных лекарств и мало что соображает. Оно и к лучшему – пока медики разберутся, что тревога ложная, им предстоят очень неприятные дни.
На лице Ормата мелькнула странная гримаса. Князь попытался вопросительно поднять бровь, но вышло нечто похожее на нервный тик.
- Что это я вижу, друг мой, неужели сожаление? Твое большое сердце разрывается от сочувствия к магистратам?
- Разумеется, нет, - огрызнулся Ормат и виновато потупился, - просто вспомнил, как однажды все думали, что я подцепил багровую лихорадку… Наверное, их бы стоило тоже лихорадкой припугнуть. Сильней бы обделались.
- Не вышло бы. Еще никто не понял, что именно вызывает лихорадку. Да и в любом случае, это аристократка среди болезней, она забирает своих жертв по одному.
- Ладно, хватит об этом. Других тем, что ли, нет?
- Тема не хуже прочих, тем более, как я вижу, к нам направляется почтенный купец Рашаддин. Не знаю, следил ли он за нами, но, в любом случае, придется очень убедительно врать.
Запыхавшийся торговец подошел к друзьям. Торопливым взглядом окинув растрепанных парней, стоящих над раскрытыми мешками, Рашаддин завел разговор на совершенно неожиданную для Лео
