была хорошо знакома.
Служанка Ульвэ медленно провела ритмично пульсирующим светильником перед лицами товарищей и коротко кивнула. Отступив в сторону, она указала на узкую дверь, покрытую матовым черным пластиком.
Лео быстро шагнул вперед, но когда следом двинулся Ормат, ему в грудь резко уперлась твердая ладошка. Служака уверенно покачала покрытой желтым пушком головой.
Князь, тяжело вздохнув, взглянул на Ормата:
- Извини, наверное, насчет тебя команд не было, а спорить с ней бесполезно.
- Да ладно уж, видно, доля моя такая – ждать под дверью, пока сильные мира сего решают судьбы планеты.
- Торжественно клянусь возместить тебе все душевные раны, – провозгласил Лео. – Ты не забыл, что я обещал сделать тебя князем? Можешь считать, что твои земли снова увеличились.
Дождавшись насмешливой улыбки друга, он коснулся гладкой поверхности двери, та легко отошла в сторону. Леомир шагнул в маленькую, неожиданно уютную комнату, тепло мерцающую полированными каштановыми разводами стен. В воздухе плыл сладкий запах корицы, на потертом бордовом ковре стопками громоздились старинные книги в потрескавшихся кожаных переплетах. Лео даже не сразу заметил среди этих шуршащих сталагмитов Ульвэ. Девушка стояла в центре комнаты рядом с высокой бронзовой подставкой, на которой прохладно блестела широкая ритуальная чаша для омовения.
- Всеблагой, - выдохнула Ульвэ, - на тебе просто лица нет.
- Хорошо, что голова есть. Чуть в облаву не попал. Магистрат принял решение в связи с восстанием крестьян провести чрезвычайный набор в войска. Теперь всякого, у кого нет справки, что он больше трех месяцев работает в городе на одном месте, могут взять за хобот и отправить в казармы.
- Ты так рискуешь… - девушка досадливо тряхнула бронзовыми прядями. Пойдя вплотную, она охнула, увидев окровавленные ладони Лео. – Это нужно срочно промыть, если начнется заражение, ты не обрадуешься.
Он безропотно позволил подвести себя к наполненной холодной водой чаше. Лео старался не морщиться, когда ледяная влага коснулась ободранной кожи. Ульвэ, закусив губу, словно ей тоже было больно, осторожно помогала ему смыть городскую грязь. Лео раньше даже не подозревал, что пальцы Ульвэ могут быть такими нежными.
- Твой духовный наставник не заскучает? – спросил он, легонько прикладывая к ладоням тонкое саудовое полотенце.
- Доктор Кадислав – понимающий человек, - улыбнулась девушка. – Ему больше нравится проводить время с книгами, чем беседовать о теологии с суеверными атеистами.
- Как же ты объяснила свои визиты домашним?
- Ну, мне ведь когда-нибудь придется возглавлять религиозную жизнь общины, - отозвалась Ульвэ, завладев свободным краем полотенца; Леомир остро ощущал ее чудесный теплый запах. - Хотя бы во владениях Роуматов, а значит, я должна получить более глубокую подготовку.
- Вот как… А почему ты сюда ездила, когда мы еще не встретились? Не за подготовкой же.
- А, - Ульвэ печально нахмурилась, - хотелось хоть немного побыть вдали от всех этих…
Рука князя сама собой потянулась вперед, пальцы Лео нежно коснулись гладкой щеки:
- Так все плохо?
- Скорее уныло, - ответила Ульвэ, словно не замечая его прикосновения. - А сейчас еще хуже стало, многие говорят, что приехали для проведения Совета, но на самом деле просто боятся волнений, вот и прячутся здесь, пользуясь гостеприимством дома. Хотя некоторые, кажется, действительно воспринимают этот Совет всерьез. Мне все это напоминает мышиное гнездо под нависшим валуном. Один толчок – и даже писка не будет.
Сведя брови, Лео усилием воли заставил себя убрать руку. Сейчас не время. Ему показалось или девушка действительно отозвалась на его движение огорченным вздохом?
- Денежная реформа сильно по ним ударила? - спросил он, старясь собрать разбегающиеся мысли.
- Все просто в нокауте. Кстати, ты слышал – магистрат подтвердил решение о чеканке Видесолой собственной монеты?
- Что называется - идея носилась в воздухе, - улыбнулся Лео.
- Но отец пока уверен, что доведет дело до конца.
- Значит, надо будет подбросить еще дровишек, - задумчиво сказал Лео. – Ты готова к тому, что на этот раз удар придется по самому Даниасу?
Плечи Ульвэ так резко и болезненно поникли, что в сердце Лео ткнулась тупая игла.
- Мы уже говорили об этом, - прошептала она. – Зачем повторяться?
- Будет только больнее, - тихо выдохнул Лео, не удержавшись, он порывисто обнял несчастную девушку.
- Я знаю, - ответила Ульвэ, уткнувшись ему в грудь. – Но без боли нет выздоровления. Отец словно обезумел. Рвется к верховной власти… Он не понимает, что венец его просто раздавит. И не только его, но и всю нашу семью. Как-то странно думать о тебе как о будущем великом князе. Даже после того, как я сама видела копии документов.
- Ты их видела? – быстро спросил Лео, словно очнувшись.
- Отец хранит в сейфе копии протоколов с подписями всех пятидесяти князей, голосовавших тогда… - Ульвэ испуганно осеклась. – Нет, нет, даже не думай! Это слишком опасно!
- Оригиналы в руках у регента, сейчас до них не дотянуться. Но если бы я смог получить копии…
- Лео!
- Хорошо, к этому разговору можно вернуться потом. А сейчас слушай, что тебе нужно будет сделать.
Сдвинув брови, Даниас Роумат торопливо шагал по звонкой анфиладе мраморных залов. В такт шагам под черепом князя пульсировала давящая на глаза боль. Первый ее росток поселился в голове Даниаса в тот самый день, когда спятившие магистраты объявили о денежной реформе. С тех пор он сильно разросся, будто пустив по усталому мозгу острые кривые корни.
Князь вдруг очень ясно представил сорняк, тянущий из него соки. Ему пришлось закрыть глаза и тряхнуть головой, чтобы отогнать уродливое видение. Подняв веки, он с удивлением заметил дочь, прислонившуюся плечом к стене. Странно, в последнее время Ульвэ, похоже, старалась его избегать.
Глядя на нее, Даниас замер, не решаясь подойти. Ульвэ, не шевелясь, смотрела прямо перед собой, на фоне лоснящегося камня было особенно заметно, как сильно она побледнела за последнее время. Сердце князя царапнула когтистая лапа.
- Ты что-то хотела, родная? – осторожно спросил Даниас, шагнув к дочери.
Ульвэ не ответила, только дернула губой, когда услышала обращение. Понятно, она винит его в том, что случилось. Он сам себя винит. Проклятый идиот Клавдий, не смог выполнить простейшего задания. Да и сам он не лучше – как ему пришло в голову довериться такому человеку?!
- Я немного изменила систему безопасности, - девушка заговорила так неожиданно, что отец вздрогнул. – Это новый управляющий пульт, - Ульвэ протянула князю широкий тяжелый браслет, гравированный летящими совами. – Надень его.
- Изменила? Зачем?
- Просто одень и все! – почти выкрикнула Ульвэ резким ломким голосом.
- Да, конечно, родная, - поспешно ответил Даниас.
Быстро нащупав застежку, князь пристроил на запястье полосу холодного металла.
«Малышка беспокоится обо мне, - тепло подумал Даниас. - Может еще не все потерянно? Ведь для кого же я, в конце концов, стараюсь, если не ради своей семьи?!»
- Спасибо, бельчонок, - так он называл ее совсем крошкой.
Упрямо поведя плечами, Ульвэ, не говоря ни слова, быстро пошла прочь. Даниаса тяжело вздохнул. Не все разу. Не все сразу.
Князь двинулся дальше, с каждым шагом приближаясь к «Морскому» залу. Недавно он приказал
