приспособить его для собраний. Назойливая боль с новой силой принялась давить на глаза. Какая еще беда приключилась? Почему Совет открылся без него?
Толкнув высокие двери, Даниас переступил порог роскошного зала. На князя немедленно обрушился шум раздражённых голосов.
Около сотни высокородных собрались под сводами чертога, отделанного плитами редкого бело- зеленого камня, с разводами, похожими на морские волны. И вся эта сотня, казалось, кричала одновременно.
Стоявший перед рядами кресел человек – один князей-союзников Сабана – потрясал какой-то бумагой:
- Проект обращения к восставшим гражданам! - продекламировал сельский князь. – Даниас Роумат после установления законной власти обязуется перед лицом Всеблагого удовлетворить все справедливые требования добрых крестьян Тавискарона!
От этих слов голова Даниаса заболела так, что он испугался потерять сознание. Какие обязательства, что за чушь?!
- В частности, князь Роумат обещает не разбивать плантации сауды в ущерб продовольственным культурам, а там, где ущерб уже нанесен, их нужно вырубить, и освободившиеся земли передать крестьянам. Назначить оплату труда в наличной монете, сделать должность управляющего выборной... И прочее, и прочее.
Побледневший Даниас пошатнулся, уцепившись за гладкую стену. Внезапно он понял, что все голоса стихли. Высокородные, замолчав, пристально смотрели на стоявшего в дверях князя. Они чем-то напомнили Даниасу разъяренную волчью стаю. По спине Роумата прошел быстрый холодок. Не отступать! Иначе разорвут!
Глубоко вздохнув, он прогулочным шагом направился туда, где стоял высокородный с бумагами:
- Из-за чего такой ажиотаж? – спросил он, поворачиваясь лицом к залу, полному испуганных озлобленных людей, - Может, прежде чем паниковать, мы попытаемся сперва выяснить происхождение этого… сомнительного документа?!
- Дельное предложение, - громыхнул князь Медовир, поднимаясь со своего места. – Как раз этим мы сейчас и займемся.
За собой он вел Котика… то есть, молодого князя Вилидора Гакласа. Наследник бедняги Магнора был, пожалуй, даже бледнее Даниаса, траурный узор на его щеке чернел особенно ярко. Тяжелая рука Сабана, лежащая на плече молодого аристократа, не то дружески поддерживала, не то просто толкала парня вперед.
С огромным трудом сохраняя на лице благожелательную улыбку, Роумат внутренне напрягся в предчувствии неприятностей. Он давно заметил, что Медовир и Котик как-то странно сблизились в последнее время. Похоже, старому безумцу доставляло удовольствие разыгрывать роль близкого друга «погибшего от несчастного случая» Магнора.
- Ну же, скажи нам правду, мой юный товарищ, - промурлыкал Медовир, сжимая ладонью плечо вздрогнувшего Котика. – Откуда взялась эта бумажка?
- Я… - голос Котика сорвался, он шумно сглотнул. – Я нашел ее в документах на столе князя Роумата. Я вовсе не рылся в них, - почти выкрикнул он. – Просто… просто так получилось…
Котик пытался сказать что-то еще, но Медовир уже властно отправил его на место.
- Итак, кажется, берег истины показался над горизонтом, - нехорошо усмехнулся Сабан. – У тебя есть, что на это сказать, дружище Даниас?
Волоски на шее Роумата поднялись, словно чувствуя холодок нависшего топора. В какие же сети его пытаются поймать?! В любом случае, все сходу отрицать нельзя, они не поверят.
- Через мой кабинет ежедневно проходят сотни бумаг, - балансируя над пропастью, сказал Даниас. - Я не помню именно этого текста, но скорее всего, это лишь проект, составленный одним из моих секретарей.
- Проект чего? – вкрадчиво протянул Медовир, высокородные за его спиной поддержали вопрос одобрительным гулом.
- Тактического хода, - безразлично пожал плечами Даниаса. – Всем вам известна ситуация на планете. Возможно, разумные уступки… - взглянув на разом окаменевшие лица, Роумат осекся, чего бы он только не дал, чтобы вернуть последние слова. – То есть, я имел в виду…
- Молчи, мерзавец, ты предал нас всех! – заорал, вскочив с места Амислав Дотрин, княжеский банкир и его ближайший союзник.
Быстро же он переметнулся! Следом на ногах очутилась все высокородные в зале.
- Сволочь! Вздернуть его! Башку размозжить!
Чертог разом всколыхнулся, сразу десяток рук протянулся к ошеломленному Даниасу, некоторые сумели вцепиться в дорогой пиджак. Князь отчаянно рванулся прочь, оставив в чьих-то скрюченных пальцах с треском оторванный рукав. Вспотевшая ладонь Роумата лихорадочно шарила по широкому браслету. Охрана уже в пути, но она не успеет!
Чудом увернувшись от полетевшего в голову стула, князь в панике стал нажимать на все руны подряд. Свирепо скалящийся высокородный из западной трибы бросился к нему, размахивая отломанной ножкой кресла. Даниас четко понял, что не успеет уклониться, все, что он мог – безнадежно шарить пальцами по управляющему браслету.
Описав свистящую дугу, самодельная дубинка метнулась к виску князя… и с треском разлетелась веером острых щепок, врезавшись на полдороги в нечто похожее на замерзшую паутину. Высокородный с изумлением уставился на оставшийся в кулаке обломок.
Браслет на руке Даниаса вибрировал, утробно гудя. Защитный кокон – вот, значит, что добавила Ульвэ! Смахнув с лица выступивший пот, Роумат обессилено рухнул на пол. Лишившиеся жертвы аристократы обратили свой гнев друг на друга. С трудом сев, Даниас с ужасом смотрел, как высокородные готовятся пойти стенка на стенку, будто перепившиеся возчики. Голова князя тошнотворно кружилась. Всеблагой, во что превратился его Совет?!
В коридоре грозно загрохотали сапоги воинов.
«Поздно, слишком поздно! - подумал он, безнадежно обводя глазами обезумевший чертог. – Как же все это случилось?!»
Шарящий по залу взгляд Даниаса споткнулся на князе Сабане. Скрестив руки на могучей груди, Медовир спокойно сидел в кресле с таким видом, будто наблюдал за редким природным явлением. Даже надежно укрытый своим коконом Даниас вздрогнул – таким пронзительным вниманием лучились беспокойные серые глаза.
Неужели, все это его работа?! Но зачем?!
- Да не верти ты так часто башкой, - прошипел Лео, почти не узнаваемый в своем темном парике.
- У меня такое чувство, будто мы забрались в логово пещерного медведя, – прошептал Ормат. – И вообще, мне эта идея с самого начала не нравилась.
- Я тебя за собой не тащил.
Ормат раздраженно заворчал. Не тащил он! Можно подумать, господин князь способен хоть шаг сделать в одиночку и не вляпаться в какое-нибудь дерьмо.
Друзья шли по тихому коридору, со стен, обитых яркой вишневой тканью, на них, смеясь, глядели белые маски. Выше по проходу показался чем-то озабоченный высокородный в криво застегнутом касторовом пиджаке. Лазутчики дружно повернулись к ближайшей маске, делая вид, что внимательно ее
