изучают. Аристократ, даже не повернув к ним головы, промчался мимо, хлопая сбитым на бок хвостом кружевного воротника.
- Ты говорил, что во дворце Роуматов почти не осталось людей, - тихо сказал Ормат.
- Почти все разбежались, - отозвался Лео, быстро осматриваясь. – Ты же видел гербы у входа. Задержалась только мелочь, которая прячется тут от восстания. Три четверти князей отбыло восвояси. По- настоящему влиятельных людей можно по пальцам пересчитать.
Ормат пожал плечами, иссиня-черный пиджак отозвался на движение болью в подмышках. Он почти отвык от одежд высокородных, в которые пришлось облачиться ради проникновения в логово Даниаса Роумата. Впрочем, неудобный костюм был самой мелкой из беспокоивших его проблем.
- Если мы так сильно по ним ударили, то, может, стоит на этом остановиться? – проворчал Ормат, уткнувшись подбородком в колючую волну стекавшего на грудь воротника.
- Нет, - упрямо качнул головой Лео. – Нужно поставить финальную точку. Даниас рискнул отправиться в свои владения, а твой друг Сабан ошивается где-то за городом, такой удачный случай может больше не повториться.
Ормат едва не застонал. Чем дальше, тем больше все происходящее казалось ему безумной авантюрой. Лео заигрался, поверил, что всемогущ и непобедим. И самое худшее – он не поймет, как сильно ошибается, пока не расшибет себе лоб.
Свернув за угол, они остановились перед стоящей в нише высокой вазой, покрытой молочно-белой глазурью.
Быстро оглядевшись, Лео сунул руку за вазу, через миг в его ладони оказалась сложенная вчетверо шуршащая сиреневая бумажка. Развернув ее, князь прошипел длинное, абсолютно не княжеское ругательство.
- Что такое? – беспокойно сунулся вперед Ормат.
- Ульвэ пишет, что отец неожиданно решил взять ее с собой, - проворчал Лео, комкая листок в кулаке.
- Может, тоже уберемся отсюда? – почти безнадежно вздохнул Ормат.
- Нет, - резко тряхнул кудрями Лео, - мы зашли слишком далеко, чтобы отступать. К тому же нам оставили ключ, - князь подбросил на ладони тонкую блестящую пластинку.
Стараясь не попадаться лишний раз на глаза, друзья осторожно двинулись к кабинету Даниаса. Через несколько напряженных минут они без приключений добрались до массивных дверей. Лео проворно вставил пластинку в невидимый разъем. С легким перезвоном, показавшимся Ормату оглушительным набатом, тяжелые панели медленно распахнулись. Лео быстро шагнул за порог, жестоко страдающий Ормат последовал за ним. Больше всего его сейчас мучил вопрос – что они будут говорить, если их застукают в святая святых могущественного князя? Ведь с ними нет этой рыжей девчонки, чтобы в случае чего их прикрыть.
Проворно осмотревшись, Лео решительно направился к статуе крылатой красавицы, стоявшей в глубокой нише справа от стола Даниаса. Положив ладони на невысокий гладкий постамент, князь замер. Ормат остался караулить у дверей, прижавшись ухом к гладкому холодному дереву. Разнесшийся по кабинету веселый перезвон отозвался в его желудке ледяным спазмом.
Он не сразу понял, что источником шума был Лео. Достав из кармана монетку, молодой князь выстучал на камне сложную мелодию.
- Мимо, - проворчал Лео, - если я правильно понимаю ситуацию, тут нужен не музыкальный слух, а точное попадание в ритм.
Задержав, как показалось Ормату, дыхание, князь повторил мелодию, резко увеличив темп. Сперва ничего не происходило, но потом за спиной Лео воздух пошел мелкими волнами, как вода застоявшегося пруда от брошенного камня. Ормат едва сдержал удивленный вскрик, когда в центре ряби возникла медленно растущая темная дыра.
- Интересный фокус, - усмехнулся Лео, поворачиваясь к отверстию с таким видом, будто никогда не сомневался в успехе.
Подойдя к подрагивающему проему, князь решительно запустил руку внутрь. Ормат закусил губу – а ну как сейчас колдовская пасть захлопнется, да отхватит руку по самое плечо. Лео сосредоточенно исследовал тайник, едва не нырнув туда с головой. Через минуту князь отступил от дыры, на его лице пылало крайнее разочарование.
- Пусто, - глухо сказал он, глаза князя подернулись сизой дымкой. – Совершенно пусто. Наверное, куда-то переложил. Нужно осмотреть все, как следует.
Не выдержав, Ормат бросился к другу и со всей силы тряхнул его за плечи:
- Лео, очнись! Ты что, не видишь, как мы рискуем?! Приди в себя!
Голова Лео моталась из стороны в сторону с такой силой, что молодой князь клацал зубами. К огромному облегчению Ормата взгляд князя становился все более осмысленным.
- Хватит, - резко сказал Лео, едва не прикусив себе язык. – Хватит, я сказал!
Услышав в голосе друга знакомый металл, он быстро разжал пальцы, испуганно глядя на Лео. Если тот сейчас рассвирепеет…
- Я все понял, - тихо сказал князь, - ты прав. Нужно признать неудачу.
С сердца Ормата будто свалился огромный камень.
- Вот и славно, выбираемся отсюда.
Все так же осторожно они покинули кабинет и, избегая людных коридоров, двинулись к выходу из дворца. Им оставалось проделать примерно половину пути, когда они оказались в небольшой, мерцающей тусклым серебром оранжерее. Между рядов высоких изумрудно-зелёных кустов, сплошь покрытых крупными пурпурными бутонами, бродило несколько скучающих аристократов. Тихо шептали распылители, оставляя на дрожащих листьях сияющие водяные искры.
Стараясь не выделяться среди прогуливающихся перед сном высокородных, друзья медленно пошли сквозь влажные заросли. Неожиданно Лео замер, будто громом поражённый. Ормат испуганно завертел головой, высматривая угрозу, но увидел только маленькую белокурую девочку, стоящую в разрыве между кустов. Самая обычная девочка лет кажется восьми: пухлые кремовые щечки, пуговка носа, ладное, в тон к глазам, васильковое платьице.
Лео смотрел на малышку так, словно она была привидением. Неожиданно сбросив оцепенение, князь шагнул к девочке.
- Ты что спятил?! – в ужасе прошептал Ормат, вцепившись в руку друга.
Резко освободившись, князь опустился на колени перед девчушкой:
- Здравствуй, молодая госпожа, - сказал он незнакомым, ломким голосом. – Тебя ведь зовут Мадея Авлар, верно?
Потрясенный Ормат вытаращил глаза. Авлар?! Это, вроде как, фамилия Лео. Он что, решил посреди вражеского логова обновить родственные связи?!
- Да, именно так, господин, - отозвалась девочка звенящим голоском. – Откуда вы меня знаете? Кто вы такой?
- Я… - Лео задохнулся, словно его горло перехватил нервный спазм. – Я твой старший брат – Леомир.
Приоткрыв рот, девчушка захлопала пушистыми ресницами. Дрожащими пальцами, Лео расстегнув воротник и вытащил тонкую цепочку, на которой висела маленькая костяная лошадка:
- Узнаешь, Мадея? Это ведь твой подарок. Помнишь?
Малышка смешно нахмурила чистый лобик:
- Господин ошибается, - прозвенела она, наконец, - мой брат Леомир давно умер. Прошу простить – мне нельзя разговаривать с чужими.
Развернувшись на тонкой ножке, девочка скрылась за кустами.
- Умер, вот значит как, - прошептал Леомир, очень медленно вставая с колен.
- Ты чего добиваешься?! –прорычал Ормат. – Совсем с ума сошел?!
Краем глаза он увидел, что малявка подбежала к стоящей в углу оранжереи красивой белокурой паре. Девочка принялась дергать за рукав длинноволосую женщину, указывая пальчиком в сторону Лео.
- Наверное, я действительно сошел с ума, - тихо ответил князь. – Теперь, если мы хотим выбраться
