окружающие, как будто меня ему было мало, - в голосе молодого Сабана ржаво звякнула обида. - Он наговорил мне кучу гадостей и отправился месить ту навозную кучу, которую вы называете деревней. Я слышал о его делах. Отец говорил, что хозяин должен внушать страх. Вот Нико старался следовать совету, так как он его понимал. А я надеялся, всегда надеялся, что до него дойдет – это все не его. Он ведь был такой тонкой натурой. Замечательный художник, его портреты на геммах были как живые...
Дернув плечом Ормат фыркнул. В другой ситуации пленник ни за что не стал бы прерывать такой занимательный монолог, но сейчас он покрывался липким потом вовсе не от страха. Ему было мучительно больно находиться вдали от жемчужины. Он чувствовал – она непременно должна быть у него на груди, иначе случиться что-то страшное. Намного страшнее всего того, что мог изобрести свихнувшийся на почве суровой мужской «дружбы» красавчик.
Пораженный, что его прервали, Андирон удивленно поднял глаза на пленника.
- Так ту безделушку он сделал своими руками? – нагло усмехнувшись, Ормат изобразил пальцами колечко геммы. - Я уже говорил, что ты там здорово получился. Разве только нос не слишком удался. Но я верю, что у твоего братца были золотые руки, вот только закидоны его тонкой натуры очень дорого обходились окружающим.
- Ты червяк, не видящий дальше своих помоев. Что ты можешь понять? Больше всего на свете я хочу убить тебя своими руками. Но старое чудовище мне этого не простит. У него на тебя свои планы, - красавчик чуть склонился к Ормату, тонкий розовый язык быстро облизал пересохшие губы. - Знаешь, что? Я дам тебе шанс. У меня нет оружия, ты бросишься на меня и попытаешься сбежать. За дверью стоит только один кретин. Для такого лихого парня, как ты, это не преграда. Ну, а если я тебя прикончу, даже отец не сможет ничего сказать. Давай, решайся.
Ормат судорожно сжал кулаки – что это за игры?
- Сомневаешься? Может, дать тебе фору? - князь повернулся к врагу спиной, изящные пальцы коснулись застывшей у края стола жемчужины и принялись бездумно перекатывать ее из стороны в сторону. – Все еще боишься? Я знал, что ты трус.
Слова Андирона доносились до Ормата издалека, зато тихое шуршание перламутра по тонкому лаку стола раздирало уши, как гром. Прикосновение чужих пальцев к жемчужине словно нож резало кожу.
- Ты все еще ждешь? – долетел голос со дна глубокой пропасти. – Может, мне все же тебя просто прикончить?
Даже если бы Ормат решился, то не смог бы и пальцем пошевелить. Так больно! Всеблагой, какая боль! Всеми своим чувствами он потянулся к сверкающей перед его мысленным взором жемчужине. Она должна быть у него!
Комната застыла, утонула в тягучей смоле, размывшей очертания предметов. Лежащая на столе белая сфера плеснула на стены заключенным в ней жидким светом и выпорхнула из-под замершей руки Андирона. Словно само время остановилось. Жила и двигалась только чудесная глобула.
Медленно, чудовищно медленно Ормат разжал пальцы, тренированной птицей жемчужина мягко спустилась ему в руку. Едва прохладный гладкий перламутр коснулся ладони Ормата, как всю боль словно выдуло из него, он ощутил невероятный прилив сил, будто отдыхал целую неделю.
Окаменевший Андирон всё ещё пытался поймать давно исчезнувший шарик. Ормат не знал, ускорился ли он или замедлился враг, сейчас его это не интересовало. Оттолкнувшись обеими ногами, парень прыгнул вперед, тугой ветер выбил из глаз слезы и он почти вслепую дотянулся до лежащего на столе клинка.
Вспышка боли, словно от вправленного вывиха, пробила тело от макушки до пят. Время со свистом оборвало привязь. Андирон стремительно развернулся, пальцы князя метнулись к поясу… Поздно! Набравший разгон клинок легко вошел точно в середину вышитой на кителе рыси. Хлынувшая из раны кровь полилась на ковер, смешиваясь с искрами разрезанных золотых нитей. Андирон обмяк и навалился на пленника, протяжно дохнув на него запахом фруктов. Большие серые глаза превратились в заиндевевшие камушки. Ормат аккуратно опустил мертвеца на ковер и морщась, расстегнул отсыревший китель Андирона. На жестком кожаном поясе холодно блестел пистолет. Как он и думал.
Нервно усмехнувшись, Ормат засунул оружие в карман. Чутко прислушиваясь к напряженной тишине, он быстро оглядел комнату, на ощупь возвращая себе разложенные на столике пожитки. Снова пристроив на грудь мешочек с жемчужиной, Ормат почувствовал себя немного спокойней.
В приоткрытом ящике стола что мелькнуло. Нахмурившись, он потянул за фигурную ручку. На черной бархатной подкладке мягко блестели стройные ряды толстых золотых кружков. Поджав губы, Ормат покрутил между пальцев золотой диск, с обеих сторон покрытый тончайшим рисунком. Украшение, что ли, какое-то? Поднеся кружок к глазам, он прочел выведенные по краю полузнакомые буквы: «Отчеканено по слову нашего господина и повелителя, Императора Всех Людей».
Ормат пораженно смотрел на попавшее к нему в руки сокровище. Империалы! На один такой кружок можно несколько месяцев жить, как князь, а здесь их…
Он сгреб невиданное богатство в холодную звенящую горсть и пересыпал в карман, где уже лежал пистолет. Прикосновение к упругой ребристой рукояти отрезвило Ормата. Прежде чем воспользоваться сокровищем, нужно еще с ним отсюда уйти. Он внимательно посмотрел на выход из комнаты. Андирон говорил, что там всего один солдат. Конечно, судя по их недолгому знакомству, покойный врал так же легко, как шевелил губами. Но пока не проверишь, не узнаешь.
Несколько раз глубоко вздохнув, Ормат шагнул к двери, почему-то ступая на носках. Положив подрагивающую ладонь на панель замка, он замер прижимая к груди пистолет.
«Ну, помоги мне удача!»
Пластиковая панель двинулась в сторону. Стоявший за порогом солдат быстро повернул голову. Он был очень хорошим воином. Даже захваченный врасплох боец почти успел среагировать… Силовое оружие стреляет не очень громко, а если прижать его вплотную к телу, то и вовсе беззвучно. Ладонь Ормата до самого запястья окатило теплой липкой кровью, хлынувшей из разорванного в клочья сердца.
Быстро подхватив падающее тело, он втащил убитого стражника в комнату. Много ли у него времени, прежде чем кто-нибудь почует неладное? Неизвестно. Но, в любом случае, торчать на месте будет самой самоубийственной глупостью, которую сейчас только можно совершить.
Стараясь смотреть во все стороны разом, прижимаясь спиной к шуршащей обивке стен, Ормат заскользил по коридору. Впереди замаячило пересечение проходов. Он замер, собираясь с силами, прежде чем ступить на открытое пространство. Из поперечного коридора донеслись частые шаги. Ормат отпрянул прочь, нырнув в ближайшую нишу, в которой стоял деревянная кадка с какой-то зеленой колючей дрянью.
Осторожно выглянув, он увидел пару сосредоточенных стражников, прошедших через каменный перекресток. Дождавшись, когда шаги стихнут, Ормат двинулся дальше, до боли сжимая пальцы на рукояти пистолета.
Хорошо, что время уже позднее и все нормальные люди отправились спать. А то бы его давно заметили. Но все же, куда идти? Тот путь, которым его притащили, не подойдет. Ормат на цыпочках ступал по узкому коридору, подозрительно смотря на темнеющие двери. Ему казалось, что стук сердца гремит сейчас громче, чем его шаги. Может, взять пленного? Безумный риск! Попробовать идти наугад? На Ормата нахлынула ледяная волна отчаянья. Если он немедленно что-нибудь не придумает…
- Ормат?!
Крутанувшись юлой, он резко вскинул пистолет прямо в лицо испуганно охнувшей девушки, выглядывающей из приоткрытой двери у него за спиной. Ормат пораженно охнул:
- Лирита?! Откуда ты здесь?
Не говоря ни слова, девушка вцепилась в плечи Ормата и рывком втащила его в комнату.
Далеко на севере, в Седой гавани, вязкая тишина наполняла маленькую, агатово-черную комнату, сгусток мрака, упрятанный под множеством слоев белоснежного каменного кружева. Раздвигающий тучи сидящий в центре горящей холодным огнем спирали, поднял голову, будто прислушиваясь к идущему из пустоты колокольному звону. Скрипнув зубами, Демигас сжал ладонями виски. Почти минуту он не шевелился, точно боясь, что при первом движении череп разлетится на куски.
Наконец, протяжно втянув стылый воздух, Демигас посмотрел на иерархов, почтительно замерших у
