Лео вскинул голову, собираясь задать вопрос, но из дальнего конца прохода, по которому они шли, донесся дробный стук сапог.
- Прошу прощения, мне придется ненамного отлучиться, - улыбнулся Циклоп, хищно поведя своими ножами-крыльями. – Ты. Отведи его по той же дороге, по которой сюда пришел.
В следующий миг оружейник, на глазах оторопевших друзей, поджав ноги, взмыл над полом и огромной птицей скользнул за угол коридора. Почти сразу они услышали мокрый чавкающий свист и глухие стоны.
- Знаешь, мне что-то как-то не хочется идти у него на поводу, - сдавленно прошептал Лео, тронув друга за плечо.
Вскинув брови, Ормат с робкой надеждой взглянул на князя:
- А у нас есть варианты?
Слабо улыбнувшись, Лео вытащил из-за пояса лист светового планшета:
- Думаю, есть.
Лео отодвинул фальшивую облицовочную панель, стоявший рядом Ормат с уважением смотрел, как ловко пальцы князя пробежались по замку, набирая код. В кажущейся монолитной стене словно по волшебству возникла глубокая черная щель. С тихим шестом она расширилась, превратившись в темный овальный проход с гладкими краями. На молодых людей дохнул липкий ветерок, пахнущий сыростью и паутиной. Сунув подмышку планшет, Лео шагнул к проходу. Коснувшись ладонью шершавого камня, князь неожиданно обернулся к другу:
- Так значит, ты за мной пришел? Я, честно говоря, не ожидал.
Ормат неловко пожал плечами, с удивлением ощутив, что щеки заливает какой-то странный жар.
- Но ведь ты уже вернулся за мной, когда я влип.
Лео бросил на Спутника долгий взгляд, под гладкой кожей лица волнами ходили напряженные мышцы. Ормату показалось, что князь чем-то смущен.
- Спасибо, - выдохнул Лео и шагнул в темноту.
Друзья рысью бежали по узкому, вырубленному в камне туннелю. Звук их шагов почти полностью поглощала сырая пыль, лежащая на полу мягким ковром.
Когда глаза привыкли к темноте, они увидели, что через каждый десять шагов в потолке туннеля горят тусклые огоньки светильников. Недостаточно яркие, чтобы осветить окрестности, но их вполне хватало, чтобы не биться лбом об стены. Подумав, Лео снизил яркость свечения своего планшета, пользуясь им теперь только как картой.
Почувствовав, что задыхается, он остановился. Пользуясь паузой, князь вновь сверился с планшетом. Нужная дорога высвечивалась на нем, словно ртутной нитью, выделяясь среди запутанного лабиринта подземелий. Краем глаза Лео взглянул на Ормата. Тот, безо всяких стимуляторов выглядел свежим и полным нерастраченных сил, иногда даже притопывал, как нетерпеливый конь. Лео вздохнул – дорого бы он дал за такую выносливость.
- Ты слышал? – резко спросил Ормат.
От неожиданности Лео едва не выронил планшет:
- Слышал что? – проворчал он, цепляясь ногтями за скользкую рамку.
- Будто стон.
Лео поежился, невольно вспомнив свое давнишнее приключение на Дороге ушедших:
- Знаешь, под землей, если слышишь что-то странное, лучше зажать уши и пройти мимо…
- Вот, снова! Голос, мне он кажется знакомым, я его почти узнаю… - Леомир еще никогда не видел друга таким испуганно-возбужденным. – Давай сходим – посмотрим.
Ормат жадно схватил князя за рукав, Лео нахмурился. Сойти с отмеченной тропы… Но кто сказал, что глупости – его личная привилегия?! И потом Ормат действительно сделал сегодня очень много.
- Хорошо. Но только если это действительно недалеко, иначе сразу возвращаемся!
Ормат кивнул, но Лео показалось, что друг его даже не слышал – побледневшее лицо выглядело тревожным и отрешенным, словно он прислушивался к чему-то внутри себя.
Не тратя больше времени, друзья свернули в боковой туннель. Скоро и Лео стал различать бередящие душу звуки, похожие на стенания плененного горного духа. За следующим поворотом они уперлись в проржавевшую решетку.
- Ну, вот, я же говорил… - облегченно вздохнул Лео.
Холодное пламя полыхнуло из тупого рыла пистолета. Страшно загудев, решетка осыпала товарищей влажными ржавыми лохмотьями. С каменным лицом Ормат отстранил пораженного Лео и вцепился в толстые сырые прутья. Тягуче заскрипев железом по камню, так, что кожа покрылась колючими мурашками, решетка сдвинулась на полметра в сторону.
- Ты бы предупреждал, что ли, - фыркнул пришедший в себя Лео.
Ормат молча протиснулся в открывшуюся щель. Теперь уже всерьез нервничая, Лео последовал за ним. Новый стон пронесся по туннелю, на этот раз казалось, что источник звука совсем рядом. Будто пришпоренный, Ормат побежал, вздымая ботинками тяжелые облачка пыли. Выплюнув длинное проклятие, Лео бросился следом.
Почти сразу князь начал отставать, острый нож, проворачивающийся в боку при каждом шаге, обрывал дыхание, не давая легким наполниться спертым воздухом подземелья. Взглянув на вырвавшегося вперед Ормата, князь ощутил дрожь испуга. Все повторяется почти как тогда, в подземельях под дворцом. Неужели, его друга подчинило какое-то злое колдовство этих крысиных ходов? Лихорадочно оглядевшись, Лео на ходу подобрал выпавший из стены тяжелый камень с острыми зазубренными краями. Нужно его остановить! Целиться в голову слишком опасно, позвоночник... Он дернул головой, отгоняя мысли о том, что будет, если удар окажется неудачным. Или, напротив, слишком удачным.
Приложив сырой булыжник к плечу, Лео из последних сил начал набирать скорость, подбираясь на расстояние надежного броска… и едва не влетел в твердую спину замершего друга. Ормат стоял на пороге маленькой округлой комнатки, вырубленной в черной толще жирного, похожего на уголь камня. Все еще прижимая к груди острый обломок, Лео сморгнул с ресниц соленый пот, вглядываясь в сырой полумрак. Он разглядел узкую винтовую лестницу, уходящую в сгущающуюся тьму и какое-то белесое дрожащее пятно на противоположной стене. Съежившееся нечто издало сверлящий уши стон.
Камень вывалился из рук князя, глухо стукнувшись о пыльный пол. То, что сперва показалось размытым пятном, на самом деле было прикованным к стене, страшно изломанным человеком. С широких плеч несчастного свешивались длинные дрожащие лоскуты кожи, неестественно белое, распухшее тело покрывал страшный узор лопнувших пузырей от ожогов и сочащихся гноем ран. Лео поспешно зажал нос, спасаясь от жуткой, выворачивающей желудок вони.
Стоявший перед ним Ормат, не отрываясь, смотрел на жуткую картину, на его гладком виске яростно билась тонкая синяя жилка:
- Отец, - выдохнул Спутник.
Тихое слово будто эхом отразилось от толстых стен, Лео потрясенно охнул. Чужой голос словно пробудил прикованного к стене человека. Звякнув тяжелыми цепями, он поднял прозрачное, как личинка древесного жука, лицо. Лео едва не отшатнулся, увидев, что вместо глаз у пленника остались только глубокие раны, затопленные запекшейся кровью.
- Мой… добрый господин? – просипел пленный, каждое слово отдавалось мерзким хрипом в горле и гулким бульканье в израненной груди. – Это… вы? Я вам… все еще не наскучил?
