Раздался противный чавкающий звук, будто треснула под ногой гнилая ветка. Тело солдата плавно опустилось на мягкую траву. Ночной призрак шагнул в холодный свет звезд, и лишь зажав рот ладонью, Ормат сдержал изумленный вскрик.
- Не ожидал, гаденыш? – мрачно улыбнулся Петр.
Словно парализованный, он едва нашел в себе силы кивнуть. Ормат бы сейчас меньше удивился, если бы с ним заговорило садовое дерево.
- Вижу, что не ожидал, - музыкальный голос великана медью переливался в темноте. – Что ж ты лазишь там, куда тебя не звали?
- Я… - Ормат запнулся, стараясь понять, какого ответа от него ждет этот странный человек, и почему вообще он с ним заговорил, вместо того, чтобы раздавить, как бедолагу стражника. – Во дворце остался мой друг, я хотел к нему пробраться.
Ормат замер, ожидая реакции своего, вроде как, командира. Рукоять пистолета больно впивалась упругими гранями в непривычную ладонь, но ему совершенно не хотелось пускать оружие в ход. Он кожей чувствовал – между стрельбой по дворцовым стражам и попыткой убить Петра лежит огромная пропасть, через которую ему не перепрыгнуть.
- Друг, значит? – великан нарушил томительное молчание легкой усмешкой. – Ну, что ж, может, оно и к лучшему. Видишь вот ту синюю дверцу? – махнув огромной рукой, Петр указал на недалёкий уже дворец.
В сумраке Ормат не мог ничего разобрать, но счел за лучшее быстро кивнуть.
- Она открыта. Иди прямо, если не попадешься никому на глаза, найдешь того кто тебе нужен. И вот еще… - великан замолчал, словно пытаясь как можно точнее сформулировать команду, - постарайся без резких движений.
На теле охранника сонным жуком загудел шептун, неожиданный звук подбросил сердце Ормата к горлу. Стремительно нагнувшись, Петр сорвал с шеи воина черную бусину. Шептун зажужжал тревожней, великан трижды быстро щелкнул ногтем по гладкому боку сферы. Успокоенный приборчик затих.
- Иди, - сказал Петр, скрывая за небрежным тоном жесткий приказ, - а я тут пока воздухом подышу.
Тихо вздохнув, Ормат прошел сквозь тени к указанной стене. Быстро прошлепав ладонями по шершавому росистому камню, он наткнулся на гладкий теплый пластик маленькой двери, которая, кажется, действительно была синей. Нащупал выемку для ладони, Ормат осторожно толкнул легкую панель, та послушно отодвинулась, впустив его в узкий, скверно освещенный коридор.
Все время прямо – так сказал Петр. Зачем-то поджимая пальцы, Ормат ступил жесткий ковер. Впиваясь взглядом в каждую тень, почти оглохнув от неистово стучащего сердца, лазутчик крался в ту сторону, где лучился теплый, видимый лишь разумом огонек.
Проходя мимо опущенной над окном портьеры, он едва не споткнулся, краем глаза заметив выступающие из-под среза тяжелой ткани носки кожаных сапог. Держа наготове пистолет, Ормат шагнул к завесе и решительно ее поднял.
Вглядевшись в темный провал, Ормат едва не вскрикнул от изумления. Выпученными остекленевшими глазами на него пялился труп стражника. Черный китель промок от крови, вытекшей из маленькой раны в груди. Тихонько выругавшись, Ормат задернул портьеру. Ничего себе подарок найдут завтра уборщики.
Еще раз оглядевшись, он ускорил шаг, уже почти не заботясь о том, что его могут увидеть. За следующим пересечением коридоров, он увидел темную загустевшую лужу. Рядом с ней на полу, зиял распоротой шеей, скорчившийся слуга.
Да что же за безумие здесь творится?! Неужели, везде, где появляется Петр, жизнь превращается в ночной кошмар?!
Тревога за судьбу Лео больно сжала сердце, он по-прежнему мог ощущать его огонек, но теперь понял, что крохотный светильник может в любой миг погаснуть. Услышав выше по коридору шум, Ормат, не рассуждая, бросился вперед, держа наготове оружие.
Ворвавшись в квадратную комнатку, похожую на крошечный вестибюль, Ормат замер, потрясенный невероятным зрелищем.
Между раскинувшими руки солдатами танцевал человек в длинном плаще с надвинутым на лицо капюшоном. Из широких рукавов тонкими легкими крыльями блестели длинные изогнутые клинки. Свист оружия сливался с шелестом размашисто кружащихся одежд. Острия пляшущих клинков невесомо касались неподвижных стражей, и вырывали из тел взрывы гранатовых брызг, которые оседали на каменном полу замысловатым рисунком.
«Почему они не сопротивляются?» - оторопело подумал Ормат.
В следующий миг он заледенел от ужаса. Все четверо солдат уже получили смертельный раны! Они еще стоят на ногах, а их сердца выплескивают жаркую влагу, но это только благодаря мастерству страшного танцора, который… Рисует!
Залившие пол алые потеки складывались в самую настоящую картину. Покрытое волнами озеро, окруженное мрачными скалами. Ормат видел такое в Палестре – художник рисует одним взмахом кисти, почти брызгая краской на полотно…
Во рту стало кисло от тошноты, привалившись плечом к стене, он дрожащими руками навел на безумца оружие. Танцор неуловимо взмахнул клинками, вся четверка разом осела на пол, точно марионетки, которым обрезали нити. Теперь безумец смотрел прямо на него. Закусив губу, Ормат навел ствол на жуткую фигуру.
- Вижу, ты не ценитель искусства, - человек мотнул головой, отбрасывая на спину капюшон.
Ормат думал, что после встречи с Петром сегодня уже ничему не удивится. Глядя в потрясающе красивое лицо, жутко поблескивающее огоньком вживленного в глазницу протеза, он понял, как сильно заблуждался.
- М-мастер оружейник…
Алекс насмешливо кивнул, будто отвечая на приветствие:
- Мой шеф тоже считает, что я не должен во время дела отвлекаться на забавы, но он всегда был немного занудой, - Циклоп улыбнулся так беспечно, словно в него никто не целился и они с Орматом встретились в тихом дворике Палестры. – Но мы отвлеклись от темы. Выпусти поскорей своего приятеля, а то, боюсь, увидев меня, он удивится так же, как ты, и от удивления чего-нибудь учинит. А я уже не в том возрасте чтобы терпеть детские выходки.
Не опуская наведенного на Циклопа пистолета, он по широкой дуге двинулся к белеющей в противоположной стене двери. Ормат изо всех сил старался даже краешком ботинка не ступить в подсыхающую на полу жуткую картину. Глядя на его пируэты, оружейник тихо хохотнул.
Приблизившись к двери, Ормат быстро хлопнул по открывающей панели, пытаясь одним глазом смотреть вперед, а другим следить за Циклопом. Белый пластик, шурша, уполз в стену.
- Ормат! – изумленный крик оказавшегося на пороге Лео заставил его на миг забыть о вооруженных безумцах.
Вспыхнувший радостью князь порывисто шагнул к другу и замер, оцепенело глядя за его плечо.
- Мастер оружейник, - одними губами прошептал потрясенный Лео, сам того не зная, скопировав реакцию Ормата.
- Вижу, ты тоже рад меня видеть, - развеселился Циклоп, - но обойдемся без объятий, дитя, у тебя еще будет возможность порыдать на моем широком плече.
Приглашающе взмахнув рукой, оружейник двинулся в сторону одного из выходящих в вестибюль коридоров. По пути он небрежно перешагнул через распластанный на полу труп. Тревожно переглянувшись, молодые люди последовали за своим самозваным проводником. Лицо князя резко побледнело, когда он увидел кровавый пейзаж на каменных плитах.
- Откуда здесь взялся, Циклоп? - жарко шепнул Лео в ухо Ормата.
- Сам не знаю, - почти простонал Ормат.
Мастер оружейник на ходу бросил в их сторону быстрый взгляд:
- Вижу, слияния так и не произошло, - задумчиво протянул он. – Любопытно.
