- Это я, отец – Ормат.
Прижавшийся к плечу друга Лео с удивлением понял, что его Спутника трясет злой озноб.
- Ах, Ормат, - жуткое лицо демона из ночных кошмаров шевельнуло разорванными губами в тошнотворной пародии на улыбку, из треснувших ран на подбородок узника потекла сукровица. - Как я жалею что… что не придушил тебя, когда мог. Сейчас… я не справлюсь… даже без цепей.
Тяжелые мутные капли срывались с подбородка несчастного, дробясь о твердый камень. Каждый тихий всплеск заставлял Лео ежиться. Когда тяжелая голова, обессилев, рухнула на грудь, он вздохнул почти облегченно. Неужели, этот бедняга действительно отец Ормата?
- Все возвращается к истоку… под родной кров… да. Алуна, моя красавица… зачем ты ему понадобилась? – монотонно забормотал пленник. – Чтобы выносить этого ублюдка? Он… он использовал нас и выбросил.
Даже в полумраке Лео разглядел, как страшно побледнел Ормат.
- Что ты сказал о матери?! – зарычал Спутник, кинувшись к отцу. - Повтори!
Вцепившись в остатки покрытых сухой коркой волос, Ормат рывком поднял безглазую голову. Из окровавленного рта червяком выпал сухой язык. Пленник бессвязно замычал.
Метнувшись за другом, Лео мертвой хваткой впился в его руку:
- Он обезумел, Ормат, ему уже ничем не поможешь, - князь втянул сырой воздух сквозь сомкнутые зубы. – Единственное, что мы можем сделать – прекратить его мучения. Если хочешь, дай пистолет мне.
Плечи Ормата бессильно сгорбились, по дрожащему полотну лица пробежала судорога сдерживаемых слез.
- Да, ты прав, - хрипло прошептал Спутник. - Жаль только, что он не сказал большего.
- Он всегда слишком много болтал, - мощный голос громом наполнил комнату пыток.
Едва удержав рванувшееся из груди сердце, Лео вихрем развернулся и потрясенно остолбенел, глядя на стоящего у входа человека.
Сперва мелькнула безумная мысль, что он видит отражение Ормата. Те же вечно спутанные соломенные волосы, округлое лицо, подбородок с ямочкой… Вот только никогда у его друга не было таких широченных плеч и могучих рук... А главное – глаза! Вроде, такие же – светло-серые, но взгляд… Беспокойный, давящий, он словно ощупывал Лео. Суставы, связки, нервные узлы, подходящие к коже артерии… любое уязвимое место, любую слабость – вот что он выискивал. Под этим взглядом князь машинально опустил подбородок, защищая шею, и прижал руку к солнечному сплетению.
Жуткий близнец Ормата усмехнулся:
- Мне, наверно, следовало отрезать ему язык, но тогда бы я лишился редкого удовольствия наших бесед. Пришлось переселить его сюда. Подальше от любопытных глаз, - человек задумчиво склонил голову, искоса глядя на друзей. - Забавно сплетается судьба. Но хорошо, что обошлось без дурацких гонок по подземельям.
- Вы… - голос Лео сорвался, он закашлялся, разминая пересохшее горло.
- Простите, я был неучтив. Ведь мы с вами никогда не встречались, - не сводя с молодых людей тяжелого взгляда, незнакомец отвесил придворный поклон. – Позвольте представиться – князь Медовир Сабан.
Ормат судорожно дернулся, но острый блеск серых глаз пригвоздил его к месту.
- И не думай. Я успею быстрее. Хотя, в любом случае, я здесь не затем, чтобы драться.
- Тогда позвольте узнать, чему мы обязаны этой приятной встрече? – прошипел Лео, совладав с голосом.
Взглянув на белокурого князя, Сабан кивнул, как показалось Лео, с некоторым уважением:
- Интересами планеты, конечно, но и, признаюсь, моими личными интересами… - Медовир прервался, с любопытством глядя на Ормата.
Хрипло дыша, тот шагнул вперед. Ормат обхватил себя руками, точно пытаясь спастись от холода, он дрожал, словно в жестоком приступе лихорадки, а на мертвенно-белое лицо было страшно смотреть.
- Отец говорил про мать и еще кого-то, чьего имени он не назвал.
- Ты быстро соображаешь, - улыбнулся Медовир, от этой ласковой улыбки Ормат дернулся, как от удара.
Лео нахмурился, мучаясь нелепой обидой – он не привык, чтобы кто-нибудь разбирался в сути проблемы раньше, чем он. Повернув голову к молодому князю, Сабан тихо хохотнул:
- Ах, опять мои проклятые манеры. Должно быть, вам тоже интересна эта запутанная история. Она началась семнадцать лет назад, когда одни из моих капитанов привез из поселка молодую жену, - Медовир мечтательно прикрыл глаза. – К тому времени я уже не раз заключал брачные союзы и имел здоровых наследников, но… Они все были не тем, что нужно. Слабые, с мочой вместо крови, неспособные творить и разрушать, неспособные вести людей. Да что я рассказываю… Вот Ормат уже с двумя познакомился.
Спутник сдавленно охнул и чуть пошатнулся, Лео быстро ринулся к нему, обняв друга за трясущиеся плечи.
Медовир блеснул зубами, явно забавляясь:
- Не скрою, план родился из отчаянья. Высокородные частенько используют генетический материал простолюдинов, но еще никто не делал этого вот так – напрямую. Конечно, я бы мог наплевать на мнение чужаков, но сначала нужно было убедиться, что игра стоит свеч. Словом, мой капитан со своей женой, - Сабан усмехнулся, - уже беременной, отправился в одно из моих владений. Я решил, что если семя будет крепким, то росток пробьется сквозь любую почву. Что скажешь – мне кажется, план простой и гениальный? – спросил Медовир, подмигивая Лео.
- Скорее безумный!
- Нет, я безумен только при северо-западном ветре, когда ветер с юга, я отличаю сокола от цапли, - улыбнулся Сабан, похоже, наслаждаясь эффектом от своего рассказа.
- Так чего же вы хотите, князь? – зло фыркнул Лео, крепче сжимая плечи дрожащего Ормата.
- Чего хочу? – нахмурившись, Медовир дурашливо почесал в затылке. – Разумеется, помочь правому делу.
Он довольно расхохотался.
- С самого начала, когда я только связался Даниасом, мне было с ним все ясно. А потом, - князь провел по губам кончиком языка, - начались какие-то чудеса. Во всем происходящем я чувствовал чью-то злую волю. Позвольте поздравить, князь Леомир, вы были великолепны.
- Значит, решили сменить партию? – собравшись с силами, презрительно хмыкнул Лео.
- Сменить? Я к партии Роуматов никогда и не примыкал. Просто получал от него то, что мне нужно, - серые глаза блеснули полированной сталью. – У меня есть кое-что для вас. Доказательство моей верности.
У самых ног Лео глухо стукнулся черный кожаный футляр. Подняв его, он снял гладкую крышку, пальцы князя зашуршали по плотно свернутой дорогой бумаге. Даже в полумраке Лео различил затейливые печати высокородных.
- Протоколы Совета, - со смехом в голосе тихо сказал Медовир. - Вы ведь именно за ними пробрались во дворец?
Лео не ответил, вглядываясь в страшные глаза собеседника.
- У выхода, к которому вы идете, а вы ведь выбираетесь за город? Так вот, у выхода вы найдете замаскированный стрелокрыл. Как видите, я все предусмотрел, мой господин, - Сабан глубоко поклонился, как вассал верховному князю.
Попавшись в ловушку годами вдалбливаемых рефлексов, Лео вежливо кивнул в ответ.
- А что будет с… вашим бывшим капитаном? – опомнился Леомир, указывая на прикованного к стене человека.
- С этим? – зубы Медовира сверкнули рысьим оскалом. - При несомненном уме вам еще не хватает практичности. Вот мой дорогой Ормат таких вопросов не задает, - Сабан мазнул по сыну насмешливым взглядом. – «Это» больше никому не нужно.
Сабан, подняв руку, странно дернул кистью, в тусклом свете блеснул металл драгоценных колец. В следующую секунду комнатку затопил жуткий сырой хруст, наполнивший душу липким страхом. Лео через
