- Там не отвечают, - быстро откликнулся склонившийся над приборами офицер.
- Вызывайте постоянно!
За плечом регента кто-то испуганно охнул. Алвиад снова поднял глаза к торжественной небесной равнине. Навстречу воздушной крепости, как стая хищных птиц, неслись боевые машины незнакомого вида. Их угольно-черные корпуса на фоне залитых кровавым рассветом глыб облаков казались дырами в космическую бездну.
Со смертоносной грацией черные стрелокрылы разделились, обходя крепость с разных сторон.
- Все системы к бою! - с безнадежной тоской выдохнул Алвиад.
- Кто-нибудь может объяснить мне, что происходит?! – рявкнул Даниас, пнув тяжело загрохотавший стул. - Как он сбежал у нас из-под носа?!
Обведя глазами виновато потупившуюся свиту, Роумат указательным пальцем потер влажный гудящий висок:
- Простите, это все нервы. Все мы нервничаем. Ульвэ, бедняжка, так разволновалась, что сразу, как узнала новости, умчалась в свою комнату.
Повернувшись к высокому окну, за которым уже наметились отблески рассвета, Даниас сморщился, будто от зубной боли:
- Куда подевался Сабан? Ведь это его люди отвечают тут за безопасность всего и вся.
- Вы же знаете, у него такая трагедия, - промямлил кто-то из свиты, - второй сын погиб меньше, чем за полгода. Тут кто угодно не выдержит.
- То есть, вы хотите сказать, что старина Медовир ушел страдать? – поднял бровь Даниас.
- Когда я его в последний раз видел, он постоянно хихикал, мне показалось, что у него истерика.
- Ну, а сейчас он где? – Роумат снова начал раздражаться.
- Собрал всех своих и покинул город. В погоню, наверное.
- Вместе со слугами в погоню?
Свитский только развел руками. Нахмурившись, Даниас приблизил глаза к стеклу. За кованой решеткой дворцовой ограды наметилось какое-то движение. Роумат обеспокоенно прищурился. В жидких лучах очерчивающих двор светильников он разглядел толпу мужчин с повязками на глазах. Каждый сжимал в руках посох с бубенчиком.
Трясуны! Человек пятьсот! Что они тут позабыли?
- Они здесь начали собираться несколько часов назад, - мрачно сообщил Удаслав.
Первый капитан Котика, зачем-то присоединившийся к свите князя, с неприязнью смотрел в окно через плечо Даниаса:
- Мы их пытались прогнать – не уходят. И что им нужно, не объясняют. Хотя … когда они в таком состоянии, от них никогда ничего толком не добьешься.
Словно опровергая Удаслава, толпа за оградой хором затянула монотонный гимн. Тонкая пленка стекла задрожала в такт с тревожными рокочущими звуками. По коже Даниаса забегали быстрые мурашки:
- Немедленно прогнать! Не пойдут добром – применить силу. Я не хочу…
Князь потрясенно осекся, увидев, как прямо во двор, словно падающая звезда, стремительно приземлился стрелокрыл, подняв шелестящую бурю из сорванных листьев. Даниас с изумлением разглядел на блестящем корпусе быстрый росчерк знака солнечной вспышки.
Не успел небесный пришелец утвердиться на земле, как весь свет во дворце разом погас. На людей навалилась пугающая душная темнота.
- Что происходит?! – выкрикнул Даниас, тщетно стараясь не пропустить в голос испуг.
- Не только свет отключился, - испуганно пропищал кто-то. Мрак помешал князю разглядеть паникера. – Вся техника не работает. У меня даже планшет не включился.
- Мне бы ваши проблемы, – прогудел над ухом Роумата капитан Удаслав, едва не заставив князя позорно вскрикнуть. – Мой пистолет, похоже, устроил забастовку. Надо думать, как и все оружие в доме, - мрачно закончил воин.
Роумат несколько раз глубоко вздохнул. Во дворце явно происходило что-то очень странное. А когда ничего не понятно, иной раз бывает полезно делать вид, что все идет точно, как задумано.
- Ну, что ж, выйдем во двор и поприветствуем гостей, - как можно спокойней сказал Даниас.
Гудящей толпой люди ощупью спустились по темным лестницам. Выйдя, наконец, во двор, князь остановился и подставил лицо свежему ветерку. Все должны видеть – он ничуть не волнуется.
Выдержав приличную паузу, Даниас направился к ярко освещенному стрелокрылу. Чем ближе он подходил, тем выше поднимались брови князя. Среди белых ряс высших иерархов он разглядел самого Раздвигающего тучи. Краем глаза Даниас заметил несколько световых столпов, вздымающихся к небесам над погруженным во тьму кварталом. Еще стрелокрылы. Некоторые сели прямо на крышах. Похоже, кое-кто сегодня решил отбросить все запреты. Сердце Роумата болезненно закололо от неясного предчувствия – ничего хорошего такое нашествие не сулило.
- Мои приветствия, Демигас, - размеренно сказал Даниас, войдя в круг озаряющего машину света. – Могу я узнать, чем обязан столь неожиданному визиту? Надеюсь, не вы ответственны за это безобразие…
Раздвигающий взмахнул крылом рясы и неродившиеся слова умерли на губах потрясенного князя. Все свита Даниаса замерла за его спиной в нелепых позах. Кто-то застыл с поднятой ногой, не закончив шага, другой так и не донес до затылка поднятую пятерню. Сам Роумат почувствовал, что в него вцепилась невидимая безжалостная сила.
- Ты взял то, что тебе не принадлежит, Роумат, - голос Демигаса ударил, как хлыст. – Отдай мне мальчишку и останешься жив.
В другое время князь бы только посмеялся над возмутительными угрозами. Но сейчас ему было совсем не до смеха. Жестокая сила кромсала его плоть, он едва сдерживался, чтобы не закричать. С огромным трудом князь поднял слезящиеся от боли глаза на грозного иерарха. От Раздвигающего веяло страшной, пробирающей до костей силой. Мысли Даниаса звонко стучали о виски. Парализованная свита, отключенная техника… как он это делает? Как такое вообще возможно?!
- Я жду ответа, - прогудел Демигас.
Ребра князя затрещали под незримым нажимом. Роумат стиснул зубы.
«Лео… Он имеет в виду Леомира», - понял князь.
- У нас его нет…
Ледяные когти впились в сердце Даниаса. С протяжным воплем он рухнул на колени.
- Лжешь, червь, здесь была освобождена сила Омута жизней, - страшно прошептал иерарх. – Аура сияет над всем кварталом.
- Он сбежал несколько часов назад, - прохрипел Роумат, с трудом шевеля посиневшими губами.
Долгий взгляд Раздвигающего впился, казалось, в самую душу князя. Старший иерарх молчал, будто прислушиваясь к чему-то.
Не проронив ни слова, Демигас повернулся и скрылся в стрелокрыле. За ним последовала безмолвная свита жрецов. Обдав людей плотными потоками жаркого ветра, могучая машина взмыла в небеса. Следом горящими стрелами взметнулась к облакам остальная эскадра.
- Князь! С вами все в порядке, князь?!
Десятки рук вдруг «оттаявшей» свиты потянулись к лежащему ничком Даниасу. Раздраженно отмахнувшись от помощников, Роумат поднялся на ноги. Ночной воздух вздрогнул, словно лопнула тугая невидимая тетива. Разом вспыхнувший огнями дворец окатил людей слепящей лавиной.
Один из княжеских секретарей заполошно вскрикнул и замахал руками в сторону ограды. Собравшиеся на мостовой трясуны быстро расходились, утопая в светлеющей ночи. Но ушли не все. Почти треть людей в черно-зеленых одеждах осталась, подобно выброшенным на берег рыбам, неподвижно лежать на камнях.
