«Если бы ты чаще прислушивался к советам, то мог бы извлечь и другую пользу из моего существования, - равнодушно ответил голос. – Я сразу указал на то, что вероятность провала после разговора с объектом…»
«Не называй ее так!»
«Составляла восемьдесят девять из ста», - спокойно закончил призрак.
«Хорошо, ты был во всем прав. Я действительно заигрался и вел себя, как круглый дурак. Извини меня. Теперь доволен?»
«Не пытайся отделить меня от своей личности, – ровно ответил голос. – Ты ведь уже понял, что я лишь часть твоего разума, а мои слова - психический мираж, созданный тобой, чтобы нам было удобней общаться».
«Хотелось бы знать откуда ты – прости за тягу к персонификации, я даже любимым машинам имена даю – вообще на мою несчастную голову взялся? Как-то все это не похоже на психическое заболевание. Я, по крайней мере, никогда о подобном не слышал.»
«Не имею информации для анализа».
«И тебе даже не любопытно?»
«Можно сказать, что все эмоции достались тебе».
«Да уж, тут ты прав. Значит, я умер? Ну, мама с папой, спасибо от всей души. Ох, погодите, дорогие родители, я еще докажу вам, что это далеко не так!»
Пронесшийся по артериям гнев наполнил мозг огнем, пальцы Лео согнулись, как когти. Ударившая из запястья боль заставила его вскрикнуть. Злость понемногу отступала, он с трудом взял себя в руки, сосредотачиваясь на насущных делах.
«Итак, Ормат в руках врагов, остается надеяться, что в отсутствие Сабана с ним не сделают ничего не поправимого. Каковы шансы?»
«Трудно сказать. Очень сложный прогноз», - откликнулся его близнец или, если быть точным, второе «я».
«Эх, толку-то от тебя. Ладно, будем решать проблемы по порядку. Выступление в коридоре прошло под овации. Скоро все высокородные во дворце, а потом и в квартале, будут знать, что я здесь. Это свяжет руки Даниасу по части организации несчастных случаев. Как думаешь?»
«Пока не вижу дыр в твоей логике».
«Ха, значит, я тоже на что-то годен. Так, следующий пункт – смогу ли я один на один переиграть старого Даниаса? Нет, не отвечай. Сам вижу – вопрос глупый. Если у меня и есть шансы отсюда сбежать, то все они обнулятся, когда вернется Роумат. Невесело, - Лео осторожно коснулся запястья, – но и не безнадежно. Пока хозяина нет во дворце, кто-то обязательно должен попробовать начать с важным пленником свою игру. Таков уж милый обычай нашей касты. Если бы я делал ставки, то поставил бы на…»
Тихонько зашипела узкая дверь. Лео откинулся на спинку диванчика, стараясь придать себе гордый и независимый вид.
- Рад тебя видеть, друг, - тихо и как-то придавлено сказал переступивший порог Котик.
Чуть повернув голову, Леомир небрежно кивнул, стараясь не показать, как сильно его поразили случившиеся со старым знакомым перемены. Живая энергичность Валидора испарилась, блестящие глаза потухли, он даже двигался с трудом, будто под водой.
- Зачем ты пришел? – тихо проговорил Котик, подойдя к Лео. – Решил попросить защиты у Роуматов?
- Защиты? – Лео артистично поднял бровь. – А разве Даниас может кого-нибудь защитить?
Леомир улыбнулся, с удовольствием отмечая пробежавшую по лицу Котика тень.
– Кстати, тебя ведь уже посвятили в вопросы престолонаследия?
Валидор кивнул так, будто ему трудно было двигать шеей.
- Значит, ты должен понимать, что весь этот так называемый Совет, на самом деле, всего лишь сборище горе-заговорщиков, из которых больше половины уже образумилось и разбежалось.
- К чему… - голос Котика сорвался. – К чему ты все это говоришь?
Лео бледно улыбнулся, поединок шел, как по нотам, Валидор сбит с толку и не знает что делать, теперь нужно без всякой пощады надавить на его болевые точки.
- Как ты себя чувствуешь во главе дома? – быстро спросил Лео.
Ошеломленный Котик, часто заморгал и вытер неожиданно вспотевший лоб.
- Нелегко, конечно. Этот несчастный случай был, как гром посреди ясного неба.
- Несчастный случай… А я слышал нечто совсем другое.
- Другое? – испуганно повторил Валидор.
- Как там поживает твой новый друг, Медовир Сабан?
Вопрос пронзил грудь Валидора, словно отточенный клинок. Даже Леомир не ожидал такого эффекта. Прижав ладони к сердцу, будто боясь, что оно выскочит, Котик грузно сел прямо на пол, рядом с диванчиком. Бескровные губы Валидора часто дрожали.
- До меня доходили слухи, - прошептал Котик, горячечно поблескивая раскосыми зелеными глазами. – Многие намекали. Ох, Лео, это страшный человек, - слова полились жарким шуршащим потоком. - Он так на меня смотрит! А еще обнимает за плечи и дышит, дышит… прямо сюда, где сонная артерия. У меня так мало солдат, - Валидор задохнулся, прикрыв на миг глаза руками. - Я каждую ночь меняю спальню. Не могу заснуть – боюсь, открою глаза, а он стоит надо мной. Чтобы зарезать, так же, как…
Котик не смог договорить, он уткнулся лицом в ладони, его плечи затряслись от судорожных рыданий.
Лео, постарался не слишком удивленно таращиться, во время этого полубредового монолога, дожидаясь пока приятель немного успокоится. Протянув здоровую руку к всхлипывающему Котику, он сжал худое плечо:
- Успокойся, приятель. Я могу тебе помочь.
- Правда? – покрасневшие глаза Валидора горели такой отчаянной надеждой, что в них больно было смотреть. – Ты защитишь меня?
Как утопающий за соломинку, Котик вцепился в руки Лео. Стиснув до хруста зубы, чтобы сдержать рвущийся из горла крик, белокурый князь мучительно неторопливо освободил больное запястье.
- Правда, - хрипло ответил он, блеснув повлажневшими глазами, бедняга Котик принял эти слезы за знак сострадания. - Но для начала позови сюда своего первого капитана.
- Удаслава? – удивлено моргнул Валидор. – Но зачем?
- Нужно кое-что обсудить.
Как и ожидал Лео, первый капитан ждал господина за дверью. Порог переступил высокий плечистый воин в строгом кремовом с золотым отливом кителе, без всяких знаков высокого ранга. Леомиру бросились в глаз необычные прямые брови, круто поднимающиеся от широкой переносицы мощного прямого носа. Они придавали лицу солдата жесткий, даже свирепый вид. Хотя Лео не заметил никаких видимых признаков возраста, он почему-то был уверен, что воин уже немолод.
Проходя рядом с Котиком, капитан привычным жестом покровительственно потрепал своего господина по плечу. Лео мысленно поставил себе плюс – он правильно понял рассказы Ульвэ и верно оценил расстановку сил в этой паре.
- Прежде чем ты начнешь свои песни, хочу кое о чем предупредить, - мощно прогудел Удаслав, подойдя к Лео. – Я тоже не верю в будущее состряпанного Роуматом Совета и не жду ничего хорошего от чокнутого мерзавца Сабана. Но тебе это никак не поможет. Пусть я не уберег своего прежнего господина, у меня еще достаточно сил, чтобы защитить его сына.
- Тогда наши цели во многом совпадают, - осторожно улыбнулся не ожидавший такого напора Лео.
- Не играй словами, аристократ! – рявкнул Удаслав.
Лео не успел и моргнуть, как в середину его лба уткнулось холодное дуло пистолета. Где-то бесконечно далеко от него испуганно вскрикнул Котик. Воин даже не повернул головы. Боясь лишний раз вздохнуть, Леомир осторожно встретился глазами с Удаславом и не увидел в его взгляде ничего, кроме непреклонной решимости.
