Тряхнув головой, он передал листок Жиславу. Аккуратно подхватив желтый квадратик за уголки, Жислав направился в противоположную сторону комнаты, где на своем привычном месте, под декоративным факелом который держала выступающая из стены медная рука, сидел Эвиаш. Жислав осторожно положил бумажку на стол пред Эви, бережно расправив листок толстыми пальцами. Эвиаш подперев подбородок, задумчиво шевелил тупым концом пера волосы на виске.
Правила древней игры в пиктограммы были несложными. Начиналась она с простейшего рисунка, который с каждым ходом становился все более замысловатым. Проигравшим считался тот, кто больше ничего не мог изменить в пиктограмме. Такой окончательный рисунок назывался кирпичом.
Лео, едва войдя в комнату, обнаружил на столе листок с нарисованным большим кругом и точкой в центре. Традиционное начало и вызов на поединок. Клятый Эвиаш решил доказать, что он может не только фиореттой махать, но и думать лучше Лео. Выбрал же времечко!
Веки словно наливались свинцом, не в силах сопротивляться Лео позволил им опуститься, казалось, только на секунду, но когда он открыл глаза, перед ним стоял Жислав, бережно держащий в огромных руках исчерченный листочек. Лео растер лоб. «Буря» превратилась в «плакальщика» - видимо Эви решил идти по связи с водой, растущий по берегам рек плакальщик – водный знак. Надо как-то поломать ему игру. Эх, как же плохо голова соображает! Мозги словно киселем залили – еле ворочаются. Закусив губу, Лео добавил к «плакальщику» два маленьких кружка – «первые солнечные лучи над рекой». Ну, хоть что-то.
Жислав понес свою ношу к Эви, в нарушение правил атлет остался стоять за плечом северянина. Лео открыл было рот, чтобы протестовать, но передумал – на скандал не хватало сил.
Уже через минуту горчичный квадратик вернулся к Лео. «Рассвет» стал «счастливым путником». Ощутив дыхание поражения, он превратил «путника» в «добрую дорогу». Не блестящий ход, но ничего лучше Леомир из себя выдавить не смог.
Удивительно быстро замкнувший круг, листок чернел знаком «крепкого порога». Теперь поражение било над ухом Лео в большой колокол. Он не видел, как развить пиктограмму дальше, чем на четыре хода. Вздохнув, Лео сделал «порог» «престолом Всеблагого» - ученический ход, скорее жест отчаянья. Эвиаш наверняка оценит его по достоинству.
Когда Жислав передавал листок Эви, князь неожиданно заметил блеснувший под рукавом здоровяка широкий браслет, украшенный короткими изогнутыми клыками. Лео помнил, как Жислав хвастался этой штукой. Универсальный приборчик, так он говорил, кроме прочего, с его помощью можно в любой момент связаться с информационным центром Палестры. Рассыпанные звенья событий собрались в уме Леомира в прочную цепочку. Вот почему Эви решил драться на чужом поле, вот почему он так быстро отвечает, и вот почему его приятель Жислав напросился в посредники. И не докажешь никак, браслет включить-выключить – секундное дело. А сейчас требовать снять машинку поздно, он уже в тупике. Скажут – выдумывает причины, чтобы оправдать поражение. Ну, Эви, ну, гад, аплодирую стоя.
На протянутом Жиславом листике «престол» превратился в «утомленного старца». Неожиданный ход, сам по себе Эвиаш бы до такого никогда не додумался. Подозрения Лео превратились в уверенность. Но всё же, что ему делать? Признать победу этого мошенника?!
Итай с визгливым скрипом отодвинул стул, дернувшийся от неожиданности Лео увидел, что рыжий князь увлеченно рассматривает собственную ладонь, будто никогда ее прежде не видел. Длинные худые пальцы то собирались в кулак, то странно, неестественно изгибались.
Пытается подсказать - догадался Лео. Итай на всю Палестру славился абсолютной памятью и в пиктограммах разбирался куда лучше, чем инфоцентр. Вот только Лео ничего в его знаках не понимал. Нахмурившись, он перевел взгляд на «старца». Так что же – время сдаваться? Стоявший в трех шагах Жислав многозначительно кашлянул. Плотный туман медленно протекал сквозь разум Лео, обволакивая мысли.
И Циклоп – тоже мерзавец, выдумал же развлекаться с боевыми клинками. Шаблонами он, значит, мыслит, да Циклоп сам… Неожиданная идея, вспыхнув, сожгла вокруг себя липкую паутину. А почему он действительно так зациклился на центральном рисунке?!
Уверенно отстранив протянутую лапу Жислава, Леомир взялся за перо – по краю рисунка налилась чернотой жирная черта. «Старец» стал «башней».
Передав листок, Лео прикрыл глаза. Теперь все зависело от того, попадется ли Эви на крючок, воспользуется ли возможностью получить кирпич в два хода? Лео тряхнули за плечо. Подняв веки, он впервые с начала дуэли улыбнулся. На почти сплошь заштрихованном квадратике красовался «внутренний двор». Попался! Широким жестом Леомир перечеркнул рисунок наискосок. Получивший листок Жислав удивленно нахмурился, это была вовсе не «крепость», которую он ожидал увидеть, вовсе нет.
Эвиаш, хлопая глазами, оторопело смотрел на рисунок, похоже он судорожно вспоминал значение неизвестной пиктограммы. Стоящий рядом Жислав словно невзначай тронул Эви за локоть. С лицом северянина начали происходить очень любопытные перемены. Сперва оно побледнело, а потом стремительно приобрело забавный темно-красный оттенок.
- Я бы сказал – чистая победа, - усмехнулся Лео, откидываясь на спинку стула.
Ученики, шумно повскакивав с мест, бросились к столу Эви. Над десятком склонившихся голов повис недоуменный ропот. Протолкавшийся вперед Итай поднял выхваченный из-под носа Эви листок. Все замолчали, ожидая слова эксперта. На бледном лице рыжего князя мелькнула необычная для него широкая улыбка.
- Редкий знак, - ухмыльнулся он, - давно не видел такого основательного кирпича.
- Да что он значит? Говори, не томи.
Итай, растягивая удовольствие, выдержал театральную паузу.
- Как я уже говорил, редкий знак. В справочниках его обозначают… «бездонный колодец мудрости».
Комната на миг замела и… громыхнула смехом. Теперь все вспомнили. По прямому смыслу эту пиктограмму никогда не использовали, а переносное ее значение было – круглый дурак. Действительно, вдвойне окончательный знак.
Эвиаш, отпихнув стол, резко встал. Растолкав однокашников, северянин широкими шагами направился к сопернику. Лео неторопливо поднялся навстречу.
- Мошенник, - прошипел Эви, бешено сверкая глазами.
- Кто бы говорил, - безмятежно отозвался Лео, скрестив руки на груди. Плевать он хотел на его грозные взгляды, пусть так себе на носу и зарубит. Бедром Леомир незаметно оперся на стол, чтобы не пошатываться. – Должен сказать тебе спасибо за вызов. Ты меня отлично развлек.
- Ты обхаживаешь мастера оружейника, чтобы украсть мою победу, - изо рта вылетели мелкие капельки слюны.
Лео от удивления едва не шлепнулся обратно на стул. Так это называется «обхаживать»?! Да Эви, кажется, вообще с головой поссорился.
- Твою победу? Тебе ее завещала двоюродная бабушка?
Большие глаза Эвиаша налились злой кровью.
- Знаешь что, Лео, если ты взялся за подлости, то и сам можешь нарваться на неожиданный ответ.
- Неожиданный? То есть, ты повесишься?
Эвиаш, зарычав, схватил Лео за отворот пиджака. Махнув ладонью Итаю, он высокомерно выставил подбородок. Пусть бьет. Драка при свидетелях – неделя карцера, минимум. Да и в личное дело это баальшая черная метка. Потерявший голову Эви отвел плечо назад, Лео, не пытаясь уклониться, прикрыл глаза. Тяжелые двери шумно распахнулись, Леомир почувствовал, что его больше никто не держит.
В комнату, таща целую гору распечаток, вошел мастер Таалад. Невысокий, похожий на вставшую на задние лапы мышь, наставник покрутил головой, тряхнув заплетенными на висках косами – знаком музыканта посвященного в мистерии Юга. На длинном узком лице с мелкими, будто стертыми, чертами появилась огорченное выражение.
- Ну, ни на минуту вас оставить нельзя. Давайте, господа, рассаживайтесь по местам. Сегодня у нас очень интересная тема. Мы попытаемся разобраться, как налоговая система Вилеры связана с налоговой системой нашей славной Империи.
Лео тяжело опустился на место. В другое время он с удовольствием узнал бы что-нибудь новое про
