у Итая?
Кивнув скорее собственным мыслям, чем Лео, Алвиад прошел дальше по коридору к внутренней приемной. Захлопнув дверь, Леомир припал ухом к толстой створке. Ах, один бину за ней ничего не слышно, ну да вряд ли канцер вдруг вернется, чтобы поздороваться. Смахнув со лба нервный пот, Лео ринулся к портьере. Резко откинув ткань, он сурово посмотрел в беззаботное лицо Ульвэ. Взгляд отскочил, словно крупинка соли от раскаленного металла, девушка только невинно хлопнула червонными ресницами.
- Ты моей смерти хочешь, или будешь довольна карцером на все каникулы? - зарычал Лео, нависая над нахалкой, точнее пытаясь нависнуть – она была почти одного с ним роста.
- Нет, - беззаботно засмеялась Ульвэ, - ни убивать, ни запирать я тебя не позволю. Тем более, сейчас, когда ты на пороге больших перемен, - тонкие пальцы, затянутые в прохладную ткань перчатки, легонько коснулись его лица.
- Да объяснишь ты, наконец, в чем дело? – Лео даже привстал от возмущения на цыпочки.
- Дело слишком интимное, чтобы в него вмешивался кто-то третий, - карие глаза озорно сверкнули, - я простой гонец. Читай и думай сам.
Девушка звонко щелкнула бумажным квадратиком по кончику носа Лео. Зашипев, как разозленный кот, он выхватил конверт из цепких пальчиков. Гладкая дорогая бумага поскрипывала в ладони. Нахмурившись, Леомир снова поднес конверт к носу – нет, он не ошибся, от бумаги шел легкий цветочный аромат.
Воспользовавшись тем, что Лео отвлекся, Ульвэ безнаказанно проскользнула к выходу из приемной:
- Ну, я пойду, а ты продолжай развлекаться.
- Да, да, - пробормотал Лео, - скатертью дорога.
- А знаешь, - рыжая головка снова просунулась в комнату, - ты так забавно пугаешься. Надо будет тебя еще навестить.
Лео вскинулся, будто его укололи длиннющей булавкой:
- Ульвэ, стой! Вернись, ты слышишь, что я тебе говорю?!
- Наш мир на краю гибели, - тихо сказал канцлер Алвиад, мерно постукивая ногтем по прохладной хрустальной пленке окна.
Грустно усмехнувшись своему искривленному отражению, он перевел взгляд дальше, где среди бурной пены зелени в торжественных лучах заходящего солнца золотились купола дворцов.
- Да, на краю гибели. А мы… как там говорил предок – цепляемся за его жалкие клочки? Знал бы он, как повторится история.
Тревожный багровый луч, прорвавшись сквозь хрусталь, мазнул по бледному лицу канцлера и упал на обшитую драгоценным деревом стену кабинета. Крупный, похожий на льва мужчина, восседающий за массивным резным столом, проследил взглядом путь небесного гостя. Когда-то дерево, по которому скользил луч, не панели – огромные бревна, привезли из двух далеких, прославленных лесами миров. Так поступили вовсе не для того чтобы похвалиться могуществом венца верховного князя или кому-то что-то доказать. Мастера лишь хотели выбрать самые лучшие слои, чтобы правители Вилеры могли любоваться совершенным переплетением роскошных пурпурных с золотом волокон. Выполнивший их просьбу тогдашний государь не увидел в ней ничего затруднительно или чрезмерного. Наблюдать за лучом было неприятно, он навевал грустные мысли. Верховный князь поднял глаза к алебастровому потолку, на котором извивался гордый золотой дракон, держащий между длинных молочно-белых клыков лимонный световой шар. Голубые глаза встретились с рубиновыми, дракон смотрел устало и укоризненно. Князь глубоко вздохнул, тряхнув тяжелой львиной гривой:
- Во времена первого Сокола, все было намного хуже. А насчет гибели, - князь на миг поджал губы, - тебе то же самое скажет любой придворный бездельник. Все хоронят наш солнечный остров на протяжении последней тысячи лет.
- Не притворяйся глупцом, Шадгар. Я говорю не об упадничестве среди знати. Меня тревожит совсем другое.
- Но согласись – запас прочности у нас еще есть. С тем мятежом гражданской стражи на Иоскехе мы справились за считанные недели. Пришлось только заручится поддержкой баронов испов.
- Благодаря помощи этих деятельных господ верховный князь уже не имеет никакого влияния на втором материке планеты. Остается лишь дождаться, пока нам скажут об этом вслух.
Шадгар медленно провел пальцем по прохладному звену висящей на груди цепи:
- Скоро испы наедятся своим сепаратизмом и поймут, что в их интересах поддерживать порядок. Не нужно сейчас нагнетать обстановку.
Алвиад резко повернулся к князю:
- Ты это им скажи. На прошлой неделе в окрестностях анклава Рафтаг перехватили контрабандный груз – шесть тысяч прицелов для винтовок типа «джерид». Понимаешь, что это значит?
- У испов проблемы с микроэлектроникой? – предположил Шадгар.
Канцлер мрачно качнул головой:
- Иногда с тобой просто невозможно разговаривать. Шесть тысяч прицелов означают шесть тысяч винтовок. Их вполне можно сделать в любом из анклавов. Если мы захватили эту партию, то наверняка в десять раз больше дошло до цели. Ты знаешь, что такое винтовка «джерид»? Это фонтан крови вперемешку с ошметками мяса. А теперь представь эту штуку в руках закованного в тяжелую броню испа.
- Будем считать, я впечатлен. Но у испов действительно есть повод для беспокойства. Их анклавы часто атакуют, и гражданская стража успевает далеко не всегда. Нужно попытаться решить этот вопрос конструктивно.
Алвиад стукнул кулаком по бедру:
- Прицелы доставили из внешних миров – слишком тонкая для Вилеры работа. Теперь вопрос: каким образом? Северный космопорт на Тавискароне мы пока еще крепко держим в руках. Чего нельзя сказать о портах Иоскехи. Значит…
- Я свяжусь с баронами, донесу наше беспокойство, - примирительно сказал Шадгар.
Алвиад посмотрел куда-то сквозь родича:
- По дороге сюда я встретил мальчишку из Палестры. Посмотрел на него и подумал: а что будет с планетой, когда он вырастет?
Шадгар, откинувшись на спинку кресла, понимающе улыбнулся:
- Принес очередной план спасения?
- А что, у тебя бессонница и больше ничего не помогает? Нет, я ничего не принес.
- Значит, с делами мы на сегодня покончили? - тряхнул ладонями князь.
- Почти, завтра у нас важные гости, нужно подготовиться.
- В моем расписании ничего нет, - Шадгар нахмурил золотые брови.
- Я не смог отказать. Это наши друзья из Седой гавани. Думаю, решили, наконец, потребовать расчета за их помощь казне.
- Хм, есть предположения чего они хотят?
- Того же, что и все остальные. Больше власти, больше привилегий.
- Не стоило нам принимать от них деньги.
- А разве у нас был выбор? – печально усмехнулся Алвиад. – Мы сами себя загнали в угол. Возможно, если вся наша система рухнет, это пойдет Вилере только на пользу.
Шадгар раздраженно дернул уголком рта:
- Мне не хочется тебе этого говорить, родич, но иногда ты заходишь слишком далеко.
- Прошу прощения, мне жаль, если мои речи омрачили дух государя.
Церемонно поклонившись, канцлер Алвиад Имарос покинул кабинет властителя планеты.
Оставшись в одиночестве, верховный князь как-то сразу осунулся, съежился. На запавших висках выступили толстые узловатые вены. Даже львиная грива потускнела и казалась теперь париком, натянутым на череп мертвеца.
Шадгар не повернул головы, когда одна из пурпурных с золотом панелей отошла в сторону. В святая
