столетних вин. Люди поселка были счастливы, и Ормат тоже был бы счастлив. Месяц назад.
Сейчас еда превращалась на языке в пепел, а пиво будто проваливалось сквозь какую-то дыру в животе, едва смачивая горло и совсем не пьяня. Натянутые нервы звенели высокой воинственной нотой. Мышцы то и дело сами собой вздувались узлами, только огромным усилием воли Ормат заставлял себя жевать потерявшую вкус еду и беспечно улыбаться. И какой идиот выдумал, что опасность заставляет кровь бежать быстрее, а жизнь кажется ярче и интереснее? Вот кто-кто, а он чувствовал себя намного лучше, пока думал, что молодой хозяин даже не подозревает о его существовании.
Ормат отошел от стола, его взгляд медленно скользил по собравшимся на площади людям. Всеми силами он старался прогнать из души мерзкое чувство затравленности. Его спасение по-прежнему было в невозмутимости. Ленивый, чуть мутный взгляд, ну вот примерно такой, замедленные, слегка неточные движения – обычный подвыпивший парень, каких сейчас на площади сотни. Разве что на лбу выступили капли пота – ну так ночь теплая, да и выпивка способствует. За стоящим чуть поодаль столом раздались взрывы смеха. Ну конечно, папашка дорвался до бесплатного пойла и опять травит свои байки. Ормат позволил себе немного нахмуриться. Самое интересное – со всеми поселковыми он даже спьяну остается нормальным человеком. А с родным сыном – что пьяный, что трезвый говорит, не разжимая зубов. Если вообще говорит.
Ормат ощутил вспышку гнева, отдаленного и привычного, как если бы тот был частью тела, вроде руки или ноги. Он не позволил гневу подступить ближе. Сейчас не время, да и вообще все скоро кончится. Сегодня он сделает то, к чему так долго готовился. Совершит одно из самых тяжелых преступлений, которое только может совершить потомственный должник – покинет район закрепления.
Идея укоренилась в нем еще несколько лет назад. Уйти – затеряться в одном из огромных городов Великой равнины. Даже совсем юному Ормату было понятно, что без денег жизнь в городе может быть еще кислее, чем в поселке. И он начал копить.
Правда, и сейчас, после его неожиданной удачи, в чердачном тайнике совсем не так много монет, как хотелось бы. Наверное, даже после последней взбучки Ормат зализал бы раны, успокоился и отложил побег. Тут даже не в деньгах дело, Ормат самому себе не любил признаваться какими прочными корнями он прирос к опостылевшему миру поселка. Князь стал рукой судьбы. Подтолкнул к действиям. Быть может, ему даже следовало сказать за это спасибо. Когда-нибудь.
Неожиданный толчок в плечо едва не швырнул Ормата на землю. Использовав энергию удара, парень развернулся на пятке, готовый к смертельной драке… и засмеялся от облегчения. Всего лишь Зейлат и Силад. Подкрадываются к честным людям, дурни безголовые.
- Что-то ты какой-то дерганный, - могучие плечи Зейлата дрожали от тихого смеха. – Пивка, что ли, хлебни – оно в этом году высший класс.
Улыбка здоровяка казалось свирепой из-за десятка покрывавших широкое лицо шрамов от кулачных ударов, но Ормат знал, что в обычной жизни его напарник по множеству уличных сражений удивительно добродушный человек.
- Ну, так по стаканчику? - ухо Зейлата почти касалось левого плеча. В прошлом году, когда всех погнали на строительство склада, балка очень неудачно упала. Или наоборот, удачно – как посмотреть.
- По такой погодке каждый стаканчик, что кувалдой по башке, - Ормат смахнул пот, - даже ночью жара не спадает.
- Это точно, - неожиданно поддакнул Силад, махнув пятнистой от множества ожогов ладонью – следами возни с примитивной поселковой техникой, - послушай, мы тут кое-чего набрали… в общем, давай через часок рванем к омуту. Посидим в тесном кругу.
- Сегодня? Нет, никак не получится, - замотал головой Ормат, - что-то скверно я себя чувствую. Приболел, наверное.
- Да, вижу как твоя болезнь называется, - засмеялся Зейлат. - Симпатичная, ничего не скажешь. Ладно, тогда не будем мешать.
Ормат проследил за взглядом драчуна, Лирита снова помахала рукой. Девушка стояла в десятке метров от него. Ормат махнул в ответ. Приятели деликатно растворились в темноте. Ормат с улыбкой направился к девушке. Во-первых, он должен вести себя естественно, а во-вторых… почему бы ему не провести с удовольствием последний день в родных краях?
Лирита распустила свой хвостик, но пшеничные волосы все равно не доставали до плеч. Васильковое платье, переливающееся белыми крапинками узора, подчеркивало крепкие бедра и манящую округлую грудь.
Интересно, а как она выглядит без одежды? Ормат улыбнулся промелькнувшей беспокойной мысли, скользя глазами по захватывающим дух выпуклостям.
- Ты куда это уставился? – твердый кулачок уперся в подбородок парня, заставляя его поднять глаза.
- Вышивкой любуюсь – отозвался он с самой лучшей из своих улыбок. – Неужели, это серебро?
- Скажешь тоже, просто особая нить, отец привез… - девушка осеклась и строго блеснула глазами. – Не смей мне заговаривать зубы. Слышишь?
- И в мыслях не было, моя госпожа, - отозвался Ормат, изображая что-то вроде поклона.
Когда он выпрямился, Лирита все еще смотрела на него с сомненьем. Бронзовые от загара пальцы как-то робко касались вышитого на плече цветка.
- Тебе действительно нравится? – спросила она с необычной для нее робостью.
- Тебе идет, - честно ответил Ормат, и с удовольствием увидел, как порозовели в темноте щечки девушки.
- А Лислава сказала, что мне лучше всего замотаться в плащ, который я ношу на плантациях, - пробормотала она, глядя куда-то в сторону, - чтобы не позориться.
- Кого ты слушаешь? – фыркнул Ормат. – Малявка просто завидует. У нее у самой-то задница, как у мальчишки, а грудь плоская, как…
- Ормат, - строго сказала Лирита.
- Я имел в виду, что она ошибается. Ты сегодня просто красавица.
- Ох, хватит молоть чепуху, - девушка отвернулась, будто изучая что-то очень интересное у себя за плечом. Ормат с радостью заметил, что выступающий из волос краешек ушка покраснел, как заря.
Со стороны рынка донеслись переливы свирелей и лютен. Похоже, кто-то из поселковых решил, что выпил и съел достаточно, а значит пора переходить ко второму номеру программы.
- Пойдем, потанцуем, - Ормат потянул Лириту за плечо.
- Не хочется что-то, - уперлась девушка.
- Глупости. Пойдем. Сейчас все так перепились, что на тебя никто внимания не обратит. Даже если ты на руках ходить станешь.
«А той, кто дразнит тебя коровой, нужно язык оторвать», - мысленно добавил Ормат.
Как бы нехотя она позволила себя увести на освобождавшуюся от людей площадку. Лютни задали лихой, перевитый свирелями ритм. Ладони Ормата легли на бедра девушки. Лирита, строго топнув каблучком, утвердила наглые руки на талии. Ормат улыбнулся, молодой жар сильного здорового тела прорывался сквозь тонкую ткань, обволакивая пальцы. Лютни плакали, свирели смелись, девушка сперва робко, а потом все смелей кружилась в руках Ормата. Совсем как перышко – мимолетно удивился он – кто бы мог подумать. А мелодия все вела и вела за собой куда-то далеко-далеко. На губах Лириты появились мечтательная улыбка. Несколько раз Ормат бегал к столам за пивом для себя и сладкой фруктовой настойкой для девушки. Лирита раскраснелась и совсем позабыла смущение. Теперь она уже сама просила Ормата скорее снова начать танцевать. И Ормат танцевал, до кружения земли, до жарких искр в голове.
Мелодия сменилась, теперь она успокаивала, давая танцующим передышку. Лирита уткнулась горячим лбом в его широкое плечо. Казалась, она не замечала, что прижимается к Ормату своей пышной упругой грудью. Его пальцы гладили нежный затылок, перебирая мягкие влажные пряди. Девушка слегка покачивалась из стороны в сторону в ритм музыки. Ормат даже подумал, что она задремала.
- Ты знаешь, я в первый раз была с парнем именно на празднике бину, - неожиданно прошептала девушка, не поднимая головы.
