- Мы прибыли из Седой гавани не за тем, чтобы стоять под дверями, - веско сказал Демигас. – Если ты решил начать нашу встречу с оскорблений, то на этом она и закончится.
- Никаких оскорблений, - чуть нервно откликнулся канцлер, отвешивая очередной безответный поклон, - просто кабинет князя не приспособлен для больших собраний, я боюсь…
- Если надо, мы постоим, - слегка улыбнулся Демигас.
Канцлер бросил на собеседника долгий, не сулящий ничего хорошего взгляд. Никто не смел перебивать второго человека планеты. Впрочем, взгляд пропал втуне, соскользнув с неподвижного лица иерарха, как вода с камня. Стоящий рядом Лео разрывался между гневом и восхищением. Князя, с одной стороны, возмущало пренебрежение всеми приличиями, а с другой – пришлась по душе излучаемая Демигасом непоколебимая уверенность в своих силах.
- Что ж, если вы настаиваете… - сдался канцлер, а потом неожиданно спросил. – Его святейшество тоже войдет?
Демигас на миг свел вместе свои косматые брови:
- Наш разговор с князем будет касаться дел мирских. Боюсь, нашему господину он будет… не интересен.
Лео поразила ирония, просочившаяся в слова иерарха. Неужели Итай прав и Избранник Луча для секты – только ширма?
- Что ж, тогда я знаю, чем занять его святейшество, - сказал Алвиад, пряча в бороду ехидную усмешку. – Позвольте представить вам сего достойного юношу. Уверен, общение с ним доставит вашему господину истинное удовольствие.
Лео не сразу понял, что канцер указывает на него. Оказавшись под прицелом взглядов десятка иерархов, молодой князь легкий приступ паники. Он готовился всего лишь к дежурству в приемной, а тут такое! Он просто не сможет…
Неожиданно на его плечо легла широкая ладонь, повернув голову, Лео увидел теплую улыбку на лице канцлера:
- Не сомневайтесь, сей молодой господин справится наилучшим образом, - сказал Алвиад, обращаясь к служителям Луча, но при этом, не сводя глаз с Лео.
- Если вы уверены, то причин для беспокойства нет и у нас, - откликнулся Демигас, по мнению Лео несколько легкомысленно отнесясь к благополучию номинального лидера своей религии.
Канцлер сам открыл дверь, и вереница белорясных иерархов неторопливо втекла следом, оставив между строем гвардейцев невысокого хрупкого паренька в драгоценном плаще. Наконец Лео смог его разглядеть. Князя поразила молодость Избранника Луча, казалось, тот был на несколько лет младше, чем сам Лео. Красивый, но какой-то нежной почти женской красотой. Льняные волосы мягко спадали на большие серые глаза, влажно мерцающие в ореоле пушистых ресниц. Тут Лео сообразил, что слишком уж пристально изучает гостя, а пауза неприлично затянулась. Нужно было срочно что-то сказать, но как правильно обратиться к живому богу? Мальчишка улыбнулся, словно угадав его мысли:
- Официально меня называют «ваше святейшество», - сказал он веселым мелодичным голосом, - еще можно Амаграверон Солнечный Луч. Но знаешь что, - на мягко очерченных губах появилась улыбка, так и не затронувшая печальных глаз, - Лучше называй меня просто Мау.
- Я не знаю, могу ли я…
- Если мое святейшество дозволяет, то, безусловно, можешь, - заявил Мау, состроив такую торжественную гримасу, что Лео невольно прыснул от смеха.
Дышать сразу стало легче, он почувствовал, что с загадочным господином Седой гавани можно общаться так же, как с любым парнем из Палестры, может быть, тот даже соскучился по такому общению.
- Так чем ты собираешься меня занимать, пока слуги решают мирские вопросы? – спросил Мау, сморщив изящный нос.
- Постой, дай подумать. Куда обычно принято водить воплощение божества?
Лео быстро взглянул на гостя, испугавшись, что шутка вышла слишком острой, но тот лишь беззаботно хохотнул:
- Обычно мне показывают всякие достопримечательности, - подсказал он, возясь с золотой застежкой перьевого плаща.
- Хорошая идея, - ответил Лео, понимая, что невысокий красивый мальчишка действительно начал ему нравиться, - Я тут знаю все интересные места.
Зашуршав, плащ полетел в руки охнувшего гвардейца. Зеленый с золотом верзила так и замер держа на вытянутых руках драгоценные перья.
- Отдашь Демигасу, когда он наговорится с князем, - небрежно сказал, Мау, одергивая кремовый пиджак, перетянутый золотым поясом с тяжелыми кистями.
Повернувшись к Лео, паренек задорно улыбнулся:
- Ну что, пойдем смотреть местные чудеса?!
- Скажите, что будет, когда императорское казначейство узнает, что Вилера чеканит собственную монету?
Демигас сидел перед князем в окружении стоящих иерархов, между длинных пальцев перекатывался желтый квадратик с закругленными углами. На аверсе квадратика хмурился худой сердитый мужчина с тяжелым подбородком, на реверсе раскинул крылья атакующий сокол.
- Вы решили оставить заботу о душах и посвятить себя финансам? Если так, не советовал бы вам торопиться со столь поспешным шагом. Вам еще многое нужно узнать, - отозвался Шадгар, поднеся к губам сцепленные в замок ладони. – Многие правительства выпускают собственные кредитные обязательства. Это никогда не вызывало нареканий.
- О да, в моем образовании зияют дыры, - усмехнулся Раздвигающий тучи, глядя, как монета пускает по стенам быстрые солнечные зайчики, - Но по счастью я знаю, что планетарные кредитные обязательства, - последние слова иерарх произнес с нескрываемым отвращением, - должны быть в течение семидесяти лет выкуплены правительством. То есть обменяны на старые добрые империалы согласно номиналу. На Вилере такой выкуп в последний раз был… Демигас вопросительно посмотрел на стоящего за плечом младшего коллегу.
- Триста двадцать один год назад, господин.
- Больше, чем в четыре раза превысили срок, - на каменных губах появилась улыбка. - Как думаете, государь, это хороший повод для расследования?
Князь бросил быстрый укоризненный взгляд на стоящего рядом Алвиада. Канцлер чуть пожал плечами. Звякнув искристыми перстнями, Шадгар уронил руки на столешницу:
- Свои угрозы вы могли бы высказать и в письме.
- Кто говорит об угрозах? Напротив, я предлагал помощь. У нашего братства достаточно ресурсов, чтобы… смягчить многие вопросы. В конце концов, в императорском казначействе работают разумные люди. Они смогут понять, что вы не отвечаете за ошибки предшественников. Да и что верховный князь может поделать с проблемой, назревшей еще до его рождения? Даже если правительство обратит в империалы все достояние государства без остатка, оно не сможет выкупить и трети монет. А кому пойдет на пользу, если Вилера погрузится в хаос и перестанет высылать налоги? Точно не казначейству. Да, мы можем все это объяснить.
- А что взамен? - быстро спросил Шадгар.
- С тех пор, как умер последний потомок славного Сокола, на планете нет рода, представители которого постоянно занимают престол верховного князя, - задумчиво проговорил иерарх, - однако высокородные желают иметь неразрывную связь с правительством планеты. Так, если помните, и зародился обычай посылать младших отпрысков в Спутники к людям, которые в будущем займут место в первой сотне вельмож, управляющих нашим миром.
- Вы решили рассказать мне о древних преданиях? – прищурившись, фыркнул правитель.
- Достойно сожаления, что служители Луча никогда такой связи не имели, - продолжал Демигас, словно его и не прерывали. – Я думаю, мы достаточно послужили планете, чтобы заработать возможность исправить эту несправедливость.
