Управляющий заскрипел зубами:
- У нас ничего не изменилось, - глухо сказал он, обводя отряд горящим взглядом. – Сейчас мы в темпе жрем снадобья, обрабатываем раны и поднимаемся в погоню. Ты, – длинный палец навелся на Дарика, - возвращаешься к тому месту, где мы оставили лошадей.
Вакир впивался взглядом в лицо каждого из своих людей, готовый немедленно подавить бунт. Ладонь управляющего незаметно легла на гладкий пластик винтовки.
- Один вопрос, - поднял распухшую руку Гнеслав, - Мы остались без собак, а Хадди был единственным из нас опытным следопытом… Так как же мы поймаем этого… парня?
Вакир молча распустил шнуровку рубашки и показал висящий у него на груди черный кристалл. Охотники начали недоуменно переглядываться. Так же молча управляющий вытащил из кармана полоску грубой серой ткани, больше всего напоминающей кусок рукава, обернул ее вокруг амулета и крепко сжал. Скоро все ясно услышали идущий из-под ткани сухой треск.
Незаметно подавив облегченный вздох, Вакир показал загоревшийся в кристалле алый огонек.
- Это подарок князя. Как раз на такой случай. Помогает найти беглеца. Долго не проработает, но времени у нас и так нет. Если к тому времени, как господин прибудет в поместье, мы не сможем выдать ему голову убийцы, то нам всем конец, - Вакир выделил голосом последнюю фразу. Управляющему уже много лет не приходилось уговаривать кого-то выполнять приказы и доказывать собственный авторитет. То, что теперь из-за этого юнца он словно вернулся на пятьдесят лет в прошлое, по-настоящему бесило.
- Голову… - протянул Гнеслав. – Князь велел взять парня живым.
- Точно, - хмыкнул Вакир. – Я оговорился. Просто мало ли у кого рука при выстреле дрогнет или мошка в глаз попадет.
Вакир уже давно все решил. Князю придется пережить маленькое разочарование. Для простых работников поместья все еще может сложиться по-разному, возможно они действительно останутся живы и даже получат награду, но управляющий, так подведший своего высокородного, навсегда лишится его доверия. Этого уже ничем не исправишь. Но кое-что Вакир мог сделать. Он поймает того, кто сломал его жизнь и изуродовал лицо. Поймает и казнит. Собственными руками.
- Именно поэтому Гнездо Сокола называют еще Дворцом тысячи куполов, - закончил вошедший в роль экскурсовода Лео.
- А куполов действительно тысяча? - Мау вопросительно поднял бровь – у него вообще было поразительно живое лицо, в одно движение губ он мог вложить целую гамму чувств. – Ты пробовал их когда-нибудь пересчитать?
- Однажды пробовал, но сбился на третьей сотне, - честно признался Лео.
Молодые люди стояли на белой, как мел, брусчатке одного из бесчисленных атриумов дворцового комплекса. В сгустившемся сумеречном воздухе золотились тяжелые гроздья световых шаров. За их плечами в гранитной чаше вокруг статуи Человека-победителя тихо журчала проточная вода. Лео украдкой наблюдал за своим новым знакомым. Он видел, с какой жадностью серые глаза впитывают все новые виды дворца. А рассказывать Мау истории было настоящим удовольствием. Стараясь жить сегодняшним днем, Лео довольно равнодушно относился к преданиям старины, которыми было пропитано Гнездо, но увидев благодарную радость с которой гость принимает каждую бывальщину, он неожиданно почувствовал к ним вкус. Из глубин памяти будто сами собой возникали факты, легенды, сплетни. Смешные и грустные, которые он, казалось, уже сам позабыл. Любой новый рассказ был для Мау словно дорогой подарок.
«Наверное, его жизнь в Серой гавани была страшно однообразной, - с грустью подумал Леомир, проникаясь к гостю все большей симпатией. - Похоже, служители Луча очень мало заботятся о своем божестве».
- А это что такое? - изящный палец с покрытым перламутром ногтем (как все же непривычно видеть знатного человека без перчаток) указал на стену высившегося перед ними дворца.
Лео поднял голову. Метрах в пятнадцати над брусчаткой, как мошки перед стеклом, висели фигурки слуг в желтых комбинезонах, перетянутых летучим поясами. Вокруг них то и дело вспыхивал резкий синий свет и раздавалось металлическое жужжание.
- Ах, это. Они чистят фасад, он тут облицован особым камнем – днем накапливает свет, а вечерами будто лучится изнутри. Чей-то подарок верховному князю. Очень красиво, но на воздухе, если не следить, быстро сереет.
- Вот как, - пробормотал Мау, во все глаза следивший за работой слуг, будто это было какое-то невиданное представление.
Только вошедшие в кровь правила хорошего тона не дали Лео, грустно покачать головой. Как же мало обычной жизни оставили этому парнишке иерархи!
- Послушай, Мау, - осторожно начал Лео, - я всегда хотел узнать, что бывает с воплощениями Луча, когда они становятся совершеннолетними. Ты можешь ответить? Если, конечно, это не секрет.
Вопрос действительно мучил его уже довольно давно, а внятного ответа он нигде получить не смог. То есть Леомир, конечно, не воспринимал всерьез подначки Итая насчет того, что обычно делают с постаревшими богами, но все же…
- Вообще-то секрет, - пробормотал Мау, - но так уж устроились дела, что я сам могу распоряжаться своими тайнами.
Лицо Мау оставалось спокойным, мышцы на плавной линии челюсти не напряглись, боявшийся расстроить нового знакомого Лео вздохнул свободней. Чуть подавшись вперед, немного стыдясь своих чувств, он с дрожью приготовился узнать одну из неведомых для непосвященных тайну секты Луча.
Мау стоял, изогнув хрупкую шею, и глядел на трудящихся слуг, ветер слегка шевелил льняные волосы, нежные губы раздвинулись… но прежде, чем прозвучало хоть одно слово, на головы юношей просыпались сотни холодных белых искр. Раздался высокий, сводящий зубы вой. Один из рабочих бешено закрутился вокруг своей оси, как огромный волчок. Вой шел из небольшой черной коробочки, которую тот держал в руках. Потом что-то случилось с летучим поясом, и будто опавший лист, слуга начал планировать на брусчатку.
«Ничего страшного, - облегченно подумал Лео, когда рабочий оказался в двух метрах над землей, - сейчас сядет и все наладит».
Едва мысль о благополучном финале промелькнула в его голове, визжащая коробочка поперхнулась и разлетелась десятком осколков. Самый крупный из них – зазубренный, белый на сломе кусок корпуса – вонзился в ногу человека. Страшно закричав, слуга тяжело рухнул на землю. Из бедра бил багровый фонтан. Кровь хлестала с такой скоростью, что Лео даже не мог разглядеть, как она вырывается из раны, казалось, стремительные капли просто возникают из воздуха в нескольких сантиметрах над распоротой плотью. Но Лео хорошо знал, что это только иллюзия, и если он хочет что-то сделать, то у него есть всего несколько секунд.
Лео птицей ринулся к рабочему. Упав на колени, он левой рукой прижал к ране сорванную с ладони перчатку, а правой, как учили когда-то, ощупывала бедро. Леомир старался не думать о том, что делают его скользящие в горячей крови пальцы. Ему нужно всего лишь найти небольшую упругую трубку и сильно прижать ее к твердой поверхности в самой глубине. Вот, кажется, и оно. Рискуя сломать себе палец, Лео навалился всем телом, безжалостный алый фонтан спал. Значит, он прижал артерию к кости. Хорошо, но насколько хватит сил? Яростно сверкая глазами, Лео обернулся, ища кого можно позвать на помощь.
Мау, да благословит его Всеблагой, уже снял свой золотой пояс и теперь скручивал ткань в жгут.
- Вот здесь! Выше, чем я держу! - крикнул Лео.
Мау понимающе кивнул. Через миг жгут стал затягиваться на бедре. Лео вздохнул чуть свободнее и, наконец, смог взглянуть в лицо раненому. Тот лежал неподвижно с закрытыми глазами, вокруг головы уже
