натекла небольшая темная лужа. Князь понадеялся, что череп мужчины окажется достаточно крепким, иначе все их усилия пропадут впустую.
Брусчатка задрожала от топота, к раненому несся грузный встрепанный человек с объемистым чемоданчиком. Медик сел на корточки рядом с Лео. Он хрипло дышал, пока его руки судорожно рылись в недрах кофра. Наконец на свет показалось странное устройство, похожее на латную перчатку, только блестящую огоньками и снабженную острыми игольчатыми когтями. Быстро натянув механизм на потную ладонь, человек наложил перчатку на рану. Послышалась легкое шипение, огоньки замигали.
«Коагулянты и экспресс-заплатка на артерию», - догадался Лео.
- Все, теперь можете отпустить, – махнул свободной рукой медик.
К нему на подмогу уже бежали двое мужчин в зеленых халатах, с собой они тащили переноску.
Лео попробовал подняться, с первого раза не вышло. Мау подхватил его подмышки и помог встать. Князь благодарно кивнул. Мышцы на ногах дрожали, а указательный палец онемел и казался деревянным протезом. Оглядевшись, Лео с удивлением понял, что вокруг уже собралась небольшая толпа. В первых рядах желтели комбинезоны слуг. Все взгляды были направлены на князя.
- Господин, вы спасли нашего собрата, - сказал коренастый рабочий с широкой алой повязкой бригадира на рукаве.
Смутившись, Лео неловко пожал плечами:
- Не стоит преувеличивать, я всего лишь первым оказался в нужном месте. В любом случае, врачи были рядом.
- Господин не понимает. Поразительно, что такой важный князь, как вы стал помогать простому слуге. Это ценный дар, который не будет забыт, - бригадир низко поклонился.
Непривыкший к таким знаком внимания он хотел тронуть слугу за плечо, но увидел, что обе его руки, особенно правая, покрыты толстой коркой уже засыхающей крови. Даже рукав пиджака до самого локтя стал влажным. Несколько раз сглотнув, Лео выдохнул:
- Благодарность принимается. Не стоит больше об этом.
Бригадир, выпрямившись, кивнул, как будто Лео сказал что-то очень важное.
Раненого погрузили на переноску и проворно унесли, толпа медленно расходилась. Лео, пошатываясь, двинулся к журчащей статуе Человека-победителя. Мау незаметно поддерживал князя за локоть – все же замечательный он парень, как жаль, что не учится в Палестре. Они могли бы по- настоящему подружиться.
От запаха крови Лео подташнивало, голова чуть кружилась, и казалось, что заключенный в грозную каменную броню мраморный императорский гвардеец пританцовывает, поставив тяжелую ногу на покрытый трещинами нечеловеческий череп.
Добравшись до гранитной чаши Лео, уронил на брусчатку перепачканный пиджак и погрузил окровавленные ладони в струящуюся ледяную воду. Поток, омывающий стопы Победителя, стал розовым. В покрытом рябью, водяном зеркале возникло дрожащее лицо Мау. Отражение улыбалось. Лео вопросительно повернул голову.
- Я наблюдал за тобой, - мелодично сказал Мау. – Не специально, просто нас этому учат. Ты отреагировал потрясающе быстро. Большинство людей на твоем месте потеряли бы несколько секунд от шока. А ты принял решение еще до того, как тот человек упал на землю, хотя, наверное, и сам этого не осознал.
- Ты преувеличиваешь, - покраснев, отозвался Лео, быстро отворачиваясь к воде.
- Вовсе нет. Я говорю только то, что вижу. Ты сообразителен, холоднокровен, способен к быстрым решениям…
- Хватит, Мау, я тебя умоляю.
- Ох, я не подумал, как это звучит. Ты простишь меня?
Мау состроил такую жалостную рожицу, что Лео невольно рассмеялся:
- Считай, ты уже прощен.
Избранник Луча жизнерадостно заулыбался.
- Ты и сам неплохо справился, - заметил Лео, вычищая из-под ногтей запекшиеся черные комки.
- Пустое. Все в пределах средней человеческой реакции… юноша, который смотрит на нас, твой знакомый?
Проследив за рукой Мау, Леомир скривился. В десяти шагах от чаши переминался невысокий паренек. Чуть раскосые зеленые глаза стреляли во все стороны, подмечая малейшие занятные детали. Ну конечно, если бы Котик не появился на месте какого-нибудь происшествия в течение пяти минут, солнце бы непременно взошло с другой стороны.
- Это Котик, то есть Валидор, мой однокашник, - сказал Лео.
- У него необычная прическа. Почему я больше здесь таких не видел?
Тонкое лицо Котика обрамляла лесенка русых волос, каждая прядь длиннее предыдущей.
- Говорит, что в следующем году все будут так ходить. Не знаю, с учетом его пронырливости, может, он и прав.
- Кажется, он хочет с тобой о чем-то поговорить. Не волнуйся, я вполне могу провести пару минут в одиночестве.
Вздохнув, Лео нехотя подошел к сплетнику.
- Мир тебе, Котик. Ты чего-то хотел? – сходу начал Лео, на расшаркивания не было сил.
- Нет… то есть, да, - запутался Котик, проглотивший заготовленные вежливые фразы, - Дело есть. А не расскажешь, что здесь случилось?
Он указал глазами на растекшееся по брусчатке кровавое пятно. Лео поморщился: если бы у любопытства был запах, сегодня оно бы пахло свежеиспеченным хлебом и мятным чаем.
- Ничего особенного. Несчастный случай. Так что за дело, Котик?
- О, довольно необычное. Видишь ли, я посол некой персоны, которая хочет назначить тебе встречу, - скороговоркой сказал Котик.
- Что за персоны?
- Очень достойной. Слушай, ты же весь день дежурил, наверное, не знаешь, что Эви до самого праздника бросили в карцер?
- Уже наслышан, - отозвался Лео, стараясь не скрипеть зубами. Он, все оставшееся до начала дежурства утро, разыскивал Эвиаша по Палестре. И один Всеблагой знает, что сделал бы, если б нашел.
- Значит, ты в курсе, - расстроено протянул Котик, он любил приносить новости первым.
- Так кто хочет со мной встретиться, и где?
- Где - у Карамельных палат, на крытой галерее, а кто – увидишь сам, - отозвался Котик, напуская на себя загадочный вид.
«Хочет, чтобы его упрашивали, - догадался Лео, - ничего, перебьется».
- Слушай, а что это за парень с тобой? – спросил Котик, вставая на цыпочки.
- Который? Ах, этот… Да так, его святейшество Амаграверон Солнечный Луч, верховный лидер секты Луча, сказал Лео, с наслаждением наблюдая, как с каждым словом лицо Котика все сильней вытягивается, - А теперь – извини. Не могу надолго оставлять его одного.
- А что передать достойной персоне?
Лео потер подбородок:
- Передай, пусть ждет. Если смогу - приду.
- Давай, выходи уже. Я все равно тебя вижу, - прошипел Лео, постукивая пальцами по каменному парапету крытой галереи.
Из глубокой ниши, украшенной древними вазами, показалась изящная невысокая фигурка. Не дойдя нескольких шагов до Лео, девушка остановилась, опасливо закусив губу:
- Ты точно мне нечего не сделаешь? – спросила она плачущим голоском.
- Послушай, Замия, если бы я хотел оторвать тебе голову, то мог бы это сделать и на том месте, где ты сейчас стоишь. Поэтому не испытывай мое терпение.
- Я понимаю, ты на меня злишься. И ты имеешь на это право. Я виновата, очень виновата, но, Лео,
