Солнцестояния два месяца выполняют самостоятельные задания, ходят на факультативы и закрывают «хвосты». Нет, все нормальные люди еще сладко спят.
Лео еще раз прошелся тряпочкой по карусели, на которой хромовый зубач вечно гонится за удирающим древесным зайцем. Длинная стрелка сдвинулась на одно деление. Он раздраженно стукнул кулаком по раскрытой ладони.
Ему нужно с кем-нибудь поговорить. Итай наверняка уже встал. В крайнем случае, можно извиниться.
Приняв решение, Лео белокурым смерчем пронесся по комнате. Остановившись перед темно- коричневым резным шкафом, потянул на себя украшенные медью дверцы. Тихо звякнул «счастливый» колокольчик. Вдохнув пряный запах старого дерева, Леомир нырнул в мягкие шуршащие недра. Вынырнул он с винно-красным пиджаком в руках. Быстро накинув его на плечи, Лео поджал губы и посмотрел на секцию перчаток. Выбор непростой. Пальцы на миг коснулись серебристой пары с вышитым знаком лунного быка на тыльной стороне. Нет, слишком претенциозно, в самый раз для какого-нибудь Эвиаша Донжая. Лучше эти – зеленые с птицей скоморохом.
Покончив с гардеробом, он щелкнул пальцами. Перед ним возникла льдистая поверхность зеркала. Если не идеально, то близко к тому – усмехнулся Лео, кивнув отражению. Угольно черные брюки лишены даже намека на морщинки, атласный, влажно блестящий пиджак сидит точно по фигуре, кружевной водопад воротника спадает ровно до середины груди. Даже мастер этикета не нашел бы к чему придраться, разве что лицо слишком бледное. В этом году во дворце в моде умеренный загар. Увы, в комплекте с белыми волосами загар делал его похожим на подземного духа опаленного Вечным Пламенем. Ну да пусть все считают, что он не идет на поводу у дворцовых психозов. Улыбнувшись самому себе, Лео направился к двери. Белая панель начала с мягким шорохом открываться, Леомир шагнул вперед… и чуть не отдавил ногу высокому худому мужчине в зеленой военной форме. Охнув, он поспешно вернул свою конечность на исходную позицию. Вот был бы конфуз, оттопчи он ноги капитану стражи Палестры! И кстати, что этот капитан делает здесь ни свет ни заря?
Капитан Клавдий, похоже, тоже был слегка ошеломлен такими замысловатыми маневрами подопечного, но быстро взял себя в руки. На худом треугольном лице блеснула знаменитая, лучащаяся обаянием улыбка, делавшая его горгульеобразную физиономию почти красивой. Капитан быстро поклонился, тряхнув короткой военной косичкой:
- Я почему-то так и думал, что сегодня вы рано встанете, Леомир.
Лео покраснел, проклятая особенность его кожи менять окраску под действием эмоций. Вот сейчас он смутился от того, что капитан так легко его раскусил, догадался, что беспокойный зуд не даст воспитаннику проваляться в постели, и пожалуйста – результат, как говорится, на лицо. И ничего с этим не поделаешь, остается только выдохнуть, поклониться в ответ и как можно спокойней спросить:
- Чем обязан счастью видеть вас?
- Ну уж, счастью… Пожалуйста, не пытайтесь походить на дворцовых шаркунов, Леомир. Вам это совершенно не идет. А пришел я… - худая длиннопалая рука скользнула за отворот мундира, - передать вам вот это.
На свет показался плоский прямоугольный предмет, обернутый в хрустящую коричневую бумагу.
- Смиренно прошу, принять сей недостойный дар, - Клавдий с улыбкой произнес предписанную этикетом формулу дарения.
Округлив глаза Лео, вертел в руках сверток:
- Но позвольте узнать, в честь чего...
- А, одна глупость. Моя мать была, как вы, наверное, знаете, иномирянкой. На ее родине было принято отмечать не только начало годового цикла, но и устраивать для каждого человека отдельный праздник в день, когда он появился на свет.
Между круто изогнутых бровей Лео залегла глубокая морщинка.
- День, когда появился на свет… Простите, но я не уверен…
- Зато я уверен. Посмотрел документы. Торжественно сообщаю, что сегодня вам исполнилось шестнадцать.
- Почтительно благодарю, - неуверенно пробормотал Лео, шагая в коридор, - щедрый дар согревает мне сердце.
- Загляните хотя бы внутрь, если, конечно, вы еще не научились судить о щедрости дара сквозь упаковку, – теперь капитан уже откровенно смеялся.
Его веселье было так заразительно, что Лео и сам, преодолев смущение, ответил мужчине широкой искренней улыбкой. Подбадриваемый Клавдием, он разорвал тугую обертку. Заглянув внутрь, Лео на миг онемел.
- Как вы догадались? - наконец выговорил он.
- Ах, сколь низко вы меня цените, - сверкнул улыбкой воин, - неужели для капитана стражи так трудно узнать о том, что один молодой человек по всему дворцу разыскивает некую деталь… э-э-э… системную панель для микродвигателя. Я правильно сказал?
- Да, совершенно верно, - машинально ответил Лео, пожирая глазами свое сокровище. Он всегда знал, что капитан – один из немногих в Палестре, кто одобряет его увлечение техникой, но даже представить не мог, что Клавдий в свой поддержке зайдет так далеко.
- Но это действительно щедрый дар, не знаю, могу ли я его принять.
- Ну, раз я вам его дарю, то, наверное, можете, – отозвался офицер, дружески хлопая Леомира по плечу. – Уверен, вы придумаете, как им распорядится, а сейчас меня, увы, ждут дела.
Послав на прощание еще одну теплую улыбку, капитан развернулся на каблуках и быстро скрылся за поворотом коридора.
Лео, все еще в легком ошеломлении бережно погладил шершавую поверхность панели. Под ногами что-то зашелестело. Опустив глаза, он увидел клочки разорванной оберточной бумаги. Ах, ты… Повернувшись в сторону комнаты, Лео обнаружил, что когда переступил порог, дверь автоматически закрылась. Нет хуже приметы, чем возвращаться с дороги.
Быстро оглядевшись, Лео совсем не по-княжески затолкал шуршащие обрывки под ковер. Возможно, следующее поколение слуг, если ему вдруг придет в голову идея заменить ковры у комнат воспитанников, будет весьма озадачено. Покрутив панель в руках, Лео совсем не удивился, когда понял, что она не влезает ни в один из его карманов. После закрывшейся двери только этого и следовало ожидать. И все же оракул сказал бы, что знамения для начала дня смешанные. В такой ситуации, только от человека зависит, в какую сторону склонятся весы судьбы.
Сунув панель подмышку, он начал шаг и замер, так и не опустив ногу. Чуть не забыл! Повернувшись, Лео осторожно погладил широкий прохладный лоб Блеска – гривастого бронзового льва, уже много лет охранявшего дверь в его комнату. На удачу!
Новые ботинки из мягкой кожи тонули в глубоком ворсе знаменитых южных ковров. Губы Лео беззвучно шевелись, взгляд блестящих глаз отрешенно скользил по запутанным изгибам узоров. Он ходил по этим коридорам уже десять лет, и ему незачем было задумываться над тем, как добраться до нужного места. Ноги будто сами находили дорогу. Сейчас это было особенно кстати – мысли Лео бродили очень далеко.
Почему же все-таки капитан решил сделать ему подарок? Конечно, некоторые мастера, несмотря на строжайшие запреты, заводили себе любимчиков. Как правило, отпрысков могущественных и знатных семейств. Разумеется, формально все воспитанники Палестры равны, более того – на каждый выступающий гвоздь найдется свой молоток, но жизнь всегда и везде вносит поправки. В непреложности этого великого
