широченная радостная улыбка. Он с трудом сдерживал распиравший его нетерпеливый энтузиазм.
Его приняли всерьез! Доверили важное дело! И он не подведет. План будущей компании уже сам собой выстроился в его голове.
Счастливо улыбаясь, Лео ринулся на поиски своей первой цели.
Дынннь. Стрела с блестящим зеленым оперением мелко дрожала, воткнувшись в круглую мишень – она на ладонь разминулась с головой Лео.
- Сколько тебе можно говорить, Леомир, не стой под стрелой! – прогудел Жислав, опуская высокий пластиковый лук, казавшийся прутиком в его накачанной лапе.
- Прости, но я не мог больше ждать. Ты уже подумал над моими словами? – сказал Лео, отступая с линии огня к фруктовым деревьям, росшим у сложенной из дикого камня стены.
Горячий ветерок качал изогнутые ветки, а крупные, глянцевито блестящие листья звонко шлепали его по лбу. Раздраженно отмахнувшись, он сорвал несколько самых назойливых зеленых лоскутов. Над заросшим двориком поплыл сильный запах скошенной травы.
- Ну, не знаю, я как-то не очень в курсе сегодняшних южных дел. Да и за ребят решать не могу, - проворчал Жислав, кладя лук на украшающий двор горбатый валун. - Мне нужно подумать, посоветоваться.
Лео тихо хмыкнул. Жислав был председателем союза любителей стрельбы из лука, а по сути – подпольного общества южан в Палестре. Наставники косо смотрели на такую самодеятельность (проявление инстинктивной стайности, как они говорили) тем более, если речь шла о землячестве. Но Жиславу каким-то образом удалось создать организацию, в которую кроме него, входили еще четверо учеников из краев золотого солнца. Выходцы из любых других частей прекрасного Тавискарона почему-то не удовлетворяли высочайшим требованиям общества стрелков.
Однако, как же все предсказуемо!
Отодвигая от лица шуршащие ветки, Лео подобрался к здоровяку:
- Не можешь? – участливо вздохнул он. – Ну да, наверное, я прошу от тебя слишком многого. Видно, Эви… Вы ведь с ним уже помирились?.. Видно, он был прав, когда говорил…
- Что говорил? – резко спросил Жислав, внезапно насупившись.
- Да так, ничего. Не стоило мне об том вспоминать, - сказал Лео, поворачиваясь, чтобы уйти.
Тяжелая рука сдавила его плечо:
- Нет, ты уж раз начал – договаривай.
- Ну, если ты настаиваешь… помнишь тот случай три месяца назад, когда вы опять были в ссоре? Он тогда называл тебя – Председатель Чего Изволите. Мол, вьешься ты вокруг ребят, как лакей, только что пятки им не чешешь, а они за покладистость позволяют тебе называться старшим. Ох, зря я об этом вспомнил, - вздохнул Лео, наблюдая, как по мере рассказа глаза Жислава наливаются кровью. – Ладно, раз ты помочь не можешь, попробую с Тиганом поговорить, я ему как-то помогал разобраться с основами стихосложения. Надеюсь, он не откажет.
- Свиток! – прохрипел Жислав, впиваясь пальцами в многострадальное плечо.
- Что, прости?
- Свиток с прошением при тебе?!
Лео молча достал из-за отворота пиджака трубочку плотной дорогой бумаги. Жислав рывком выхватил ее и быстро развернул.
- Жди здесь, никуда не уходи! - прорычал здоровяк, метнувшись к выходу из дворика.
Улыбнувшись, Леомир опустился на нагретый солнцем валун.
«Наверное, я должен чувствовать угрызения совести, - подумал он осторожно касаясь гладкого оперения забытых Жиславом стрел, - но чего нет, того нет».
Эви в тот раз действительно много чего наговорил. Но прозвучавших только что фраз в его монологе не было. Зато он упоминал детское тщеславие Жислава. Рассказывал, как тот любит подмазаться к важному делу, а потом затянуть его на неделю только, чтобы подчеркнуть свое значение. И смеялся над войной за лидерство, которую с бычьим упрямством Жислав вел с Тиганом. Хотя самому Тигану председательское кресло нужно, как стрелокрылу пропеллер.
Лео тогда промолчал, подумав, что Жискар и Эви отлично подошли друг другу – замечательная парочка эгоцентричных параноиков.
В дальнем конце дворика послышался гулкий топот.
Быстро.
Лео позволил себе легкую усмешку:
- Кто бы мог подумать, что людьми, которые должны стать будущим Вилеры, так легко манипулировать?
- Лео, ну поверь, я очень хочу тебе помочь, но действительно не знаю как, - простонала Замия.
На девушке был малиновый халатик, под которым темнели стройные загорелые ножки. Замия уперлась спиной о дверь своей комнаты - заходить он отказался. Одной рукой она придерживала на груди полы халата, а другую умоляюще протягивая к Леомиру.
- С Агьей у меня действительно хорошие отношения, но с Палимирой я почти не общаюсь…
- Дружба стоит дорого, Зами, - насупился Лео. – Ты говорила, что хочешь стать моим другом. Я тебе поверил. Может, напрасно? Может, стоило позволить Ульвэ спустить с тебя шкуру?
Он постарался как можно точнее изобразить кровожадную гримасу, с которой сестра его друга поминала Замию.
Похоже, актером он оказался неплохим. Слабо пискнув, девушка постаралась вжаться в стену.
Кто бы мог подумать, что рыжик наводит такой ужас на девичью половину Палестры.
- Нет, Лео, прошу тебя, не говори ей ничего, – побледневшая девушка заломила руки, полы халатика чуть разошлись, обнажив соблазнительную медовую ложбинку грудей.
Стиснув зубы, Лео твердо посмотрел в широко распахнутые глаза Замии:
- Мне все рано, как ты уговоришь Палимиру. Хочешь – в пояс ей кланяйся, хочешь – ноги целуй, хочешь – народные танцы пляши. Мне все равно.
Губы девушки жалко задрожали. Лео сурово растоптал не вовремя проклюнувшуюся жалость.
– К обеду на этой бумаге должны оказаться две подписи. Я буду ждать тебя во втором лепестке трапезной.
Глаза Замии наполнились слезами. Почувствовав, как по его решимости начали ползти трещины, он резко развернулся и торопливо зашагал прочь.
- Нет, мне никогда не нравилось, как здесь готовят, - вздохнула Ульвэ, тоскливо ковыряясь серебряной вилочкой в тарелке зеленого салата. – Попробовал бы ты хоть однажды настоящий пряный букет – княжеские креветки, сорок пять видов горных трав. Заправляешь все маслом ракушечной пальмы и толченым огневиком. М-м-м… Словами не передать. Мама каждый Солнцеворот привозит нашего повара, специально, чтобы его приготовить. Не забудь мне напомнить, я тебя тоже приглашу. Это нечто! Стоит мне только вдохнуть запах, и я будто оказываюсь в нашем приморском имении у Спящего Великана.
Лео угрюмо кивнул. Разговоры о родных наводили его на мрачные мысли.
Молодые люди устроились за небольшим столиком в круглой комнатке, отделанной аквамариновым камнем, она была второй от входа в главную трапезную, которая, как обычно, пустовала. Замия пока не появилась, испытывая то ли судьбу, то ли решимость Лео.
Если она поняла, что он ее только пугал… А вот ничего не пугал, сам ей такую жизнь устроит… Леомир тряхнул белокурыми кудрями. Хватит об этом думать.
- А тебе никогда не казалась странным, что у вас с Итаем разные матери? – неожиданно для самого себя спросил Лео.
- Что тут странного? – вскинула блестящие брови Ульвэ. – Вот когда наоборот, это не только странно, но даже удивительно. Мы по-другому не можем. Сколько тысячелетий назад высокородные стали замкнутой кастой? Кажется, семь. Рано или поздно, это должно было сказаться. Вот и сказалось.
Ульвэ сосредоточенно копалась в салате, выискивая съедобные с ее точки зрения кусочки.
