табачного цвета волнистым узором на отворотах. На фоне сверкающего кружевами Роумата незнакомец выглядел почти аскетом.
Шедший рядом Ормат споткнулся и замер, уставившись на темную фигуру. Лео спрятал в ладонь улыбку – должно быть, у себя в горах Спутник никогда не видел живого испа.
Взяв Ормата за руку, князь подвел его ближе. Роумат резко повернулся к вновь прибывшим, через миг недовольство на его лице сменилось широкой улыбкой:
- О, Леомир. Рад тебя видеть. Не представишь своего достойного товарища? Я что-то не припомню его лица среди воспитанников Палестры.
- Это мой Спутник, - все еще смущаясь с непривычки, ответил Лео.
- Вот как, - рыжие брови круто изогнулись. - И от какого дома, позволь узнать?
- От главы Седой гавани.
Показалось или молчаливый исп действительно заинтересовался?
- Занятно, занятно, - побормотал Роумат. – Однако, позволь обратить твое внимание на барона Радгара Тисвата. Он будет представлять анклавы испов Тавискарона на празднике Солнцестояния.
Зашелестев одеждами, суровый исп величаво поклонился.
- Я тут показываю ему достопримечательности, - Даниас улыбнулся, похоже возвращаясь к прерванному разговору. – Достойно сожаления, что анклавы прислали только одного делегата.
- Обстановка сейчас очень сложная, - впервые разжал губы исп, его голос оказался гулким, будто доносящимся из бочки. - Бароны решили, что для выражения почтения верховному князю хватит меня одного.
- Сложная, - протянул Роумат. – Должно быть, почти такая же сложная, как на Иоскехе? Оттуда ведь и вовсе никого не прислали.
- Иоскеха живет своей жизнь, о которой мне ничего не известно, – мрачно отозвался барон Радгар.
- Ну конечно, разобщенность испов известна всей Вилере. Вероятно, недостаток общения с сородичами вы компенсируете, заводя друзей среди высокородных центральной трибы? – с намеком сказал Роумат.
- Не понимаю о чем вы, - барон дернул украшенной металлом щекой.
- И верно. Сам не знаю, почему я это сказал. Наверное, это от усталости, на планете действительно беспокойно. Слышали, что недавно случилось с одним из сыновей Сабана? – Лео почудилось, что стоящий рядом Ормат напрягся. – Говорят, его убили собственные крестьяне, то ли за то, что он отказался понизить нормы выработки, то ли за то, что не дал им разбить огороды на части плантаций сауды. Буквально на куски растерзали. Страшное дело.
Нет, его Спутник определенно побледнел, вот бы не никогда не подумал, что он такой впечатлительный.
Барон Радгар равнодушно пожал плечами:
- Что ж, такое часто случается с людьми, которые из всего курса права усвоили только право частной собственности.
- А вы, значит, готовы раздать все свое имущество убогим и обездоленным?
- Три четверти дохода от торговли анклавов с внешними мирами и так оседает в карманах совершено чужих нам людей. Не знаю, насколько они обездолены, но насчет их убожества у меня давно сложилось вполне определенное мнение.
«А ведь это преднамеренное оскорбление, – испуганно подумал Лео. – И не только Роумата, главы княжеских банкиров, но и самого верховного князя».
Даниас чуть приоткрыл рот и подслеповато замигал, казалось, он не может сфокусировать взгляд на бароне. На какой-то миг Лео почудилась, будто самоуверенность старшего Роумата наигранная, словно есть какая-то глубокая трещина в самой ее основе. Но со следующим ударом сердца богатейший человек планеты насмешливо взглянул на краснолицего барона, ответив ему лишь презрительным фырканьем.
«Не стоит нам все это слушать, - решил Лео, протягивая руку к плечу Ормата, - лучше убраться по- тихому».
- Сожалею, но мое время ограничено, - сказал Роумат, снова посмотрев на Лео. – Я должен навесить детей.
Быстро поклонившись, рыжий банкир поспешил покинуть зал. Глядя ему вслед, исп усмехнулся, кончики изжелта-красных пальцев коснулись журчащих струй фонтана.
- Если позволите, нам тоже пора… - начал было Лео.
- Кто я такой, чтобы препятствовать благородному князю, - улыбнулся барон. – Конечно, ты можешь идти. Только ступай осторожно. И не забывай о том, что многие подарки имеют второе дно. Особенно если они происходят из Седой гавани.
Замолчав, Радгар отвернулся к фонтану. Смущенные молодые люди отошли прочь.
- Интересно, что он имел в виду? – пробормотал Лео. – Ну, насчет подарков из Гавани.
- Понятия не имею. Не могу поверить, что они вот так запросто ходят по дворцу.
- Они такие же граждане планеты, как и мы, - рассудительно сказал Лео. - По крайней мере, формально.
Помолчав, князь передернул плечами.
- Осматривал достопримечательности, как же. Никогда не поверю, что испа могут заинтересовать красоты дворца сильвидов.
- А что, много высокородных съедется на праздник? – Лео показалось, что голос его Спутника звучит немного напряженно.
- Из самых важных почти все. А что?
- Да так, просто интересно стало. Например, вот тот князь Сабан, о котором они говорили, он тоже приедет?
- М-м-м… так его владения далеко на западе… – Леомир на миг нахмурился. - Нет. По крайней мере, я за все годы никогда его здесь не видел.
Интересно – Ормат, кажется, повеселел.
Они вошли в высокую сводчатую галерею. Налетевший из распахнутых ставень пахнущий зеленью ветер растрепал одежду. Верхушки растущих за окнами деревьев тихо шуршали.
- Ты дорогу запоминаешь? – спросил Лео. – Если хочешь пройти от дворца до Палестры, это самый короткий путь. Я всегда по нему хожу.
- Не волнуйся, – усмехнулся Ормат, - я не заблужусь.
- Многие до тебя говорили то же самое, теперь их всеми забытые кости пылятся в темных безлюдных углах.
- А ты меня испытай, - весело откликнулся Ормат. – Берусь выбраться из любой здешней загогулины. Хотя нет, нехорошо спорить с собственным князем. Лучше пусть ставки делают твои враги, увидишь - я смогу разорить их всех.
Багровые лучи заходящего солнца алыми ручейками стекали со стен на пушистый ковер. Новый порыв необычно холодного ветра, заставил Лео поежиться.
- Может, лучше накинешь? – Ормат попытался снять одолженный пиджак.
- Нет-нет, - замахал руками Лео. – Это все из-за окон. Не пойму, кто их открыл. Солнце уже садится, а зимой ночи у нас холодные. Даже в таком году, как этот. Все-таки Гнездо очень высоко над уровнем моря.
Неожиданно Ормат застыл, как вкопанный, глядя на колышущиеся за окнами зеленые волны сада. Нахмурившись, Лео коснулся плеча Спутника, и тут Ормата как-то повело в сторону. Широко взмахнув руками, он рухнул на плечи молодого князя, пригибая того к полу.
- Что… что с тобой? – крикнул побледневший Лео.
- Голова… кружится, - простонал Ормат. – Помоги мне отсюда выбраться.
Не выпуская шею аристократа из тяжелого захвата, Спутник буквально потащил Лео обратно к входу в галерею. Тяжело дыша, согнутый в три погибели князь, пытался хоть как-то помочь своему оруженосцу.
- Эти окна – можно их как-нибудь закрыть? – неожиданно спросил Ормат, когда они переступили
