отвернуться в другую сторону и молчать в тряпочку. А я взамен тебя не убью. Если не можешь говорить, просто кивни.
Побелевший, как полотно, Эви широко распахнутыми глазами смотрел на Ормата.
- Ну так что?
Эви мелко закивал. Вздернув поверженного аристократа на ноги, он отшвырнул его прочь, добавив для ускорения пинка. Когда ошеломленный северянин скрылся за ближайшим поворотом, Ормат, отряхнув руки, повернулся к остолбеневшему Лео.
Белокурый князь так и застыл с полуоткрытым ртом, похоже, даже не моргая.
«Поздравлю с премьерой, - мрачно подумал Ормат. - Вряд ли молодые аристократы ведут себя таким манером. Если из-за этого легенда развалиться, Петр мне голову оторвет».
Чтобы хоть как-то спасти ситуацию, он уже собрался начать повесть о своем нелегком детве и частых падениях с отвесных склонов, когда Лео очнулся от удивления:
- Это был… нестандартный ход, - пробормотал князь.
- Хотите сказать, нечестный, - усмехнулся Ормат, решив довести игру до конца. - А разве честно предлагать мне бой на фиореттах? Можно подумать, у меня в горах была привычка размахивать клинком по несколько часов в день. Он первый взялся хитрить и не должен жаловаться на последствия.
- Возможно, возможно, - Лео задумчиво потер кончик носа. – А ты всерьез грозился его убить?
Ормат неопределенно пожал плечами:
- Нет, конечно. Нужны мне проблемы из-за всяких мелких мерзавцев. Но он-то об этом не знает.
- У тебя очень убедительно получилось… Смотри-ка.
Протянув руку, молодой князь коснулся рукава Спутника. Ормат едва сдержал ругательство, шов на плече разошелся. Успел-таки северянин подгадить. Ормат бросил жаркий взгляд в сторону, куда скрылся Эви.
- Не расстраивайся, это все мелочи, - улыбнулся Лео. – У себя в комнате переоденешься. А пока вот, возьми.
Лео скинул свой шитый золотом пиджак и протянул Ормату.
«Действительно, здесь это мелочи», - подумал он, натягивая мягкую ткань на шуршащие кружева.
Пиджак оказался слишком узким для плеч Ормата и никак не желал застегиваться.
- Оставь так, - усмехнулся Лео. – Тебе даже идет.
Ормат улыбнулся в ответ. Как знать, может они действительно поладят.
- Вызов отправлен, - прошептал металлический голос. – Ожидается ответ.
Канцлер Алвиад сидел в высоком кресле цвета слоновой кости, опираясь локтями на массивный эбеновый стол. Подбородок вельможи лежал на сцепленных в замок пальцах. В нервных лучах приглушенных световых шаров тускло мерцали золотом книжные корешки на длинных темных полках.
- Вызов отправлен, - повторила машина. – Ожидается ответ.
Полуприкрыв глаза, канцлер смотрел прямо перед собой туда, где должна была появиться гололитическая проекция.
Когда он в последний раз ждал кого-нибудь, кроме верховного князя? Уже и не вспомнить. Почему они так поступают? Хотят указать на его место в их союзе или тут что-то другое?
Воздух над столешницей замерцал, но изображение так и не возникло. Канцлер тяжело вздохнул. Здесь, на «Крови совершенных», его личной воздушной крепости, имелась мощнейшая система шифровка сигнала, но собеседник упорно не желал доверять лицо переменчивому эфиру. Еще одна странность, с которой пришлось смириться.
- Мы слушаем тебя, - прошуршали безликие слова, Алвиад при всем старании не мог понять, с мужчиной он говорит или с женщиной.
- Я хочу сказать, что все идет по плану, - сдерживая раздражение, проговорил канцлер.
- Да, – в мертвом голосе ощущался вопрос.
Канцлер упрямо молчал, смотря сквозь мерцание.
- Скоро все свершится, - вкрадчиво сказала пустота. – Ты исполнишь свою часть сделки, а мы – свою. Время для колебаний осталось позади.
- Я не колеблюсь, - резко ответил Алвиад. – Все уже давно решено, я сделаю то, что должен, и спасу Вилеру от краха.
- Вилеру и свою возлюбленную, - уточнил голос.
Канцлер едва не заскрипел зубами. Слишком близко он их к себе подпустил, слишком многое позволил узнать.
- Мы выполним свои обязательства, - заверил голос из пустоты. - Ты ведь больше не сомневаешься в нашем могуществе?
- У нее недавно снова был приступ, - жалоба вырвалась прежде, чем Алвиад успел ее остановить.
- Естественно, - канцлеру показалось, что мерцающая пустота язвительно улыбнулась. – Ведь наша сделка еще не завершена.
- Нет, те колонны, которые ты видел в окне, стоят во дворе просто так. Никто ничего строить не собирается. Вилере их когда-то подарил один из правителей внешних миров. Для постройки музея лорда- адмирала Оссара. С музеем так ничего и не вышло, а колонны до сих пор стоят.
Они неторопливо шли по пустым дворцовым переходам. Лео уже привычно играл роль экскурсовода. Краем глаза князь наблюдал за своим Спутником. Мощный, коренастый, он казался каким-то очень земным. Бесконечно далеким от всего этого дворцового кукольного театра.
- Двенадцать пятнадцатиметровых столбов дорого камня подпирают небо, - проворчал под нос Ормат.
Лео отчего-то стало неловко, будто это он так бездарно распорядился подарком:
- Ну, они не совсем бесполезны, на них можно взбираться. На спор.
- И ты пробовал? – удивленно поднял бровь Ормат. – Они ведь гладкие, а упадешь на брусчатку – костей не соберешь. Если, конечно, пояс надеть…
- Однажды забрался до самого верха. И без летучего пояса, - зачем-то добавил Лео.
Ормат улыбнулся, как показалось Лео, с одобрением. Леомир улыбнулся в ответ, окончательно решив, что Спутник ему нравится. Мау – если он лично этим занимался – сделал хороший выбор. Расправа, учиненная Орматом над Эви, была свирепой, но почему-то эта свирепость не отталкивала. Ормат напоминал панцирную кошку из Оссарских гор. Спутник, как опасный хищник, притягивал и пугал. Говорят, никто на свете не смог приручить хозяина скал. В этом ощущался вызов и… Лео действительно очень хотелось расширить свой мир, обзавестись еще одним другом.
Они вступили под червонный купол большого зала. Впереди, у журчащего в центре фонтана, беседовали двое мужчин.
Одного – высокого, худощавого, с ястребиным носом и пышным хвостом темно-рыжих волос, Лео знал очень хорошо. Это был Даниас Роумат, отец Ульвэ и Итая.
А вот второго он никогда не встречал. Намного ниже ростом, чем Роумат, зато куда более широкий в плечах. Коренастый, с могучей львиной грудью, волосы, сбритые на висках и затылке, жесткой смоляной щеткой тянулись от широкого лба к темени. На плоском кирпично-красном лице осколками черного стекла блестели внимательные глаза. Правая щека незнакомца переливалась сложным узором вживленной в кожу тонкой матовой проволоки. Мощную фигуру обтекала свободная мрачная исчерна-фиолетовая куртка с
