- Вот и замечательно. Тогда, если ты не против, я буду звать тебя Ормат, а то от «Спутника- оруженосца» у меня язык скоро намозолится. Ну, а ты зови меня Лео, безо всяких «господ». В конце концов, какие могут быть у высокородных господа, кроме верховного князя?
- И то верно, - хмыкнул Ормат.
Про себя он подумал, что, может, этот Лео действительно не такой засранец, как покойный Никадор. Хотя его ведь принимают за аристократа, а человека нельзя оценивать глядя только на то, как он общается с равными.
- Позволь представить моих друзей, - взмахнул рукой Лео. – Это Итай Роумат (юноша-журавль кивнул, улыбнувшись тонкими губами), а это его сестра Ульвэ Роумат, прошу любить и жаловать (бронзовая красотка приветливо блеснула темными глазами).
Яркая девушка. Показалось или между ней и Лео действительно есть какое-то притяжение? Интересно, он с ней спит или только собирается? Если бы Ормат вздумал всерьез выполнять обязанности княжеского Спутника, то непременно отговорил бы господина от такого глупого поступка. Встречались ему в прошлом подобные девицы. Едва шкура уцелела.
- Как вам… то есть тебе понравилось наше Гнездо? - спросил рыжая цапля, Итай.
- Хм, интересный салат, - не подумав, брякнул Ормат, но увидев вытянувшиеся лица князей, быстро пояснил: - Ну, я имею в виду, когда подлетаешь. Странный такой вид.
Вид действительно странный. Все эти купола… Влажные маслины, блестящие закатным огнем персики и сырые яичные желтки – вот как это выглядело с воздуха. Подай ему кто такое на тарелке – не стал бы есть, даже с лютой голодухи.
- У тебя занятный взгляд на вещи, - потер подбородок Итай. – Никогда не слышал такого сравнения, это напоминает мне… (тут рыжая красотка дернула брата за рукав) О, простите, нам уже пора идти. А вы пока познакомьтесь получше, ладно?
Бронзовая парочка быстро удалилась, постукивая каблуками.
- Так… - чуть нахмурился Лео. – А давай я тебе покажу самые интересные места во дворце.
- Отличная идея, - улыбнулся Ормат.
Небрежным жестом князь указал дорогу. Зависть больно уколола сердце Ормата, столько в этом простом движении было неосознанной властности и годами отточенной грации. Вот человек, выросший во дворце, никогда не ступавший под свод хижины… Чтобы достичь чего-то хоть немного похожего, Ормату семь верст с дерьмом плыть, минимум.
Они шли по высоким гулким коридорам. Оглушенный Ормат почти не слышал объяснений своего князя, так тяжело на него навалилась роскошь, которая копилась здесь со времен первого Сокола.
Вот этот лазурный кувшин с золотыми ручками в виде драконьих лап – можно ли за него купить годовой урожай его плантации? А ковер, который они так беспечно топчут, мягкий, перевитый искристыми лентами узора – стоит ли он всей Обголодовки или скорее даже двух таких поселков?!
Он бессильно покачал головой, мысли просто не помещались под черепом. Столько сокровищ! Если продать обстановку только одного купола, можно год кормить миллион человек – и все так бесполезно пылится.
- Я что-то непонятно рассказываю? – обеспокоился Лео. – Ты в случае чего спрашивай.
- Да нет, все очень понятно. Просто раньше я видел дворец только на гололитических картинках, а когда смотришь своими глазами…
- Это точно, в первое посещение Гнездо на многих так действует. Да и не только в первое, если честно.
Лео осекся, глядя куда-то через плечо Ормата. Бывший крестьянин медленно обернулся. По коридору уверенно шагал холеный крепыш. Судя по тому, как быстро с губ князя сползла улыбка, нечего хорошего это явление не сулило.
- О, Лео! Ты, я вижу, прогуливаешь по дворцу домашних любимцев, - ухмыльнулся крепыш. – Ты только с этим поосторожней, смотри, чтобы кучек по углам не осталось.
Белокурый князь оторопело заморгал и с легким беспокойства взглянул в сторону Ормата:
- Эви, тебе в прошлый раз мало досталось, опять нарываешься?
- А что, у этого языка нет? Само оно разговаривать не умеет?
Так, ситуация, кажется, проясняется. Видно, северянин – новых знаний Ормата хватало, чтобы опознать тягучий акцент – имеет какие-то счеты к «господину» ну и к нему заодно.
На щеках Лео медленно разгорался гневный пожар, Ормат покачал головой.
Похоже, князь собрался встать на защиту чести своего Спутника – забавно, конечно, но это явное нарушение служебных обязанностей.
Ладонь Ормата осторожно коснулась обтянутого дорогой тканью плеча, Лео с удивлением оглянулся.
- Не стоит утруждать себя общением с невежами, этим ты только ставишь себя на одну доску с ними. Так ведь сказано в Справочнике достойного поведения?
Встреться они в поселке, этот тип бы уже собственными зубами давился, но во дворце ведь другие порядки. Да и ковры от крови чистить, должно быть, тяжело.
Лео чуть подумав, кивнул:
- Верно, спасибо, что напомнил.
- Значит, он у тебя вдобавок еще и трус, - проворчал Эви, - ни один высокородный не стал бы терпеть оскорблений, что бы там ни писали старые дураки в пыльных книжках.
Мерзко усмехнувшись, Ормат взглянул в глаза северянину. Он не знал, что там Эви прочел в его взгляде, но на гладких щеках разлилась странная бледность.
- Милостивый государь, вы мне надоели. Не будете ли вы так любезны пойти прочь. Мне кажется, вам нужно проспаться, - прорычал Ормат, взбешенный не столько словами наглеца – он за свою жизнь и не такого наслушался – сколько детской подначкой, он терпеть не мог, когда его принимали за идиота.
- Нет, я не буду любезен, - прошипел Эви, - в мои планы не входит любезничать с горными дикарями.
Ормат фыркнул. Ну да, по сооруженной Петром легенде он всю жизнь прожил в каком-то забытом Всеблагим горном имении. Это должно было объяснить возможные неувязки. Как же быстро здесь все-таки слухи разносятся.
- Человеку, от которого до сих пор рыбой воняет, едва ли стоит попрекать других местом рождения.
Ишь ты, аж позеленел родимый, давно, видно, с ним никто так не говорил. Или, может, у него на рыбу аллергия?
- Я не привык фехтовать словами, - оскалился северянин. – У меня другое оружие. Если ты считаешь себя мужчиной, то примешь мой вызов.
- Это же подло, Эви, - вскинулся Лео. – Он не мог заниматься столько, сколько мы.
- Хочешь его заменить? Я как раз освоил пару новых приемов. Случайностей больше не будет.
- Да я тебя… - задохнулся Лео, сжимая кулаки, синие глаза потемнели от гнева.
«Вот как, оказывается, наш молодой князь может разозлиться всерьез. А этот северянин не только нахал, но еще и любитель поиграть с огнем. Однако, пора кончать этот идиотизм», - раздраженно подумал Ормат.
- Позвольте мне, господин. Я не привык, чтобы меня кто-нибудь защищал. Если ваш… друг хочет сыграть с большими мальчиками, пусть так и будет.
- Ормат, ты не понимаешь, - вплеснул руками Лео.
- Слово сказано, - злобно оскалился Эви. – Посмотрим, как он владеет клинком. Следуй за мной, дикарь.
Северянин повернулся к Ормату спиной и в тот же миг рухнул на колени от страшного удара, пришедшегося между лопаток. Рванувшись вперед, Ормат зажал врагу горло, так что его локоть оказался под подбородком северянина. Захрипевший Эви попробовал сопротивляться, Ормат усилил нажим, Эви передумал.
- Предлагаю тебе договор, - прошептал Ормат, опрокидывая северянина на ковер. Перевернув врага на спину, он коленями надавил на его грудь. – Ты обязуешься, когда в следующий раз меня увидишь,
