- Эй, парни, есть там кто живой?! - старясь пересилить рокот ветра, прокричали из-за двери.
Ругаясь, Ормат судорожно стал давить на все выступающие детали. Оружие упрямо молчало, а ствол уже начал прыгать из стороны в сторону, он понял, что просто не сможет долго удерживать на весу тяжеленную винтовку. Полотно двери уже немного отодвинулось, открыв узкую щель. Злой ветер парусом раздувал одежду и выбивал слезы из глаз.
Болезненно выдохнув, Лео вытянул дрожащую руку, указывая на закованную в латную перчатку ладонь мертвеца:
- Приложи к сенсорной панели. Это там где зеркальная полоса, - рука князя бессильно упала. - Система связана с доспехом.
В щель между дверью и переборкой просунулся тонкий шест, раздался режущий уши скрежет. Надрываясь, Ормат одной рукой удерживал винтовку, а второй потянулся за ладонью убитого. Он сам не понял, на что нажал, чтобы выстрелить. Винтовка полыхнула и вырвавшись из рук, грохнулась о палубу. На двери осталась здоровенная вмятина. Шест-рычаг упал, зазвенев. Снаружи послышались возбужденные крики и топот.
- Эй, ребятишки, - крикнули из коридора, - не надо дурить. Лучше не мешайте нам отрыть дверь, мы не сделаем вам ничего плохого. Слышите?
Взгромоздив оружие на колено, Ормат снова выстрелил, угодив прямо в щель. Ладони загудели так, будто он изо всех сил ими хлопнул. Снаружи раздались злобные проклятия и стук шагов. Видно, поганцы решили отступить. Хотелось бы надеяться, что на подбитом корабле у них найдутся более важные дела, чем ломиться в отсек с пленными.
- Они все равно смогут прорваться, - проворчал Ормат, нервно оглядываясь. – Если не сейчас, то когда сядут.
- Если сядут, - равнодушно поправил Лео.
- Так, я чую, сюрпризы на сегодня еще закончились. Что значит «если сядут»?
Князь вяло, точно со сна, протер глаза:
- Ты что, не видишь с какой скоростью мы летим? Не чувствуешь, как ныряет корабль? По правилам они должны были заглушить второй двигатель и плавно спланировать. Но они не могут, заряд что-то повредил. Еще немного в там же духе, и корпус просто рассыплется.
Будто подтверждая слова Лео, со стороны побитой лучами стены донесся жуткий тоскливый скрежет. Ормат невольно обхватил себя руками, точно уже предчувствуя долгий полет в страшную пустоту:
- Так, а тебя не смущает, что внутри этого рассыпающегося корпуса сидим мы?
Словно удивленный, вопросом князь свел домиком изящные брови:
- В экстренной ситуации, экипаж должен собраться в кормовых отсеках и покинуть корабль на одной из спасательных капсул, - произнес он, будто читая инструкцию.
- Отлично! Просто замечательно! Что ж ты сразу не сказал? Я бы с винтовкой не корячился. Сразу бы сдались.
- Сдаваться не обязательно. Помоги мне встать.
Опираясь на Ормата, молодой князь доковылял до противоположного от двери угла отсека.
- Смотри, - махнул рукой Лео.
Прищурившись, Ормат склонил голову, рассматривая длинную узкую щель. Видимо, от удара переборки разошлись.
- Здесь понадобится рычаг, - пробормотал Ормат, оглядываясь.
Лео молча указал на лежащую на полу винтовку. Вдвоем они подтащили оружие к щели и засунули черный ствол между подрагивающими листами тонкого пластика. Товарищи по несчастью разом навалились на округлый приклад. Корабль страшно заскрежетал, когда начали расходиться еще целые швы, ствол винтовки гнулся, но проем медленно, очень медленно расширялся. Ормат, задыхаясь, грудью давил на жесткий приклад. Лео прикрыв глаза, просто висел на рычаге.
- Что ж эти-то насквозь не прошли? - отдуваясь, пропыхтел Ормат.
- Пока конструкция сохраняет цельность, этот материл, чрезвычайно прочен, - спокойно сообщил Лео. – Поднажми, пожалуйста, боюсь у нас мало времени.
Князь снова оказался провидцем, со стороны двери вновь загремели шаги. Ормат так навалился на самодельный рычаг, что перед глазами поплыли алые круги. Приклад медленно сдвинулся, корабль – а может он сам – застонал от боли. Снова взбесившимся роем зажужжала дверь, этот звук слился с шумом крови в ушах. Ормат всего себя вложил в движение, отчаянно борясь за каждый сантиметр. Еще немного, и он просто не выдержит…
- Есть, - резко сказал Лео. – Можно пройти.
Ормат выронил винтовку. Лео первым скользнул в проем, острые края срезали с пиджака несколько жемчужин и те звонко стукнулись о ребристый пол. Ормат рванулся следом. Протиснувшись до половины, он понял, что застрял и испуганно выругался. Ушедший вперед Лео быстро обернулся, бесстрастные синие глаза спокойно оценили обстановку.
- Проход снова слегка сузился, - сказал он. – Но это не критично.
Князь ухватил Спутника за плечи и потянул, уперевшись ногой в переборку. Вскрикнув, Ормат вывалился в коридор, оставив за собой клочья одежды и кожи.
Когда беглецы поднялись, из щели потянуло знакомым морозным дурманом. Зажимая носы, они кинулись прочь по душным коридорам. Лео взмахами руки указывал путь. Через несколько поворотов за их спинами загрохотали тяжелые сапоги.
Ормат повернул голову к Леомиру, замершему на пересечение проходов, на переносице князя появилась глубокая складка.
- Туда! - решительно кивнул Лео.
Ормат побежал следом, искренне надеясь, что князь не ошибся. Каблуки преследователей стучали все ближе, если испам удастся их окружить…
- Вот оно! – крикнул Лео, указывая на дверь, помеченную большим алым кругом.
По команде напарника Ормат со всей силы ударил по утоленной в переборку панели. Дверь стремительно открылась, выдохнув облако смешанных с воздухом консервантов. Кашляя, беглецы кинулись в гладкий наклонный коридор. Скоро они оказались в круглой, как тыква комнате. Лео нажал что-то на стене и проход в капсулу скрылся за зеркальной мембраной, которая почти сразу загудела от частых ударов.
Князь указал на торчащий из стены большой красный рычаг. Они вдвоем вцепились в него и потянув на себя. Ухнув, рычаг подался. Уши немедленно затопил низкий гул, Ормату показалось, что капсула будто падает в колодец. Он еще успел одной рукой поймать поручень, а другой обхватить поперек груди Лео.
Оба провалились в бездну.
Скребущий порыв ветра, вырвавшегося из-под брюха взлетающей баржи, обдал Алвиада облаком горячей пыли и метелью опаленных хлопьев. Регент смахнул с плеча угольно-черные комочки. Все, что осталось от легендарных княжеских знамен из бесценных перьев радужных птиц.
Пожалуй, самая малая потеря из тех, что понес дворец за одну страшную ночь.
Багровые лучи восходящего солнца заливали дворцовую площадь недобрым тревожным светом, тени охранников окружали регента неподвижным частоколом. Скосив глаза, Алвиад незаметно поморщился. Непривычно было видеть вокруг вместо княжеских телохранителей дочерна загорелые лица южан.
Как же быстро они сюда добрались. Быть может, их отряд был поблизости? Но для чего…
Частокол расступился, пропуская новую тень. Не успев додумать беспокойную мысль, регент кивнул так и не снявшей броню Дамире. Вдоль лба женщины тянулась полоска сажи, гладкие щеки ввалились, как
