после тяжкого голода, но сапфировые глаза смотрели по-прежнему твердо.
- Вы все еще настаиваете на вашем предложении, генерал? – тихо проговорил Алвиад, следя взглядом за исчезающей в небе точкой корабля.
- Да, регент. – Гнездо слишком уязвимо. Наилучший для вас вариант – отправиться в расположение южных армий. Мы сумеем обеспечить вашу безопасность.
Усмехнувшись, Алвиад пригладил бородку:
- Но что скажут другие высокородные? Это ведь будет выглядеть так, словно регент бросил их в тяжелую минуту. Сбежал на далекий полуостров.
- Наша каста – яма со змеями, - пожала плечами Дамира, - что бы вы ни делали, они будут шипеть, а неосторожно коснетесь – укусят. Это рефлекс.
- Верные слова, но неверное решение.
Алвиад увидел Раздвигающего Тучи, идущего через засыпанную мягким пеплом площадь Раздвигающего тучи.
Большинство высших иерархов, как только появилась возможность, отправились домой вместе с малолетним воплощением божества. В свите Раздвигающего их заменили вооруженные единоверцы. Крепкие воины с закрытыми черной тканью лицами подозрительно оглядывали окрестности. Следом за взглядами поворачивались стволы тяжелых винтовок.
Регенту очень хотелось поставить на место Демигаса, без спросу притащившего своих бойцов в цитадель княжеской власти. Но первая заповедь хорошего правителя требовала не отдавать приказов, которые не исполнят. Поэтому Алвиад «не заметил» этого вызывающего нарушения. В последнее время ему многое приходилось не замечать.
- А у вас, как я понимаю, другое видение проблемы? – вежливо склонил голову регент, краем глазом заметив, как нахмурилась Дамира.
- О, да, - Раздвигающий взмахнул белым крылом рукава. – Полуостров Фарас действительно слишком далеко. Зато в Седой гавани вы были бы куда ближе к центру событий. И к тому же наша крепость способна выдержать самую отчаянную атаку.
Алвиад устало поморщился. «Это, уже ни в какие ворота не лезет. Генерал и Раздвигающий перетягивают меня, как канат! Регент – самодержавный правитель планеты, но почему так получается, что я вынужден зависеть от других людей? – Алвиад медленно сжал и разжал кулаки. – С другой стороны, если бы я остался с кем-нибудь из этой парочки наедине, все было бы куда хуже. А так…»
- Я понимаю вашу озабоченность, госпожа генерал, - мягко улыбнулся регент. – Так же, как и вашу, смиренный Демигас. Мне кажется, есть решение, способное удовлетворить все заинтересованные стороны. У верховного князя с давних пор имеется резервная крепость в отрогах Хрустальных гор. Расконсервировать ее – дело одного дня. Там я буду в полной безопасности и при этом останусь в коренном Тавискароне.
Усмехнувшись, Раздвигающий поклонился:
- Что ж, если этот вариант устраивает регента, я не смею настаивать. Полагаю, госпожа генерал тоже снимет свое предложение?
- Могу лишь молиться, что регент не совершает ошибки, - проворчала женщина.
- Мы все молимся об этом, - улыбнулся Демигас.
Взгляды жреца и генерала скрестились, едва не зазвенев. Регент спрятал в усы довольную улыбку. Первая победа, хоть и маленькая. Но надо ковать железо пока горячо. Кашлянув, Алвиад напомнил этой парочке о своем присутствии:
- Я так и не получил отчета о том, как дворец перенес нападение.
- Сравнительно неплохо, - ответила женщина, быстро стерев с лица недовольную гримасу. – Потери среди высокородных не такие большие, как мы боялись или надеялись.
- Что, простите? – поднял бровь Алвиад, а прислушивавшийся к разговору Демигас тихо фыркнул.
- Похоже, испы не хотели пока жечь все мосты, - продолжала женщина, словно не услышав вопроса. – Видимо, они намеревались только уничтожить руководство планеты. В этой связи особенно подозрительной кажется смерть верховного князя. Врачам удалось что-нибудь установить?
Алвиад независимо заложил руки за спину. Пытаетесь перехватить инициативу, госпожа генерал? В этом деле нужна практика.
- Увы, пока доктора не смогли сказать ничего определенного, - вздохнул регент. – Что насчет Палестры?
- Здание сильно пострадало – Дамира неохотно вернулась к докладу. - Среди защитников большие потери, многие пропали без вести. Почти все дети, которых нам удалось отследить, покинули Гнездо на транспортах высокородных. В основном, родственников или земляков. Мы установили местонахождение примерно половины воспитанников.
- Это очень важное дело, генерал, - решил нажать Алвиад, - я бы хотел…
- Не сомневаюсь, но есть дела просто неотложные, - резко перебила Дамира.
Князь с трудом удержал в узде взбрыкнувшее раздражение. Всего лишь еще одна вещь, которую придется не заметить. Пока не заметить.
- Внимательно вас слушаю.
- Анклавы пытаются собрать свои силы в кулак. Мы обнаружили крупную группировку испов на Великой равнине. С этим нужно немедленно разобраться. Я до сих пор удивляюсь, почему еще не выступила Иоскеха, но нам нужно воспользоваться такой рассогласованностью. Я подготовила план…
Алвиад сосредоточенно кивал. Пусть генерал ведет свою войну, а он поведет свою. Им еще всем предстоит понять, кто правит Вилерой.
Лучи восходящего солнца ощупывали рыжую холмистую долину. Ветерок, еще не успевший раскалиться в небесной топке, сгибал высокую ломкую траву, перенося дрожащие облачка янтарной пыльцы.
- Где мы, как думаешь? – спросил Ормат, поворачиваясь к лежащей на боку спасательной капсуле.
- К западу от Гнезда, довольно далеко, - донесся спокойный голос Лео из открытого люка. - Пролети мы чуть дальше, и увидели бы вершины Оссарских гор.
С такими же безжизненными интонациями мог бы ответить робот. Ормата даже передернуло. Что, во имя Всеблагого, творится с парнем?
Князь на секунду прервал возню в капсуле, из распахнутого люка высунулась тонкая рука, и к ногам Ормата шлепнулся безразмерный серый комбинезон, шелестящий множеством длинных регулирующих ремешков.
- Ну, хорошо, с местом, вроде, определились, - проворчал Ормат, с хмурым видом осматривая предполагаемую обновку, - а что мы дальше будем делать?
- Дальше, - из капсулы показалась растрепанная белокурая голова. – Дальше я отсюда уйду, - выбравшись наружу, молодой князь - уже ухитрившийся одеть и подогнать под фигуру спасательный комбинезон - принялся с кряхтением вытаскивать пузатый антрацитово-черный рюкзак.
«Уйдет он, как же. С таким-то баулом на горбу», - мысленно хмыкнул Ормат.
- А ты не думаешь, что нам нужно остаться и ждать спасателей? – вслух поинтересовался он.
- Или испов, – флегматично отозвался Лео, упрямо возясь со звякающими пряжками рюкзака.
- Ты же говорил, что они разобьются, - подпрыгнул Ормат.
- Это было самым вероятным решением, - бесстрастно сказал молодой князь, медленно подняв на Спутника глаза цвета летнего полдня. - Но у них на борту была вторая спасательная капсула. Да и связь, я полагаю, работала.
Ормат нервно оглянулся, невольно высматривая в небе злую черную точку боевого корабля. Умеет же Лео поднять настроение.
- Впрочем, никого другого я тоже не собираюсь дожидаться. Не думаю, что мне сейчас было бы безопасно вернуться во дворец. Скорее наоборот, там я стану пешкой, которой в любую минуту могут пожертвовать.
Замолчав, молодой князь пристально взглянул на Ормата.
