крайний случай. Сейчас наше единственное спасение в скорости. Очень жаль, что наша тяжелая техника оказалась в таком плачевном состоянии. Пожалуй, мы не сможем дожидаться ее полного ввода в строй. Хватит и четверти.
Регент с трудом сдержал рвущееся наружу раздражение. Интересно, а с ним вообще советоваться кто-нибудь собирался?
- Вы уверены? Силы, о которых докладывает разведка, выглядят достаточно грозно, – сказал он, заставив голос звучать максимально ровно.
- Уверена. Я и без разведки знаю что они могут сделать и знаю что нам нужно для победы.
- Точно так же, как вы знали число нападавших на Гнездо? – улыбнулся Алвиад, решив попробовать смазать отношения лестью. – Честно скажу, я был впечатлен. Как вам это удалось?
- Никак, - ответила Дамира, почему-то разозлившись. – Это был простой здравый смысл. Если бы испы могли вот так запросто перебросить ударную группировку в пять тысяч стволов, весь Тавискарон пал бы перед ними за несколько дней. За исключением, возможно, Фараса. Максимум две тысячи, и то с натяжкой.
- Но вы, как я помню, сказали, что их всего тысяча, - воскликнул Алвиад, теперь по-настоящему удивленный.
- А будь их две тысячи, мы бы не удержали дворец. Сейчас, если позволите, мне нужно еще раз уточнить план.
Вежливо поклонившись, регент отошел прочь, ежеминутно напоминая себе, что сейчас не время ставить нахалов на место.
- У крестьян есть поговорка, - раздавшийся над ухом сухой голос заставил сердце Алвиада подпрыгнуть от неожиданности, - старый друг лучше новых двух. Так есть ли смысл пытаться завязать новую дружбу, тем более с людьми, которые ее вовсе не ищут?
- Что ж, господин Демигас, - проговорил Алвиад, медленно оборачиваясь к Раздвигающему тучи, - даже у черни бывают здравые мысли. Я всегда считал, что дружба возможна только между равными. Когда кто-то пытается из друга превратиться в господина – это глубоко огорчает.
- Наша дружба стала вас тяготить? – вкрадчиво прошептал иерарх.
- Вовсе нет, - улыбнулся регент. Тем более, она взаимовыгодна. Вы нужны мне, а я нужен вам.
- Хорошо, что мы сходно мыслим, но, кажется, мы слишком давно не подкрепляли теплоту наших отношений жестами взаимного доверия.
- Чего вы хотите? - насторожился Алвиад.
- Самую малость, - губы Демигаса дрогнули в намеке на улыбку. - Чтобы в войска допустили наших наблюдателей.
- Генералу Дамире это не понравится.
- А разве мы уже не договорились, что старые друзья имеют преимущества перед новыми?
Алвиад на миг поджал губы:
- Хорошо, пусть будет по-вашему.
Коротко кивнув, Демигас отошел, и регент вздохнул свободней. Он никак не мог понять, что его так напрягает в этом человеке. Ведь Алвиад не раз общался с опасными, очень опасными людьми. Один князь Сабан чего стоит! Но ни один из них не вызывал такого чувства холодной пустоты. Будто с черной дырой поговорил. Регент зябко передернул плечами.
Если смотреть трезво, то первый раунд он выиграл. Показал, что не будет марионеткой и в то же время не разрушил надежды «друзей». А это важно, очень важно. Если Дамира лишит его поддержки военных… ну, тут и так все ясно.
А у Демигаса есть ниточка к Гайлии, если ему придет в голову за нее потянуть… Алвиад стиснул зубы. С этим он ничего поделать не мог. По крайней мере, пока.
Ну, а попробовать найти ключик к сердцу излишне самоуверенной госпожи генерала можно и нужно.
Улыбнувшись, регент махнул рукой Беретелу, новому шефу охраны, сменившему опозорившегося Цареслава.
- Слушаю, мой господин, - склонился в поклоне могучий воин. Словно в пику предшественнику, он облачился в самый простой мундир без всякого намека на золотое шитье.
Оглядевшись по сторонам, регент потянулся к уху Беретела:
- Есть какие-нибудь подвижки в расследовании смерти моего почтенного родича?
- Увы, никаких, - ответил телохранитель, нехотя признавая поражение. – Мы даже не можем утверждать, что имел место злой умысел. Врачи так и не смогли определить причину смерти.
- Прискорбно, - тихо пробормотал Алвиад, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Повинуясь импульсу, регент резко повернул голову, и столкнулся взглядом с Раздвигающим тучи. Опершись локтем на стену, иерарх пристально смотрел на него с другой стороны зала.
- Господин? – в голосе воина прорезалось беспокойство.
- Нет, ничего, - вздохнул Алвиад, с трудом беря себя в руки. – Я просто хотел дать вам новое направление для расследования. Обратите внимание на приятеля княжеского секретаря, некоего Таалада Норида, наставника Палестры.
Беретел вопросительно поднял бровь.
- Пристальное внимание, - подчеркнул регент.
Маленькая крипта, выдолбленная в розовато-желтой скале, тонула в полумраке, пропитанном дымом сладковатых благовоний. Дрожащие багровые огоньки бронзовых светильников не столько разгоняли темноту, сколько разбрасывали пляшущие тени.
В центре крипты на белом стеклянистом блоке лежало тело, с головы до ног завернутое в пламенный царский пурпур. Из гладких складок была выпростана на грудь лишь сухая, желтая от бальзамов ладонь. На истончившихся пальцах тускло поблескивали пять ритуальных перстней.
Всеми позабытый и никому не нужный, верховный князь Шадгар Имарос готовился к путешествию в вечность.
Не было эскорта отборных воинов от всех армий Тавискарона. Не склоняли смоляные головы бароны Иоскехи. Не спешили отдать последний долг знатнейшие высокородные планеты… Только один человек преклонил колени перед высоким камнем. На глазах Харида блестели горькие слезы.
- Это даже хорошо, что им не до нас, - срывающимся голосом шептал Спутник, бережно касаясь безжизненной руки. – А то нам бы так и не дали по-настоящему попрощаться.
Сидящий на дощатом полу Ормат смахнул со лба крупный пот и склонился над запутанным кружевом блестящей проволоки. Высунув от усердия язык, он потянулся длинными щипцами к следующей точке переплетения нитей белого металла. Осторожно надавил, к потолку потянулись редкие перышки едкого дыма.
Разгладив звякающее кружево, он подтянул к себе листок плотной желтоватой бумаги, расчерченный темно-фиолетовой тушью.
Так, вроде все сходится. Хотя пусть Лео сам проверяет. А то заперся в их общей спальне, будто это его личный кабинет, и глаз не кажет.
Распрямив затекшую шею, Ормат прислонился к прохладной стене. Вытянув ноги, он пнул носком ботинка спутанный комок проволоки. Да, тут еще работать и работать. А Лео, если уж отказался от помощников, мог бы заставить купца раскошелиться на комнаты побольше. Поморщившись, он, взглянув на низкий потолок каморки. Тоже мне, Дом караванов, ночлежка какая-то!
