Сжав в кулак гудящие пальцы, Ормат раздраженно скривил губы. Ну не подходят его руки для тонкой работы. Не подходят, и все.
Протерев слипающиеся глаза, он еще раз взглянул на заготовку. Теперь оставалась эту шутку особым образом свернуть и залить гипсом. Получится хреновина под названием первичный компенсатор, почти такой же, как те, что делают испы.
Несмотря на долгие объяснения князя, Ормат так и не смог понять, для чего эти самые компенсаторы нужны. Разве только выяснил, что ни один механизм, который в городе крутится и вертится, без них не обходится.
Кстати, что-то Лео долго нет, уснул он, что ли? Хотя и Ормату поспасть тоже не мешало бы. Он растер глаза, но упрямые веки продолжали слипаться. Ормат не заметил, как скользнул в сон.
Он нашел себя в высоком прохладном зале, словно вырезанном в цельном куске подтаявшего мутного льда. За дышащими морозным дымком стенами метались огромные размытые тени. Словно какие-то чудовищно искаженные существа жаждали ворваться внутрь, но черные косы их когтей лишь бессильно скользили по твердым граням.
Почувствовав, что от безумного зрелища у него начала кружиться голова, Ормат резко повернулся к центру зала. Там, словно вырастая из снежно-белого пола, блестел высокий каменный трон. С его подножия кровавым потоком стекал алый ковер. Единственное яркое пятно в этом выстуженном мире.
Спинка трона не давала разглядеть, сидит ли на нем кто-нибудь, но в центре алой дорожки определенно стоял человек. Ормат прищурился, и в следующий миг картинка сдвинулась, мир завертелся. Он с усилием поднял ставшую очень тяжелой голову. В сердцевине пространственного смерча высился все тот же трон. Теперь Ормат стоял перед ним и мог ясно разглядеть занимавшую его фигуру, закутанную в длинную кипенно-белую мантию с надвинутым глубоким капюшоном, на груди, между неплотно запахнутыми полами, виднелась угольно-черная кираса, украшенная золотистым узором. Лицо сидящего скрывала металлическая маска. Золото закрывало переносицу и лоб, стекая сложными завитками на вороненые щеки. В щелях маски не было видно глаз, только темнота. Беснующийся мрак. Тот, что ждет космические корабли за пределами нашей реальности.
Это была не его мысль - с удивлением понял Ормат - но откуда она взялась?
Фигура на троне подняла руку, из белых складок вынырнула черная латная перчатка с золотыми накладками на суставах. Ладонь Ормата, словно обретя собственную волю, стала подниматься в ответ, будто протянулась навстречу повелителю этого места…
Стоп! Рука чужая! Никогда у него не было таких длинных, тонких пальцев! Пораженный он изумленно разглядывал свою-чужую ладонь, позабыв обо всем на свете, и тут какая-то сила будто потянула за невидимую нить, привязанную к запястью.
Сквозь удивление Ормата пробился гнев. Никто не смеет им командовать!
Он напрягся, всеми силами приказывая руке опуститься, невидимая привязь задрожала. Что-то должно было лопнуть… Сон взорвался, разлетевшись на тысячи колючих осколков.
Ормат резко вскинул голову, часто моргая. Приснится же такое! В дверь снова постучали:
- Эй, ребята, могу я войти? Клянусь не подсматривать никаких секретов.
Ормат хотел ответить, но дверь и так распахнулась, впустив в каморку Лашими.
- Отец интересуется, есть ли у вас, все что нужно, - сказала девушка, с любопытством осматриваясь.
Заметив этот быстрый взгляд, Ормат проворно спрятал в карман лежавший на полу рисунок Лео.
- Может, все-таки возьмете помощников? – улыбнулась Лашими.
Стоило признать, что улыбка у нее очень милая, и напрасно Лео…
- Помощники нам не нужны, - князь стоял на пороге спальни, его глаза действительно казались немного заспанными. - Они могут испортить всю магию.
- Магию? – моргнула Лашими.
- Конечно. - А почему, ты думаешь, техника испов работает? Это колдовство, но мы его разгадали.
- Не говорила ерунды, - фыркнула девушка, невольно отступив к выходу.
- Не стоит бояться, - князь покровительственно взмахнул рукой. - Это не очень сильная магия. Сущая ерунда. А вот корабли иномирян тянут через не-реальность пленные космические демоны.
Лашими попыталась улыбнуться, но получилась только нервная гримаска:
- Значит, помощь вам не нужна, - быстро сказала она. – Ну, тогда я пойду…
- Кое в чем мы все-таки нуждаемся, - усмехнулся Лео. – Проволока заканчивается. Не на что будет чары наговаривать.
- Ну, что ты все дергаешься, Ормат? - прошептал Лео. – Я же говорил, боишься – останься в Доме караванов.
- Ничего я не боюсь, - фыркнул Ормат, скользя нервным взглядом по обтекавшей путников толпе.
Конечно, он не думал, что посреди улицы наткнется на Медовира Сабана собственной персоной. Вовсе нет.
Просто этот город… он такой огромный! Оказывается, то, оставшееся для него безымянным поселение, по улицам которого его провел Петр, было совсем крошечным.
Ормат с невольным уважением смотрел, с какой непринужденной ловкостью хрупкая Лашими прокладывает дорогу среди гудящих толп.
За спинами молодых людей грузно топали два дюжих обозника, взятых девушкой для охраны. Ормат старался не сильно вертеть головой, но подозревал, что изумленные взгляды, которые он то и дело бросал по сторонам, с потрохами выдавали его как дремучую деревенщину.
Бесконечные вереницы домов упрямыми быками взбирались на вершины холмов, чтобы горбатыми валунами скатиться по другому склону. Рукотворные горы в пять-шесть этажей, горящие полированным металлом крыш. Между ними, зажатые ущельями улиц, безостановочно текли бурлящие человеческие реки.
- Здоровенные, почти как дворцы, - прошептал Ормат.
- А ты много видел дворцов? – усмехнулась девушка через плечо. – Вам в центр нужно сходить, вот там-то громадины так громадины.
Насупившись он раздраженно фыркнул.
«Рассказал бы я тебе, сколько и чего видел».
- Один из самых больших городов планеты, - тихо сказал Лео, оглядываясь с не меньшим изумлением, чем Ормат. – Чтобы это понять, мало знать. Нужно увидеть.
Так переговариваясь, их небольшой отряд поднялся по улице, забравшись на вдавленную верхушку огромного холма. Гигантская кипящая чаша, казалось, была доверху наполнена людьми. Натянутые от жары трепещущие на ветру тенты походили на паруса корабликов, затерянных среди вспененных волн. Гул тысяч голосов сливался в неумолчный рокот прибоя.
- Это место точно называется
- Ага, один из двенадцати, - засмеялась Лашими. – И ты бы не сомневался, если б хоть раз увидел
Путники начали спускаться в чашу по каменной лестнице с высокими потрескавшимися ступенями. У ее подножия желтел пластиковый помост, с которого, как уже знал Ормат, горожанам объявляли новости. Сейчас он был пуст, только на древках хлопали под горячим ветром расшитые знамена посетивших город высокородных.
- Как интересно, - протянул Лео, останавливаясь возле шершавых, покореженных солнцем панелей. - Столько денег собралось в одном месте.
- Ты о чем это? – спросил Ормат.
Князь дернул подбородком, указывая на пляшущие знамена.
- Посмотри на гербы. Княжеские банкиры. Все тринадцать семейств во главе с Даниасом Роуматом, - губы Лео на миг поджались. – Интересно, что собрало их вместе, да еще в городе, где перед ними никто не
