Чуть поджав губы, Лео запустил пальцы в коробочку и принялся задумчиво перебирать кусочки:
- Уверен. В крайнем случае, все произойдет очень быстро и безо всяких мучений. Обещаю.
Едва не подавившись, Ормат уставился на Лео. Уголок рта князя слегка подрагивал. Заметив это, Ормат тяжело выдохнул:
- Дурацкая шутка.
Захихикав, Лео, наконец, отравил в рот обжаренный кубик:
- Тьфу, вот ведь гадость, - сплюнул князь. - Если горожан этим кормят, то неудивительно, что они такие нервные.
- А ты думал. Не дворцовая кухня. Синтетика – она и есть синтетика. Хотя я в свое время и такого не ел.
Ормат перехватил быстрый заинтересованный взгляд Лео. Ну да, он редко когда говорил с ним о прошлом.
- А что из еды тебе нравилось больше всего? – спросил князь, немного смущаясь, будто подглядывая за кем-то в замочную скважину.
- Пожалуй… печеный медвежий корень, - ответил Ормат, подумав. – Накопаешь его, бывало, вдоль надрежешь до самой сердцевины и пасту туда из жгучника. Лучше свежую. Потом все на вертел, и на костер. М-м-м… сказка!
– А ты о чем-нибудь из еды скучаешь?
- Сироп из сока медовой лозы, смешанный с мелко наколотым льдом, - ответил Лео, вздохнув.
Ормат даже закашлялся. Ну и вкусы у некоторых! Хотя, если всю жизнь прожил во дворце и не встречался с этой ползучей пакостью в естественном виде... Блестяще от жира пальцы Ормата невольно коснулись предплечья, где по загорелой коже тянулся тонкий белый шрам.
- Зачем мы сюда вернулись? - проворчал Ормат, оглядываясь. – Что, преступников действительно тянет на место злодеяния?
Они незаметно вышли на изрядно поднадоевшую Ормату улицу, спускавшуюся от рынка. Вокруг уже ничто не напоминало о недавнем переполохе. Удивительно, с какой быстротой восстановилась обычная жизнь, будто в тесто пальцем ткнули – была ямка, да распрямилась.
- Насчет преступников тебе лучше знать. Я просто хочу поглядеть на того нищего – Мурона
- Зачем тебе эта вонючка? – выпятил губу Ормат.
- Для человека, пробывшего высокородным всего пару месяцев, ты удивительный сноб.
- Не уходи от темы, - Ормат понизил голос, - ты что, его завалить собрался?
Он ожидал, что князь в испуге отшатнется, но тот лишь посмотрел сквозь него подернувшимися серым ледком глазами.
- Устранить потенциальный источник опасной информации было бы целесообразно, - прошептал Лео каким-то незнакомым голосом.
Ормат не поверил своим ушам:
- Так ты это серьезно? – хрипло спросил он.
Князь тряхнул головой, взметнув белокурые пряди:
- Никого я «валить» не собираюсь, - Ормату показалось, что Лео больше старается убедить самого себя. – Просто немного поболтаю. Для него самого полезней было бы ненадолго затаиться. Тем более, денег мы ему дали.
Переговариваясь, они добрались до памятной им стены, но безногого попрошайки на привычном месте не оказалось.
- Похоже, ни с кем говорить не надо, - усмехнулся Ормат. – Видно, мысли князя и нищего идут сходными путями.
- Нужно убедиться, - сказал Лео с упрямством, какого за ним прежде не замечалось. – Давай осмотрим окрестности.
Пожав плечами, Ормат следом за князем двинулся вверх по улице к чаше рынка. У самой ее кромки, за которой привычно колыхалось море разноцветных голов, раскинулся полосатый, малиновый с белым шатер. Он был уверен, что еще несколько часов назад этого сооружения тут и в помине не было.
- Господа, я вижу, нездешние, - раздался сбоку чей-то надтреснутый голос.
Резко обернувшись, Ормат увидел белобрысого крепыша в лоснящейся куртке из коричневой кожи. Поблизости от белесого отиралось еще четыре типа в таких же куртках. Ормат поморщился. Как же все эти проходимцы так ловко узнают в них приезжих? Можно подумать, на лице татуировка: «болван, легко обобрать».
- Даже если и так, господа, - откликнулся Ормат, невольно переходя на высокопарный стиль аристократов, - то каким образом этот факт касается вас?
Белесый пару секунд тупо моргал, переваривая фразу, а потом широко улыбнулся:
- Я не имел в виду ничего плохого. Просто подумал, что вам, как людям, не знакомым с Видесолой, будет интересно посетить наш павильон чудес, - кожаный купец махнул рукой в сторону колышущегося на ветру шатра. – Первое посещение бесплатно, - быстро добавил он, предупреждая возражения.
- Сожалею, господа, мы очень спешим…
- Я вас умоляю. Вы не простите себе, если пройдете мимо.
Приятели купца довольно ловко окружили молодых людей.
«Похоже, без драки не обойдется», - мелькнула тревожная мысль.
Ормат быстро огляделся по сторонам - как назло, ни одного конника в черном мундире. Вот всегда так.
Прочие же обыватели текли мимо, совершенно не интересуясь ничем, кроме самих себя. Неподалеку остановился пьяненький молоденький купец со взбитыми на лоб волосами салатного цвета, рассказывающий не то самому себе, не то пузатой бутылке о какой-то потрясающе удачной сделке.
Вздохнув, Ормат посмотрел на вход в шатер, то и дело в него ныряла праздношатающаяся публика. Это немного успокоило. Значит, по крайней мере, сходу там не грабят. А дальше… посмотрим, как их захотят надуть.
- Сходим, иначе не отвяжутся, - шепнул он князю, - только, в случае чего, будь готов.
Лео молча кивнул, запустив руки поглубже в карманы.
Переглядываясь, молодые люди шагнули в мутную темень шатра. Цветастый полог, шурша, опустился за их спинами.
- Пошли, что ли, - вздохнул Ормат, поежившись от какого-то неприятного чувства.
Они осторожно брели по матерчатому лабиринту. Ловко спрятанные лампы разбрасывали скудные лучи бледного света, пестрые стены вздымались и опадали, так что Ормату казалось, будто он идет по пищеводу огромного чудовища. Никаких особых чудес он пока не видел, если не считать того, что непонятно было, куда делись люди, вошедшие в шатер раньше. Не так уж тут много места, чтобы затеряться. Ормат чутко прислушался, но уловил лишь колыхание ткани. За очередным поворотом дорогу им преградил ставший на дыбы бронзовый грифон со свирепо оскаленной пастью.
- Это что, вроде как чудо? – хмыкнул Лео. - Так если я верно понимаю ситуацию, чтобы пройти дальше, нам нужно сунуть руку в пасть этому монстру. Были в Палестре похожие забавы.
Не тратя времени, князь вложил ладонь между металлических зубов.
-Ну, что? – привстал на цыпочки Ормат.
- Не знаю, - поморщился Лео, вынимая руку. – Странное какое-то чувство. Давай, ты попробуй.
Пожав плечами, Ормат коснулся пальцами гладкого бронзового языка. На ладонь словно пролилась невидимая слюна – холодная и текучая. Зло выругавшись, он отдернул руку:
- Слушай, может, пойдем назад…
Загудев, грифон сонно повернулся боком, открывая темный проход. Ормат шагнул вперед. Не успел он закончить шага, как грифом, словно очнувшись, с легким щелчком стремительно встал на место. Нахмурившись, Ормат ощупал холодную спину чудовища:
- Лео! Эй, Лео, слышишь меня?!
Ни звука. Он раздраженно пнул спружинившую стену. В голове мелькнула быстрая мысль о спрятанном на предплечье клинке. Хотя, нет, это всегда успеется.
Пригнув голову, Ормат энергично двинулся по дрожащему коридору. Где-то же должен быть выход из
