— Надо домой ехать; я ведь там сколько времени не была… Я сейчас поеду, ладно? А завтра с утра вернусь.
— Ага. Хорошо. — Петяша помолчал. — Кофе выпьешь?
Катя бросила взгляд на маленькие часики на запястье.
— Ой, нет! Надо еще порядок дома навести; у меня там такое!.. И так в «тетрис» с твоим ноутом заигралась… — Она крепко обняла Петяшу, едва не силой заставив его прижаться лбом к своему плечу. — Не скучай, ладно? Я завтра, прямо с утра!.. А, если что, позвоню. Мой телефон я тебе там, на столе оставила. Все, я побегу, пока!
С этими словами она чмокнула Петяшу и вышла в прихожую, где тут же хлопнула, закрывшись за нею, входная дверь.
От громкого стука дверного полотна о косяк словно бы что-то в мешанине мыслей встало на место, и Петяша вдруг с поразительной отчетливостью понял: нет, он отнюдь не сошел с ума. Ни психиатры ни невропатологи ничем не смогут ему помочь, как ни надейся.
И это, пожалуй, было самым страшным.
Он и раньше подозревал, что, сомневаясь в своем душевном здравии, просто-напросто обманывает самого себя, не желает так вот запросто признавать факты, заставляющие едва не целиком пересмотреть привычное свое мировоззрение, непонятные и наводящие дикий, до судорог в конечностях, ужас.
Как бороться с тем, что не подчиняется привычным законам мироустройства? Как оценить, на что способен этот Георгий, как его там, Флейшман, являющийся, по словам Бориса, главным его, Петяшиным, врагом?
Да ведь у него, Петяши, и для борьбы с обычными-то, человеческими врагами — не много нашлось бы средств! Влиятельных друзей нет. Здоровья, навыков рукопашного боя, как в кино, чтоб стены кирпичные головами злобных супостатов прошибать, нет. Пистолет купить? Так с ним тренироваться нужно долго, прежде чем будет толк от владения этакой игрушкой. И разрешения на ношение короткоствола, ему, Петяше, скорее всего, никто не даст, а таскать с собой просто так — чревато множеством неприятностей…
Э-э, что пистолет; машину водить — и то он не умеет!
Ладно. Значит, этого всего нет. «Шварцынэгер знаишь? Савсэм нэ пахож!»
Что же остается?
Петяша задумался. Вспомнилась вычитанная где-то «мудрая мысль» насчет того, что побеждает в конечном счете не тот, у кого больше конечностей, а тот, кто умнее и хитрее.
Хотелось бы; хотелось бы надеяться, что автор ее знал, чего пишет.
Беда только, что и насчет собственных ума с хитростью Петяша тоже сильно сомневался.
Что ж остается-то, при таком раскладе?
За холодильником тихонько зашуршало. Из щели меж стеной и задней его стенкой выставилась острая, чуткая мордочка.
— Надо же! — удивился Петяша. — Давно не видали… Здравствуй, крыса!
Крыса взглянула на него блестящими бусинками-глазками и шевельнула усами. Бледно-розовое рыльце ее нервно подрагивало, внимая новым, только еще приживающимся в кухне запахам.
Вот же зверюга, мысленно восхитился Петяша. Нутром, мохнатая, чует, что обстановка тут переменилась и пожрать можно промыслить.
Инстинкт…
Округлить мысль до логического завершения он не успел: в прихожей заверещал звонок.
Идти открывать не хотелось. Просто так: лень было подниматься со стула, и все тут.
Звонок не умолкал.
Помедлив еще, Петяша все же встал и неспешно побрел к двери. В конце концов, может, это просто Катя вернулась. Забыла, скажем, чего-нибудь…
— Кто там?
— Я, открывай! — едва ли не криком донесся из-за двери голос Димыча.
Едрена палка, что с ним там?!
Петяша с силой крутанул замок.
— За тобой что, черти гонятся? Чего ты?
Димыч закрыл за собою дверь и перевел дух.
— Что за баба тут у тебя? По телефону мне отвечала!
Глаза Петяшины медленно полезли на лоб.
— С дуба рухнул? Катя это! Не узнал?
Взгляд Димыча сделался странен; даже испуган.
— Какая еще Катя?
33
Опершись рукою о дверной косяк, Петяша вплотную придвинулся к Димычу и внимательно взглянул в его глаза.
— Это ты — шутишь так? Разыгрываешь?
Но нет; судя по выражению глаз, Димыч далек был от мыслей о розыгрышах. Скорее, он был охвачен непонятно чем вызванной тревогой за него, Петяшу…
Но Катя-то тут при чем?!
— С тобой — точно все нормально? Мы же вместе были, когда с нею познакомились, — раздельно, убедительно глядя Димычу в глаза, произнес Петяша. — Когда ходили в издательство. То есть, уже после издательства, когда по магазинам-ресторанам отправились.
Во взгляде товарища появилось что-то новое, что именно, Петяша понять не смог.
— Пойдем-ка, — сказал Димыч после некоторой паузы. — Пойдем сядем, нормального кофе сварим и без суеты, обстоятельно так, во всем разберемся.
Разговоров хватило едва ли не до вечера. Подробно, пошагово сравнивая воспоминания о ходе событий, выяснили следующее.
По магазинам Петяша, оказалось, если и ходил, то один и, притом, в совершенно бессознательном состоянии, ибо Димыч точно помнил, что перед свершением покупок решено было все-таки, для пущего облегчения расставания с деньгами, выпить. С этой целью отправились, чтобы избежать слишком уж сильного расхождения с Петяшиным предложением, в баню, где Петяшу после парилки, да с отвычки, да под коньячок с кофейком развезло так, что Димычу пришлось доставлять его на такси прямым ходом домой. Время было, однако ж, еще не позднее, а посему он, Димыч, и решил: раз уж Петяша полностью неконтактен, надо бы навестить место работы. Ну, а на работе немедленно по его прибытии образовался аврал, плавно переходящий в состояние сумасшедшего дома. В порядке ликвидации оного пришлось даже лететь в Москву, откуда он, Димыч, вернулся лишь нынче поутру — так что, понятное дело, никакой Кати он не знает и никакого Бориса, живого или мертвого, под дверью Петяшиной квартиры не наблюдал.
Слушая его повествование и, в свою очередь, излагая то, что помнил сам, Петяша никак не мог отделаться от мысли, что появление Димыча помешало ему додумать и облечь в слова какую-то крайне важную мысль. Помимо этого, вертелось в мозгу и еще что-то, явно не сообразующееся с Димычевым рассказом, как-то опровергающее его…
Стоп!
— Димыч, погоди! Погоди, пока не забыл!.. Что за записку ты мне оставил, в таком случае? Малопонятно этак, однако, устрашительно… Сейчас найду.
Сорвавшись с табурета, Петяша ринулся в комнату и выдвинул ящик стола, где вместе с наличными должно было находиться и Димычево послание.
Где же?.. А, вот!
Вернувшись в кухню, Петяша выложил листок на стол.
— Не знаю, — медленно проговорил Димыч, внимательно прочтя бумажку и даже глянув ее на
